CHUTE DE PHOCAS

la lâcheté des généraux auxquels Phocas avait confié la garde des Longs-Murs, lui donnèrent pleine conGance. Il remit à la voile avec les exilés recueillis sur ces parages. A Héraclée, qui commandait la mer de Marmara, il fit une seconde halte, et reçut des mains d'Etienne, métropolitain deCyzique, une couronne consacrée à la sainte Vierge, heureuses prémices de sa future royauté. Peut-être laissa-t-il en cet

endroit une petite partie de ses forces, afin de tromper la vigilance de Phocas et d'opérer une sage diversion. Enfin, il aborda au port de Sainte-Sophie. La capitale était en proie à un inexprimable désordre. La faction des Verts avait mis le feu à l'un des palais impériaux ; elle célébrait ostensiblement la venue du libérateur. A la vue de l'armée d'Afrique, il y eut des attroupements tumultueux. Théophane prétend que Phocas livra bataille. Il est plus probable que, semblable à Vitellius, il se cacha dans quelque ignoble retraite, au fond de son palais. Un citoyen, dont il avait déshonore l'opouse, l'en arracha à l'aide d'une troupe de soldats. Nicephore, qui a peu de sympathie pour le vengeur de Maurice, lui prêle dans cette circonstance une conduite cruelle qui n'aurait pour

excuse que rirritation populaire. Combien nous aimerions mieux le voir frapper ce vulgaire assassin, comme rarchang-e Michel perce Satan, sans colère l D'après celte version, il aurait fait conduire à Sainte-Sophie Phocas dépouillé des vêtements impériaux, les mains liées derrière le dos. a C'est ainsi, misérable, que tu as gouverné l'empire? » s'écria-t-il. Phocas lui répondit sans s'émouvoir : « Et toi, g^ouverneras-tu mieux (l)î » Dialogue supprimé par certains éhroniqueurs, leg^èrement modifié par d'autres. Les factions du cirque se sont-elles chargées de le mettre à mort, ou bien est-ce le vainqueur lui-même? Ici encore, il .y a doute. Nous ne pouvons, quant à nous, admettre qu'Héraclius se soit plu à contempler ce corps naturellement hideux, mutilé et livré aux flammes par une plèbe délirante. Le sens véritable de l'événement et l'attitude d'Héraclius nous paraissent mieux observés dans ces vers de George Pisidès : • a Au corrupteur des vierges, il opposa le visage terrible de la Vierge sans tache. Il tua cette bête dévorante, et ne sauva pas seulement une jeune fille enchaînée, mais le monde entier » (2).

(1) ôv 2^wv ftpaxXiioç Iffyi ■ gÔtcac, âftXii, rh iroXiTitav 9iàxn9ùLç ]• 6 9k

m oi» |t9XXov m Jfft « xaxxiov ^toixitv [kùXtiç ; Nîcéphore, p. 45.

(2) Heracliados Acr. II, v. 12.

ÉLÉVATION D'aiBACLIUS. 43