IV. Allocation d'Héraclius: rimage non peinte

Héraclius voulut se rendre complètement maître de ses soldats domptés par son g'énieet charmés par sa bienveillance. 11 ordonna une revue générale. Quand il parut, les étendards aux couleurs variées, qui servaient à indiquer les mouvements, s'inclinèrent vers la terre (1). Des acclamations bruyantes et enthousiastes retentirent. Mais l'Empereur, tout entier à son inspiration, saisit cette, image qui ne le quittait plus^ et la tenant embrassée : « J'ai mis ma confiance, dit-il, dans ce Dieu qui est notre maître, notre général, notre empereur; je me prépare aux travaux de la guerre, comme le plus humble d'entre vous. Cette Sainte Image,, et les malheurs de l'Empire, ont d*aiileurs établi entre nous une fraternelle sympathie. 11 nous convient à tous de marcher contre des ennemis qui adorent les créatures au lieu du Créateur, qui otit souillé de sang et de meurtres des tables sans tache, et qui déshonorent, par leurs irapucidités,desÉglises jusqu'ici à l'abri des passions I Ils veulent, les impies^ avec leur épée barbare,

(1) De Expeditione Persica, Âcr. II, v. 78.

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couper jusqu'à la raqîne celte vig-ne que nous avons plantée ! Cest bien eux que David avait en vue, quand il disait : a Heureux celui qui jette violemment à terre et qui brise contre la pierre les enfants de la Perse ! » (1)

Le fanatisme! voîlà le sentiment auquel sV dresse TEmpereur, pour donner a son armée la cohésion et l'essor. Il he recule même pas devant une interprétation hasardeuse du texte sacré. Peut-être le martyre récent de saint Anastase, ancien mag^e devenu chrétien et îmtnolé par les Perses, avait-il allumé dans tous les coeurs le désir de la veng-eance (2).

L'un des témoins de cette scène en constate le prodigieux effet (3), L'exaltation était au comble. Héraclius apparaissait comme Tinterprête dii Dieu tout-puîssànt évoqué par lui. Jamais sou* veraîn n'avait eu sur l'esprit de ses sujets un empire aussi absolu. Ce n'était plus un roi, tnaîs un prophète J il régnait par l'enthousiasme.

(!) De Expeditione Penica, Acr. Il, ▼. 86< Cf. Psaume 136> 9. Çavid avait en vue les Assyriens.

(i) G'estPisidès Ini-môme qui s'est chargé de faire en pro^e reloge de saint Anastase. — Petau place cet ëyénemeat l'an 622.

(3) De Expeditione Pereica^ Acr. II, v. 116.

EXEECtCES GUËlllUERS. 163

Y. Sze»elc€8 guerriers et combats elmulés.

Après cette allocution, il semblait qu'on n'eût qu'à marcher contre l'ennemi i Mais, nous le répétons, le bon sens vient toujours rectifier l'enthousiasme d'Héraclius. Si on affrontait prématurément et la poussière des Perses, la race indomptable, » on serait battu < Le plus léger insuccès pouvait faire renaître « la terreur per* sique, V et on perdrait en un instant le fruit de tant d*efforts« il Fallait mettre, sous les yeux des soldats excités et instruits, l'image de la guerre. Avec sa prévoyance ordinaire, le général résolut « de leur montrer, avant les dangers réelsl, les plus grands dangers; il voulut que chacun faisant^ àl'abridu péril, l'expérience d'une défaite, acquît plus d'assurance »(1). On déploya, dans ces attaques simulées, une véhémence qu'où ne rencontre pas toujours sur les champsi de bataille! « Les escadrons étaient disposés avec un ordre rigoureux. S'étant divisés en deux camps, ils se serrèrent fortement les uns contre les autres. On aurait dit des murailles garnies de machines de guerre. Les deux armées, s'é-

(i) De Expeditione Perêka, Acr. U, v. 145.

branlant tout entières, les boucliers heurtèrent les épées avec des chocs violents. Cette représentation de la guerre était si parfaite, que Ton ci*oyait voir toutes les épées teintes de sang.

Partout rhorreur, Fépouvante, la confusion, un élan meurtrier, sans meurtres toutefois (1). » Héraclius faisait lui-même son apprentissage de général, et dès le principe, son talent de tacticien se révélait dans sa plénitude : «Cooime les flots de la mer sont repoussés vivement par le reflux, les flots de son armée, se mouvant ensemble à son commandement rapide, se présentaient avec non moins de vitesse, tantôt de front, tantôt en arrière j» (2). Il y eut là pour Héraclius bien des observations à recueillir, et nul plus que lui n'était porté à tenir compte de Texpérience (3). Le résultat le plus important était d'avoir familiarisé avec les combat^ ces recrues naguère suspectes. Il fallait bien prendre son parti, quand on voyait les flèches et les boucliers déposés sur la table impériale, à côté des plats et des coupes d'or (4). Tout le monde s'élançait sur les traces glorieuses du

(1) DeExpeditione Persica^ Acr. II, v. <25,

(2) W.,t6ki.,v.i53.

(4) /d., tôirf., V. 40.

PLAN DE CAMPAGXE. 165

maître (1). a Les temps de. la lâcheté » étaient loin maintenant.