DISTRIBUTION DES DRAPEAUX. I

Q.uarid je ne pouvais écrire moi-même articles ou brochures, je m'adressais à d'autres plumes; par exemple au capitaine de Schmeling, du i" régiment à pied de la, garde, et au capitaine en retraite de l'Homme de Courbiére. Il était vraiment regrettable et incompréhensible de voir si peu d'officiers s'employer, bien qu'ils en fussent fort capables, à soutenir énergiquement leurs propres intérêts. J'étais donc à peu prés isolé, et si le régent ne m'avait pas indiqué les points sur lesquels devait porter la défense, s'il ne m'avait p^ fourni lui-même les matériaux nécessaires, ma bonne volonté aurait fini par se paralyser avec le temps. r^-i des preuves sérieuses de ce que j'avance dans mes Papiers de cette époque.

Vers la fin de l'année, je m'occupai activement de '^ cérémonie qui eut lieu à l'occasion de la distribu- ^^on des drapeaux.

Le régent me chargea de faire des recherches historiques sur les insignes distinctifs de l'armée, et j'obtins une autorisation spéciale pour consulter les archives du ministère de la guerre et celles de l'état-major général. Les résultats de ces recherches ont été consignés dans Y Ami du Soldat; elles ont donné lieu à de nombreuses corrections et additions de la main du prince. Je dus aussi rechercher les formules employées pour la prestation de serment aux drapeaux sous le régne de Frédéric-Guillaume I", et le roi m'adressa même

une dépêche télégraphique pour m'engager à me hâter, car on avait eu d'abord l'intention de profiter de la distribution des nouveaux drapeaux pour faire prêter aux troupes le serment militaire. Je n'ai pas besoin de dire que je ne négligeai pas d'insister dans la presse sur le caractère de cette cérémonie, qui était comme la conclusion solennelle de la réorganisation de l'armée. Je dois à cette occupation un des plus beaux moments de ma vie.

Le jour de la bénédiction des drapeaux (18 janvier 1861), j'étais au Palais, et lorsque le roi l'eut quitté pour se diriger vers les troupes rangées devant le monument de Frédéric le Grand, je sortis par la porte du balcon de la bibliothèque pour aller à la véranda, afin d'embrasser d'un coup d'œil l'ensemble de ce magnifique spectacle. Le roi n'était pas très bien portant ce jour-là, et lorsque les officiers portant les nouveaux drapeaux partirent du château pour traverser la place jusqu'au carré placé devant le monument, il rentra au palais afin de se réchauffer un peu à cause de la rigueur du froid.

Ignorant cette circonstance, je n'avais d'attention que pour les drapeaux qui s'avançaient de mon côté, les plis déployés et flottant glorieusement au vent. Je voyais en eux la plus sûre garantie de la force et de la grandeur de notre bien-aimée patrie, lorsque j'entendis tout à coup frapper par derrière à la fenêtre. Comme j'étais absolument seul sur la véranda, cela