CHRONIQUES BYZANTINES. IX

Au IX* siècle, le souvenir d'Héraclius eommençait à s'efiaeer. Nicéphore, patriardie de Conslantinople, ne se rappelle guère que ses défaites et sa triste fin, et comme il veut faire la leçon aux empereurs qui Font exilé, il attribue les malheurs dé leur ancêtre au mépris de .la discipline.de l'Église. Il sera toujours utile d'opposer Nicéphore à Pisidès, le détracteur au flatteur.

. Un quatrième document nous sera, de temps àautre, d'une grande utilité: c'est la Chronique Pascale,, recueil de pièces authentiques, parmi lesquelles brille une lettre de l'Empereur iui« même, décisive pour notre appréciation.

''Les autres compilateurs se divisent, malgré leur sécheresse, en deux camps opposés : ceux** ci font fête à Héraclius, ceux*Ià lui tiennent rigueur. On profitera de Suidas^ de Gédrénos, et même de Zonaras ; on donnera un coup d'oeil à Joël, à Manassés, à Ephrémios et à Glycas.

L'histoire de l'éyêque arménien Sépêos (1)^

(I) Plusieurs passages sont cités dans la Chronologie armé-nienne de M. Dulaurler', qui nous a été d*un puissant secourSé En outre, ce savant membre do Tlnstitut a bien voulu traduire h notre intentfon des extraits d'un haut intérêt, dont nous avons profilé avec reconnaissance. Notre ami M. Picot, aujourd'iiui consul de France à TemesYar, a écrit sous la dictée do M. Duiaurier, et nous a transmis sa version.

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la chronique latine de Frédég^ire ne doivent pas être négligées. Le premier traite longuement des campâmes d'HéracIius ; le second nous fait assister à la formation d'une légende dont le moyen âge va s'emparer.

m* — La fiunUle d'Héncllas.

Héraclius naquit dans la Cappadoce, en 575, quelques années après Mahomet. Sa famille était illustre, et on ne peut douter qu'il n'ait trouvé en elle une glorieuse tradition militaire (1). Au V* siècle, lorsque les deux Empires étaient menacés d'une ruine complète par Genséric et Attila, ces fléaux de Dieu, ce fut un Héraclius d'Edesse, l'un de ses aïeux (2), qui, avec les troupes de l'Egypte, de la Thébaïde et du Désert, chassa les Vandales de la Tripolitaine. Le père* de l'Empereur joua un rôle considérable dans rhistoire du Bas-Empire. Egalement distingué par sa naissance, sa fortune et ses talents, il fît la guerre aux Perses, et tint avec fermeté le drapeau romain que laissaient échapper les

(1) ToOr» irarplc Kxinra^oxûv i^ Tptotu^ai|i«»v x«*?** *%\ 'iftfve; Tttv iirif avwY xal xwt xq{m*vtwv nXourw.

ConstanliDi Manassis CompeneftHiUf v.3664.

{"2) C*cftt Tavi» de Du Gange : voir Coxstantinopolis christiana.

FAMILLE DHERACLIUS. .. 15

mains défaillantes de Philippique. Nommé gotiverneur d* Afrique, il était, au milieu des plus poignantes infortunes, le dernier espoir de l'Orient. Son épouse Epiphania, qui lui survé« eut plusieurs années, semble avoir été particulièrement vénérée des habitants de Contanti^ nople. De ce mariage étaicQt nés : l'Empereur Héraclius ; Théodore, qui fut généralissime et curopalate; Marie, dont la fille Martina devint impératrice. Afin de mieux remplir ses fonctions, il appela auprès de lui son frère Grégoras, qui, à sa mort, mérita de lui succéder, et termina lui-même sa carrière dans ce poste important. Nicétas, fils de Grégoras, était un jeune homme plein de courage, qu'un hasard heureux aurait pu élever au trône.

Héraclius, fils du vainqueur des Perses et cousin de Nicétas, avait sous les yeux de beaux exemples qu'on eût alors vainanient cherchés ailleurs. Le récit des exploits, paternels dut éveiller de bonne heure en lui l'amour de la gloire. Les leçons de sa mère, âme douce et généreuse, déposèrent dans son cœur le germe des plus nobles qualités.

Dans quelle mesure s'opéra le mélange de ce courage et de cette tendresse rapprochés par

Tunion du g'uerrier (îappadocien et de la noble Byzantine et confondus dans Héraclîus ? Nous ferons nos efforts pour le démêler, malgpré Tinsuffisance des données premières.

La concorde qui rég^nait dans la famille de l*exarque contrastait avec l'anarchie de l'Empire. Nous croyons que l'énergie de l'exarque en était la cause principale, car plus tard l'Empereur, que l'amour paternel désarmait trop souvent, fût impuissant à la maintenir. Or, c'est à elle que les Héraclides durent leur élévation.

Il n'était pas non plus indifférent d'avoir vu g'ouverner un grarid diocèse, avant de gouverner soi-même un grand Empire. L'Afrique, rendue à la couronne par les victoires de Bélisaire, comprenait six: provinces dont le centre était Cartilage : magnifique champ d'expérience pour qui voulait s'instruire.

Ainsi Héraclius, dans sa jeunesse, n'avait qu'à regarder et à comprendre. Il avait une famille unie, un père grand général et grand homme d'Etat, une mère ornée de toutes les vertus de son sexe, une sœur chérie, un frère et un cousin prêts à rivaliser avec lui.

jelth'essk d'héracuus. 17