GEORGE PISIDÈS

apprendre que dans i a seconde Rome. II fréquenta dès sa jeunesse le cirque dont les jeux lui fournissent ses comparaisons les plus habituelles; surtout il fut assidu dans la demeure de Farchevêqueet dans le palais des Césars, etvoilà comment il se trouva investi des chargées ecclésiastiques les plus enviées.

L'histoire lui attribue invariablement le titre de diacre de la grande Église ou Sainte- Sophie. Fut- il, de plus, gardien du trésor, référendaire et archiviste? ici s'engage une discussion très-délicate entre* les savants. Les uns lui concèdent les trois attributions; d'autres veulent qu'il n'ait été que trésorier. Mais a-t-il été le premier des diacres du le premier des trésoriers? La question mériterait d'être résolue, car il y avait quatre trésoriers et six diacres à Sainte-Sophie. Quoi qu'il en soit, Pisidès reste • un membre important du clergé de Constanlinople.

Son crédit était grand dans l'Eglise. Nul ne jouit plus que lui de l'amitié et de la confiance du patriarche. 11 l'a vu au milieu de ses plus ferventes prières, et il s'accuse comme d'une trahison, quand il révèle aux Grecs ses actes les plus secrets.

Si le patriarche avait voué à Pisidès une telle afTeclion, nous nous étonnerons moins que Tempereur s'entretint avec lui familiôrement, surtout de questions tbéologiques. Dirons-nous toute notre pensée? Â deux ou trois reprises^ Pisidès nous apparaît comme le directeur spiri-» tuel d*Héraclius. Le secret est bien près de lui échapper : il le dérobe après Tavoir fait soup çouner, mais le remords du prince a laissé une trace précieuse dans son panégyrique, péjà connu p&r son talent littéraire, il fut chai^ de haranguer en vers iambiques le futur vainqueur des Perses. Il le sui^ût en Asie et assista aux premières manœuvres de Tarmée impériale.

Que se proposait Tempereur en s'adjoi^nant un compag^non naturellement peu courageux, si nous voulons l'en croire, et d'ailleurs retenu loin du champ de carnage par son caractère ecclésiastique? U nous le donne à entendre: il remplissait une mission historique. Ainsi, il jouait auprès d'Héraclius le même rôle qu Ennius auprès de Scipion. On aimerait mieux sq le jeprésenter comme un nouveau Tyrtée, relevant, par ses chants mâles et héroïques, le courage des Grecs : mais lui*même nous défend un pareil rapprochement. Il, rentra à Constanti*

GEOROK PISIOKS. H

nople, à la fin de la première campagne, et ne retourna plus à la gpuerre. 11 eut bien encore l'occasion de se produire, lorsque Constantin nople fut assiég'ée par les Avares; mais, soit modestie, soit sincérité, il s'oublie lui-même, dans cette nouvelle épreuve, pour célébrer le patriarche, le chef de la milice et les simples citoyens (1).

La vie de l'empereur et celle du diacre offrent bien des rapprochements. Nés tous les deuir à la fin du vi^ siôble, presque dans la même contrée, ils ont disparu ensemble au milieu du vu'. Le premier est le moteur et comme l'acteur unique du grand drame qui s'accomplit; le second, tel que le chœur dans la tragédie antique, applaudit, raisonne, pleure de joie et de douleur. Tant que le héros combat, le poète ne songe qu'aux exploits militaires et compose F Expédition Persique , la Guerre des A va* res^ tHéracliade. La paix s'établit enfin : Pisidès, habitué à sonner la victoire et enivré de carnage, célèbre docilement la paix. L'empereur jouit de son triomphe et se repose : le diacre chante t Œuvre de la Création et se complaît dans la vue des merveilles dé la nature. L'hérésie

(1) VoirPisidès, fosêim.

(les monophysîtes s'est déclarée, la relig»îon est en danger, et le prince s'est fait controversisle : Pisidès se rappelle alors qu il est théolog^ten et combat l'impie Sévère. Enfin le triomphateur de Ninive n'est plus que le vaincu de ITermouk: c'est à ce moment sans doute que parait le petit poème sur la Vanité de la vie. On sent que le héros et le poëte sont brisés, que l'un ne survivra guère à l'autre. George passe inaperçu dans les dernières années d'Héraclius. On aurait aimé à le suivre dans cette lamentable période : on voudrait même qu'il nous eût accablés de ses chants de deuil, parce qu'on* y surprendrait quelques-unes de ces observations morales qui font principalement goûter ses compositions.

Théophane écrit dans un cloître, un siècle après Héraclius. Son unique soin est de montrer la constante intervention de Dieu et des saints, et de justifier le culte des images : il plaide contre les iconoclastes. Mais la tournure même de son esprit lui fait comprendre le règne émi* nemment religieux d'Héraclius. Nul n'est mieux renseigné touchant la guerre et les hérésies. Les détails curieux abondent, et l'on a affaire à un bon moine fort consciencieux.