VI. Plan de campa§^e

. Rien n'avait troublé ces préliminaires. Une. poignée de braves gpuerriers, retranchée dans une forte position, s'étedt grossie successivement des mercenaires et des volontaires de tout l'Empire. Devenue une armée comparable à .

celle de Xerxès, elle avait acquis Thomog^néitét le sentiment de l'honneur et du devoir, l'instruction , l'expérience , l'élan g'uerrier ; elle s'était pourvue de g^énéraux, prêts à transmettre et à exécuter les ordres de l'incomparable capif laine qui avait surgi au milieu de cette universelle effervescence.

Que faisaient les Perses? Sans doute le gros de leurs forces attendait en vue de Chalcédoine le momepf propice. Loin de s'inquiéter de l'aventureuse expédition d'HéracIius, ils s'en réjouissaient, parce qu'elle leur permettait d'exécuterplus aisément leur dessein. Alexandrie, Jérusalem, Antioche et Césarée étaient pillées et presque détruites; l'Asie et l'Afrique n'offraient

(t) De Expediliont Fersica, Âcr. II, v. 76.

D. lî

166 CUàPITRE DIXIEME.

plus rien à ravag'er. L'Europe et la capitale de l'Empire excitaient seules désormais la convoitise de Ghosroès. Et sans doute il ne cessait de dire au Sanglier royal, son premier général, ce que Mahomet II dit plus tard à son grand vizir : ' a Donne-^moi Constantinople ! »

Cette idée fixe des Perses et du grand im indiquait à Héraclius son plan de campagne.

Pour dégager la capitale, il fallait menacer l'Empire Perse. Mais on ne pouvait pas risquer une attaque directe et iinmédiate, parce que, au-delà des montagnes de Syrie,, on aurait trouvé cette grande plaine, jadis fatale à Cyrus le jeune, où Ton devrait lutter contre des forces supérieures et une i^edoulable cavalerie. Si, au contraire, on s'avançait vers le centre de l'Asie Mineure, ♦ on s'appuierait constamment sur les montagnes, on attirerait et on retiendrait Sarbar, en faisant mine de gagner la Perse à travers la petite Arménie, et on lui livrerait bataille, où et quand on le voudrait.

^aflM

.CAMPÂGME D'aSIB MINBURfi (623-633).

La campag'ne d'Asie Mineure, supprimée par Nicéphore, a été mutilée par Théophane et Cédrénos, qui copient en partie, mais sans le comprendre, notre poète, témoin oculaire (1). En suivant avec attention ce dernier, nous donnerons raison des principaux mouvements stratég-îques" de l'Empereur, et de sa tactique si admirée des contemporains (2).

Héraclius ébranla son armée, probablement au début de Tautomne (3). Il franchit les portes Amaniques , et remonta le cours du Py rame, pour se rendre de Cilicie en Cappadoce. Il se faisait sagement précéder d'éclaireurs montés à cheval , disciplinés , agiles , et dressés au pillage, qui poussaient des recon-

(1) Théophane dit, !, p. 468 : rivo|i.ivoç tm rà ptfpn Àpfiivto;,

irp«Tpi]^ctv irXitOof (irirtwv XaOpR inmifUifrà êamXit ^ttvcitrOt'-'GëdréaOSi I, p. 7i0 : napa-jT»ojju£vcç $ï èvrcî; p.sp89'. rîi; Apfxivîaç.

(2) De Expeditione Persica^ Acr. II, v. 28.

(3) Septembre 6^22. — Nous suivons désormais à peu prèd exactement la Chronologie de Murait, dont nous n'avons pu, pour les premières années d'Hëcacliùs, accepter toutes les d ates.

J68 chàpiti^ onzième.

naissances dans toutes les directions (1).^ Dans l'une de ces explorations, la cavalerie grecque heurta une bande de Sarrazins « à la longue chevelure » qui, à la faveur des luttes du grand roi et de l'Empereur, « désolaient les contrées voisines, » et s'apprêtaient à fondre sur les derrières de Tarmée chrétienne. Le narrateur leur prête un courage de héros et la férocité des hôtes fauves (2). Uissue du comhat fut glorieuse pour l'armée nouvellement organisée. Il y eut, du côté des barbares, un grand nombre de morts et de captifs. Parmi ceux-ci, était un chef de tribu d'une naissance illustre (3). On le conduisit à Héraclius qui le montra à se& guerriers émerveillés de ce début de campagne, a La victoire ailée était venue, disait-on, au devant des Romains^ leur apportant, avant la bataille, des trophées, dépouilles des Perses « (4). Paroles ' qui montrent bien que Ton avait depuis peu levé le camp, et que Ton était encore en Gilicie. L'hftbileté politique du souverain égala sa fortune. 11 brisa les liens dont l'Arabe était chargé, et le retint sans doute auprès de lui, afin de s'en ser-

{{) De Expedilione Persica, Acr. II, v. 207.

(-2) Id., ibid.iy. 209.

(3) W.,t6id.,v, 417.

(4) Id,, ibid., V. -203.

CAMPAGNE d'aSTE MINEURE. 169

vip comme de guide dans une contrée inconnue. Ainsi ses prisonniers purent devenir ses auxi« liaires, et les témoins de celle merveilleuse transformation répétaient avec étonnement « que son esprit^ muni des armes les plus diverses, combattait avec une variété prodig*iettse et aimait mieux eniployer la clémence que répéei>(l).

