LE SERVICE DE TROIS ANS. II
Il était donc encore question de cette « Nécrologie », dont je ne voulais pas entendre parler. J'envoyai naturellement l'ouvrage sur-le-champ, et l'impératrice me renouvela plus tard en personne, lors de sa dernière visite à Sans-Souci, l'expression du plaisir et de l'intérêt qu'elle avait pris à cette lecture.
En mars 1857, j^ faillis me battre en duel pour le compte du prince, à l'occasioA d'un grand article en faveur du service de trois ans. On discutait alors la question dans les deux Chambres du Landstag, et j'avais àé'jk rompu plusieurs lances en mon propre nom. Le 8 mars, après différents entretiens, dans lesquels le prince avait manifesté l'extrême intérêt qu'il prenait à ^et objet, je reçus de lui les lignes suivantes, accompagnées d'un mémoire autographié :
Je VOUS envoie ce mémoire avec ma réfutation. Vous y trouverez, ainsi que dans ma brochure de 1848, des matériaux pour la défense du service de trois ans. Si vous voulez vous en char- 8^*"» je suis prêt à revoir le travail.
Berlin, 8 3 57.
P. DE P
Il s'agissait d'un mémoire autographié émanant, à ^n juger par son contenu, d'un officier prussien d'un grade élevé, qui se prononçait en faveur du service de ^^^X ans, essayé pendant quelque temps sans succès. ^^ n:iémoire avait été distribué aux députés pour four- ^^^ à. l'opposition des matériaux de discussion. Le
Il8 l'empereur GUILLAUME.
prince fut vivement froissé de cette attaque, parce quelle venait, on ne pouvait s'y méprendre, d'un officier, d'ailleurs bien informé, et il se mit de suite à l'œuvre pour la réfuter. Deux jours après, il m'envoya encore d'autres matériaux officiels par son aide de camp, le comte de Goltz, plus tard commandant du régiment des hussards du roi n** 7.
J'écrivis dans le n° 61 de la Nouvelle Ga^tte de Prusse un grand article qui prenait vigoureusement à partie l'auteur du mémoire et le réfutait avec éftergie. J'adressai le journal au prince qui, sur ces entrefaites, était parti pour Coblence, et je reçus la réponse suivante :
L'article est très réussi ; seulement vous m'avez suivi de trop près. J'attends le compte des frais d'insertion.
Coblence, 17 3 57.
P. DE P
Le reproche ainsi exprimé n'en était pas un pour moi. Il m'avait été impossible de rien changer à la solidité des arguments du prince, et je ne l'aurais pas voulu d'ailleurs, quand même je l'aurais pu. Mais à peine l'article fut-il publié, que le général-major de Prittwitz, de l'état-major du génie, reconnut la paternité du mémoire et se déclara offensé par ma réfutation. Il demanda à la rédaction le nom de l'auteur en disant au journal, comme dans les cercles militaires, qu'il voulait provoquer celui qui avait écrit cette critique violente et lui demander satisifaction.
Je n'étais pas d'humeur à rejeter la responsabilité
