LE PRINCIPE DO GOUVERNEMENT

Mais à l'extinction des Ântonins,. Fautorité du sénat fut entièrement méconnue. Il n'y eut plus d'institution supérieure pour consacrer l'empereur et pour le contenir dans de justes limites. L'empire devint la proie de généraux audacieux portés au trône par des armées à demi barbares. Le sens de la monarchie romaine se perdit dans une confusion et une anarchie séculaires. Au sortir de la guerre civile, c'est & l'Orient, et non à Rome, que Ton demanda des maximes. Dioclélîen organisa une monarchie asiatique qu'il prétendit rattacher à Jupiter, source de toute majesté, et à Hercule, emblème de la force. Mais il ne fît que créer un redoutable dualisme, et même uner tétrarchîe d'Augustes et de Césars, qui engendra un nouveau chaos.

Au moment où Augustes et Césars cherchaient, parmi les persécutions religieuses et de terribles effusions de sang, un principe pour rasseoir l'Etat, Constantin le trouva dans un camp hostile jusqu'alors à l'empire, au sein du Christianisme.

Nulle religion ne déterminait avec plus de simplicité et d'évidence le domaine et les rapports de Dieu et du souverain.

Les Psaumes et l'Ecclésiaste^ œuvres de rois asiatiques, avaient formulé nettement l'absolutisme (1). L'Evangile, tout entier à sa mission religieuse, n'avait dit qu'un mot, mais bien précis et bien rassurant pour le prince (2)*

Cette souveraineté qui échappe, par sa nature, au contrôle de ses sujets n'est pourtant pas abandonnée à ses caprices : « Il n'y a que Dieu qui puisse juger de leurs jugements et de leurs personnes. Dieu a pris sa séance dans l'assemblée des dieux, et, assis au milieu^ il juge les dieux » (3).

Ce Dieu qui domine le souverain, comme le souverain domine les hommes, est un Dieu bien autrement grand que Jupiter dans toute sa gloire; il n'est diminué par la présence d*aacune divinité. Il a le double prestige de la sainteté et de la puissance. Son premier titre, comme le dit Bossuet^ c'est la création (4). « Il vous appartient de régner , lit-on dans les Paraboles; vous commandez à tous les princes : les grandeurs et les richesses sont à vous ; vous dominez sur

(i) Ecelesiaste, Vm, 5.

(â) Mathieu, XXII, 21.

(3) Psaumes, LXXXI, 4.

(^) Maximes politiques tirées de l'Ecriture saiiUe, livre II, article i, proposition !•

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toutes choses; en votre main est la force et la puissance, la grandeur et Tempire souverain »(!)• C'est un Dieu terrible, mais aussi bien secourable aux princes, puisqu'ils trouvent en lui une rè^le d'action d'autant plus utile, qu'ils ne sont soumis à aucune juridiction humaine.

Constantin fixe à Byzance le siég^e de son empire,^! c'est là un nouveau trait de son génie politique; car à un souverain, imitateur de David et de Salomon, il fallait l'Orient et non l'atmosphère romaine.

C'est une royauté presque biblique que celle des empereurs. A Constantinople comme à Jérusalem, le patriarche, entouré de son clergé, est placé immédiatement au-dessous du prince, entouré lui-même de ses ministres, et Tordre consiste dans le bon accord de ces deux autorités et dans la soumission des citoyens à toutes les deux. A Constantinople comme à Jérusalem, les dissentiments des deux chefs mettront le trouble dans l'Etat.

Mais au lieu de citer l'Ancien et le Nouveau Testament, mentionnons les paroles de George Pisidès qui en sont le reflet : elles nous feront saisir bien des nuances ; car tout n'est pas bi-

(3) Paràboies XXIX, 10, i2.

blique dons ce mélange de la royauté juive et de Tempire romain.

Au premier examen, nous voyons que la Divinité joue un rôle politique, sinon plus grand, du moins plus fréquent et plus minutieux chez les Byzantins que dans Israël. « Le cours mobile des choses aniène des vicissitudas et des révolutions ; le Créateur seul est capable de mainte- ^ nir et de préserver Tordre du monde » (i). C'est pourquoi l'empereur, avant de prendre aucune décision, Timplore par de ferventes priàres. Il n'agit que sous son inspiration. C'est à son commandemenl que l'empereur a entrepris sa divine expédition; c'est une sentence divine qui renverse les tyrans par le bras d'Héraolius et raSermit la monarchie byzantine. On pourrait croire qu'il s'agit de la Providence, telle <fU6 nous l'admettons. Mais le titre de général su«* prème du ciel et de la terre indique une inter^ > vention plus immédiate et plus active. Uapas* sage, à notre avis, est sans réplique. Dans l'un de ses discours, l'empereur s'exprime ainsi : « Nous avons tous un roi (€a9tXti»ç), un mattre

De Expeditione Persica, Acr* 1, y. 5SV.