Lorsque Chosroès apprît quéle» Romains pre<^ naient ToEfensive, il fit avertir Sarbar de se replier vers THalys. Leis Perses, quittant Chalcé* doine^ traversèrent la Mysie, la Phrygie et la Galatie, et arrivèrent dans le Pontique, où ils comptaient passer Thiver (car on était en décembre), croyant que Tennemi lui-même établirait ses quartiers dans la Cappadoce (2). Mais leur illusion fut de courte durée, et ils franchirent le

Taurus, afin de s'opposer à de nouveaux progrès. Alors, pour la première fois, depuis qu'Héraclius commandait, les Romains et les Perses furent en présence» (3). Les deux armées ne se ressemblcdent guère : «Autour du chef de la su-

(I) De Expeditione Pernça, Acf. II, v. 235.

(î) Éwti ^àp tîç ^cipLÛvft Tcpô; rè IIovti&v

(3) W.,tWd.. V.Î40.

sue» (1). 11 comptait tout au moins que TEmpereup séjournerait sur le versant de la mer Noire durant la saison des neig-es (2\ Mais celui-ci, , dès le commencement de janvier (3), sortit de ses cantonnements et fit une démonstration du côté de. rOrient, comme pour menacer la Perse (4). Rien ne lui était plus aisé, car il disposait des chemins de l'Arménie : il dut y déboucher par les g'org'es du Lycus. Sarbar craignit, bien à tort, qu une marche forcée ne le conduisît qn quelques jours jusqu'au Tigre, ce qui eût été de la part d'Héraclius le comble de la témérité. Il s'avisa à son tour d'une ruse : il entra en Cilicie et gravit « la route ardue et resserrée entre des précipices » (5), où les Romains avaient

(1) BXtiruv à^viXcu; wavraxcO Ta; txSàffCt;.

De Expeditione Persica, Acr. H, v. 339.

Ce vers nous semble confirmer sans réplique notre argumentation.

(2) AiroxX&îaft; 6 ^aaiXeù; to Ilovrtcv xXtpLa, i$^\i rct; 6ap6ccpoi; tv

TouTo a'jTov ffap9ix^ip.â^tiv. Théophane, I, p. 448.

(3) L*an m'6.

(4) AaOèjv ^i tgù; népooi; xal tiriarpa^eU, et; ttiv flcpoi^a lio^oXXti. Théophane, I, p. 469. — On aurait tort de penser que, dès cette première campagne, Héraclius ait pénétré dans la Perso. Pisidès précise Tidée de Théophane :

Tt5; Ap|xivta;.^àp aÙTOv x ^it^o^c; f^flucve, [jiinrct); tvTCÛOcv etçSocXùv ^ftào^.; XXI irxaav ôlpj'nv ouvrapâ;-»}; Ilspffi^a.

De Expeditione Persiea, Acr. II, v. 345.

(5) W.. ibid., V. 340.

CAMPAGNE d'aSIE MINEURE. 473

passé un mois auparavant. Etrangle expédition, dans laquelle il avait décrit un immense arc de cercle, du Sangariusau Pyrame, touché, sans pouvoir* les atteindre, ses ennemis qui décrivaient un autre arc de cercle du Pyrame à rEJuphrale. Cette diversion avait pour but de ramener à Issus a le nouvel Alexandre. » Mais cehii-ci n'avait plus d'intérêt à conserver les Pyles Syriennes. Qu'importait cette liçne de retraite à un général bien décidé à. vaincre ou à périr^ et dont les flottes dominaient aussi bien la mer Noire que la mer de Chypre?

Le Sanglier royal fut donc déçu de nouveau.

De nouveau il hésita ;, « mais il était malgré lui entraîné à la suite d'Héraclius comme un chien que retient une chaîne, » suivant l'image bien vive de Pisîdês (1). C'est que l'Arménie, déjà compromise, le rappelait vers le nord (2). o Las de celle course à droite et à gauche, il finit par s'élancer d'un seul côte » (3). Alors il força les passages de rAntî-Tjaurus, et l'Empereur dut

9iipat; ^cdirroç, il à'*%'^xinç iiXxito.

De Expeditione Persiea, Acr. H, v. 357* ^) Thëopbane a fort bien marqué le sens de la marche d'Héraclius, p. 469 : ^eCioOit; èi ft^i ^là rn; A.p{i.«v(a; iC; niv Iltpvt^a... (3) AnrXoiic i^é^ç ^iXattvtv ùç i^ov {t^av.

J(l.,*6id., V.360.

faire volte-face, mais prêt au combat et « ioriifié par l'art militaire » (1).

Les deux rivaux, après quinze jours de contre» marches s'étaient de nouveau rapprochés (2). A la faveur de la nuit, les Perses pensèrent surprendre les Romains. Mais, au milieu de cette opération, il y eut une éclipse de lune qui les déjoua (3). Les adorateurs du Christ raillèrent, à cette occasion « la déesse de la Perse », et lui opposèrent «le Phébus plein de piété, qui puriGait le monde par ses paroles expiatoires» (4), Cependant Héraclius animait les siens à une lutte hércfique, s'élançant chaque jour pour livrer bataille, car chaque jour Sarbar faisait mine d'attaquer, mais, tout bien examiné, «tournait le dos, malgré son audace naturelle »(5),

L'Empereur ayant pris à son tour le rôle de provocateur (6), le Sang lier royal se réfugia dans des lieux impraticables. Pisidès compare, à ce moment, les Perses a des lièvres et à des che*

(4) De Expeditione Persica, Acr. II, v. 363.

(2) Tpil; «ivrapiftftoi Xoiirov ji^av i^^aii

là,, Acr, III, V. 14.

(3) 22 janvier 6â3.

(4) KoU ^oî6o( i({ûv i&«i6vK irpo(^pxcT«t.

(5) W., ihid., V. 11.

(6) Id., ibid., Y. 30.