XII. L'éléTaiion et le coaronnement d^éracline

La soudaine et foudroyante expédition d'Héraclius avait rempli les Grecs d'élonnement et d'enthousiasme. Ne trouvant pas dans l'histoire de délivrance aussi inespérée, c'est à la mythologie qu'ils demandaient des comparaisons et des souvenirs. Pour eux, Héraclius était un nouveau Persée, un nouvel Hercule. Mais entre le héros de la fable et le héros authentique qu'ils avaient sous les yeux, leurs préférences ne s'égaraient point. Il leur semblait moins glorieux d'avoir exterminé* Thydre de Lerne que d'avoir mis à mort le tyran qui^ suivant l'énergique expression du poëte, a moissonnait l'empire tout entier »(1).

Après une action aussi éclatante, il n'y avaitau monde qu'un seul homme qui pût régner à Constantinople, et cet homme était Héraclius, Mais le vengeur de Maurice, le libérateur des Grecs, malgré la convention étal?lie par son père avant le départ, ne montra pas d'empresment à recueillir la récompense que la voix publique lui offrait (2). Il se détourna tout d'abord

(1) Àxx' ixdiptÇov rnv TroXirtCav oXiqv. Heradiodûi, Acr» n, V, S3. (2} Chronique Pascale^ p. 708.

des insignes impériaux que Ton faisait briller devant lui. Peut-être la destinée de Maurice et les infamies de Phocas en ternissaient Téclat à ses yeux. Mais il obéissait surtout aux préoccupations de sa conscience. Il savait quelle responsabilité il allait aissumer en acceptant l'héritaçe douteux des Césars. Il serait obligée de chang^er sa manière d'être et jusqu'à son caractère. Habitué à Tétude et à la méditation, il serait contraint d'agir. Autre chose était d'avoir pris dans une occasion solennelle, et sous l'empire d'un irrésistible enthousiasme, une patriotique résolution, autre chose de disposer à toute heure d'une volonté énergique. Il se connaissait, ayant longtemps vécu avec luimême, loin des discussions de la grande capitale. Il pensait bien que la cour de Byzance ne ferait qu'aggraver son défaut originel, et l'exemple de Maurice, général intrépide et empereur indolent, était trop récent pour que la signification lui en échappât. Son premier mouvement fut de s'écrier qu'il était venu non pour usurper, mais pour accomplir une œuvre de haute justice. Il exhorta Grispus à monter sur le trône, d'où Phocas venait d'être précipité. Mais Grispus, à son tour, refusa cette périlleuse digni-