LE PRINCIPE DU GOUVERNEMENT

(*a<n«wiç), un chef de nos armées (^Y^'p-wv), c'est lui qui assure les opérations militaires et qai sanctifie la victoire » (1).

N'estai! pas lui-même le soldat de Dieu, le lieutenant de Dieu (2)?

Enfin Pîsidès « nous livre une formule précieuse qui nous dispenserait d'une longue dissertation : « €omme la monarchie, fondée sur la Divinité, est une belle institution! » Nous défi* nironsdonc légitimement le régime byzantin au début du VII* siècle : « Une monarchie tempérée parl'idéedeDieu.» Ladéndmination de théocratie ne serait pas absolument exacte, malgré l'in* flaence du patriarche et des prêtres. Il n'y a pas trace d'une domination sacerdotale véritable. Le patriarche supplée Fempereur absent et se met en rapport direct avec la Divinité, mais il n'a de puissance civile que celle que la dé^ cision impériale lui confère.

Si Dieu est tout pour l'empereur, l'empereur est tout pour ses sujets.

xa\ TMY xoô' "h^Âç v]ft(M*y ar^arvà^irm^^

^i' oS T^ vwSv iaxU tûffiCiftfnf ov.

W., Acr. I,'v. 99.

62 CHia>ITRB TRCI^ÈMB.

Il rappelle tour à tour : Vautocmte{avvmLfoitiaf)^ c'est-à-dire le roi absolu, nom qui ne trlEiduit pas le mot latin d'imperator, comme on le crmt communément; mais qui résume plutôt tous les pouvoirs assumés par Auguste, après Actium.

Rpd^Toc, employé absolument, signifie l'autorité impériale. G*est même un titre honorifique qui répond à celui de majesté ;

Le maître ou despote {ètaitérnç, ù\x<Jkmc6Tnç) ; ici

Tempirè est assimilé à une famille, le chef de l'État à un père qui traite ses enfants d'une façon très-humaine, mais comme des êtres privés de volonté (oîx^Tai, Scffkoi) ;

Le général {<n^cm\yhç) : cette désignation .est particulière à notre poète et trace tout un pian de conduite;

Le roi (êoaiXeùç) : expression plus rarement employée, qui rappelle les royautés du temps d'Homère et figure avec tant d'honneur dans le Politique de Platon. Elle était aussi appliquéeau despote de la Perse.

En plus d'un endroit, Pisidès nous donne à entendre la difiérence qui sépare l'autocrate du tyran.

Pour le tyran, il n'existe pas de lois ; l'autocrate observé les lois.

LE PRINCIPE DU aOUVERNEMENT. 63

A qui est empruntée cette théorie? A la Bible? Alors il s'agpirail des lois de Dieu. Aux philo* sophes grecs ? Alors ce serait la raison. A rempire? Alors c'est le Code Justinien qu'il faut entendre.

Suivant nous, les lois divines et humaines sont ég*alement impliquées dans la pensée du diacre byzantin, les lois qui distinguent les Romains des barbares. Ces derniers, en efiet, nous sont toujours représentés comme privés de lois et insociables. Or, à Gonstantinople, le chrétien et le citoyen ont chacun leur code qu'ils sont tenus de respecter, et l'empereur, qui est la loi vivante sur la terre, doit donner l'exemple plutôt que faire exception. N'est-ce pas lui qui préside au mmntien de la législation ? Pisidès, le comparant à une abeille, lui dit qu'il a les lois pour aiguillon (1). Héra^lius, prenant à son tour la parole, affirme' qu'il n'usera de rigueur que pour en assurer l'exécution. Il veut être aimé, il ne veut pas être craint. Il nomme le pouvoir discrétionnaire dont il dispose une énergie phi-bmtAropique [2).

(i) De BxpêdiiûmêPeniea, Acr.l,v,i%9.

De Expeditione Pereiea, Acr. Il, v. 88.

«La loi, strictement exécutée, serait, comme il est dit dans . la Politique, Tin telligence sans la passion aveug^le » (1). Mais l'empire des lois n*exclut jamais l'arbitraire dans cet Etat, où la sag^esse impériede, nécessairement courte par quelque endroit, demeure sans contrôle. La monarchie que nous dépeint Pisidès est peutêtre la noble tyrannie de Platon ou la tyrannie lé^ gilime d'Âristote (2).

Le disciple de Socrate ajoute avec un gprand sens ; « La monarchie, enchaînée dans de sagpes règlements, est le meilleur des g'ouvernements; mais, sans lois, elle est le plus pesant et le plusdifficileà supporter > (3) «On voîten quoi le Grec' de la belle époque et celui de la décadence difièrent ou se rapprochent.

Nous comparons d'autant plus volontiers ces deux écrivains, que maintes fois le premier soutient la pensée et le style du second. Quand Pisidès nous peint l'envie, nous croyons entendre Platon : « L*envie divise les amis, provoque les haines fraternelles et a pour compag'ne l'hypocrisie; elle fait au gpenre humain de cruelles

(1) Arislote, Politique^ Liv. I, c. II.

(2) Hwaiet Tupawt;, ^èpuhliquè^ YII;— xarà V9|ioy, Politique f III, c. 9.

(3) Platon, le Poliiique.

LE PftiNCIPE DU GOUVERNEMENT. 65

morsures (1). » Le tableau de Tanarchie remet en présence le philosophe athénien et le poêle hyzantin : « L'ivresse du tyran excitait l'audace naturelle au peuple. La cité n'enfantait plus que des citoyens difformes, semblables à des centaures. On doit craindre, en effet, que la discorde, qui réside dans le bas-ventre, comme dans une étable^ s'éIoig*nant de sa route accoutumée, ne geigne Fesprit et ne l'égaré à sa suite 9 (2).

Évidemment, à ses yeux, la démocratie, c'est l'envie , c'est l'hypocrisie , c'est l'anarchie (3). Les périphrases qu'il emploie expriment l'effroi qu'il ressent (4). « Des millions d'Orphées ne sauraient triompher de l'ag'îtation populaire : c'est un^ tâche bien plus rude que d'apprivoiser les animaux » (5), Terreur que justifiaient alors les émeutes du cirque et les excès qui suivirent la chute de Maurice.

(4) De Expeditione Pemea.kcr. lU, v. 444,

(«) Heracliadôs Acr. U, r. 34.— Cf. la RèpMifiu et U PoHtiqàe de PlatOD.

(3) L'historien Evagre dit de Tempereur Maurice qu'il comprima dftns son cœur la dèmùcrdtie des passions pour n'y laisser régner que Varistpcraiie des bons senlimente (Montesquieu).

(5) B^um Avarieum^ ▼. 10 j.

66 CHAPITRE TBOISIÉMB.

Platon et Xénophon, témoins des fureurs populaires , préféraient la monarchie limitée; Âristote, témoin des excès de la royauté, se rejetait vers la démocratie. Pisidès, qui a vu à Tœuvre les démagpo^ues, implore le bras d'un autocrate : « Un monarque anime tout, dirige tout par sa raison et éloigne les causes de désordre. Rien n'est aussi funeste, en effet, que le désordre, cette maladie qui se glisse comme un serpent, mord et consume Tàme elle-même en s attaquant aux sources delà vie» (1). Il ne souhaite qu'une chose, c'est que l'hérédité donne au gouvernement Byzantin ce qui lui a manqué jusqu'à ce moment, la stabilité (2).

m. Rôle de rempereor.

Au commencement du vu* siècle^ les avis étaient fort partagés au sujet de la conduite que devait tenir l'empereur : « Les uns, dissertant

(1) Movopx^a

xal rkç àraxTouç «xrpQiroç Àyxrp^irii.

De ExpeditionePêriica, Acr. II, y, 86.

(i} W., Acr. m, V. 429.

(3j Jd., tub finem.

ROLE DE L'sMPEREUR. 67

subtiiement sur les maximes et les lois du commandement militaire, disaient qu'il convenait que l'autorité du prince présidât aux périls de la guerre ; les autres, opposés aux premiers, prétendaient qu'il était dangereux d'exposer son prestige aux hasards des événements. Quelquesuns enfin combinaient dans leur esprit les deux avis opposés, prétendant, en sophistes qu'ils* étaient, que le prince devait rester dans son palais et prendre part à la guerre en y songéant (1).» Ces paroles sont suffisamment commentées par les règnes des prédécesseurs d'Héraclius. Justinien lui-même ne s'était-il pas contenté de jouer le rôle de seconde Providence? Maurice, général intrépide avant son élévation, essaya, mais en vain, d'entrer en campagne. On lui suggéra des scrupules : un

songe, un mauvais présage, le ramena énervé et abattu au fond de son palais. Pisidès, qui a d'autres exemples devant lui, s'attache à faire prévaloir d'autres maximes. 11 ne veut ni d'un empereur fainéant, ni d'une majesté invisible. Faire la guerre est, à son avis, la première obli-

(I) Zofi«rM«K 'ff«Cov, &9T% xal (i.iviiv

XaÀ rats |M^t(AVflûç toIç àf ûoi ouvTpsxiiv.

De ExpedUione Persica, Acr. I, v, 113.

galion de Tetnpereur.S*!! daigne commander en personne, quelle précieuse garantie pour ses sujets! a Quand le maître combat pour tous, Tentreprise ne saurait manquer de réussir » (1). On a besoin d'un souverain actif, infatigablci toujours en mouvement (2), qui consacre ses veilles aux combinaisons de la politique et de la stratégie, et ses journées aux exercices mili-

taires et aux délibérations. La prière adressée à Dieu semble seule plus importante que le tra« vail de Tempereur. L'une, en effet, fait pencher la balance en notre faveur, Fautre réalise les décrets d'en haut.

Il y a, dans cette théorie, si on l'examine attentivement, autre chose qu'une mâle protestation contre les temps de lâcheté. Je me méfie d'une époque qui exige tout du souverain et si peu des simples citoyens, et qui nous propose enfin une maxime telleque celle-ci : « Un seul doit penser pour tous. »