CAMPAGNE D'ASIE MINEURE

Treuils (1). Effrayé a de cet ordre admirable,» 4 de cette habileté stratégique consommée» (2), dû resserrait ses cohortes et restait attaché aux rochers, comme s'il eût élé pétrifié » (3). «On eût cru voir un tableau, tel qu'en composent les peintres » (4), Pour ftiire cesser ce jeu, on inventa un artifice dig^ne d'Ulysse : « Dans la plaine commode, où se déployait l'armée Romaine »(5), on dressa la table impériale^ et on y servit un mag'nifique. repas, afin d'inspirer une fausse confiance, Mais cette apparente néglig^enee et ce mépris réel aug'mentaient l'anxiété des Barbares. Les plus subtiles combinaisons échoué*^ rent. Néanmoins des collisions ne tardèrent pas à naître, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, du voisinag^e même des deux armées (6). Alors Héraclius, pour assurer les résultats acquis, et pour* en préparer de nouveaux, jug^oa que la prudence elle-même lui conseillait de s'exposer. Il lui fallait h tout prix relever la royauté avilie par plusieurs siècles d'inertie;

(1) IItûxc;, ^opxa^i;.

(2) De Expeditione Persica, Acr. III, v. 33.

(3) Ji., t6id,, V. 36.

(o) 7<f., t6i(f., V. 30, (6)Jd.>t6id.,i.80.

il lui fallait montrer la Sainte Image sur le chemin de l'honneur. On le voyait toujours au premier rang, o armé de son arc, le bouclier en avant, s'exposant aux yeux de tous et pour tous. » « Il inspirait ainsi à ses g'énéraux uneardeurl)elliqueusei>(i). Les simples soldats se montrèrent d'ahord effrayés de cette activité sans exemple, ils poussèrent des soupirs, ils pleurèrent. Mais ils avouèrent bientôt que o l'Empereur portait le bouclier avec plus d'aisance que la couronne» (2). Ses cothurnes noirs, qui se rougissaient du sangdes Perses, suivant la promesse de Pisidès, les impressionnaient aussi très-vivement (3). Ils gémissaient toujours, mais ils volaient au carnage (4).

A chaque stratagème d'Héraclîus répondait un stratagème de Sarbar (5). Un Perse passa à Tarmée romaine : TEmperéur l'admit dans ses rangs. Mais il jeta son bouclier au milieu de Taclion et rejoignit les siens. C'était un espion ou un transfuge, incertain entre les deux

(4) De Expêditionê Pêrsica, Acr. IH, v. 83. (2) W., t6kl., V. iU.

(3^ li., ibid., V. 118.

(4) Svv T« ortvocjfiA^ Tovc fovou; •{^^«(«ro.

/<<., îM., v« 130^

(5) W.,t6ûl.,y.Ul.

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partis.^ Il croyait peut-être, par ses révélations assurqr le succès de son pays. « Mais, témoin de rinfortune qui accablait les Barbares, stupéfait de cette lâcheté qui était nag^uère Tapanag^e des Romains,» il redescendit dans la plaine. Le prince ne lui g^arda pas rancune, « car il accueillait tous ceux qui venaient à lui, et attendait pour les sauver ceux qui tardaient à venir» (1).

« Alors que Lucifer sort de l'Océan et 3'élève . daqs les airs, brillant messag^er de lumière » (2), . le général du grand roi divisa son armée en trois corps, de manière à les opposer aux trois phalanges grecques (3). Prenant un certain nombre de soldats, il les cacha au fond d*uri ravin, d* où ils devaient sortir, à un signal donné, pour troubler Tavant-garde impériale. Il espérait que la consternation s'étendrait à toutes les cohortes ennemieâ.

Il n'en fut rien, grâce à la vigilance de l'Empereur. Son intelligence, qui pénétrait les plus secrètes pensées (4)^ avait su deviner ce calcul.

(I) DeE^^ditiane Persiea^ Àcr. III, v. 173.

(i) M., ibid., V. 184.

l3) Id., ibid., v. iM.

(4) Jd., tèûl., y. 220. ^

ces ruses si bien dissimulées, « avant que la nuit n'eût achevé la moitié de son cours » !l).

Le jour venu, on marche au combat de part et d*autre. u Le soleil aveuglait de ses premiers rayons la foule de ses adorateurs» ^'2), remarque le poêle toujours préoccupé de la question religieuse.

Héraclius détache de son armée une poîgpnée de soldats et les munit de sag-es conseils. A peine se sont-ils approchés de Tembuscdde de Sarbar, qu'ils simulent une panique et s'enfuient. Les Perses, qui étaient cachés, s'élancent alors à la poursuite des fuyards et les atteig'nent dans la plaine. L'Empereur, avec l'élite de son armée, arrive au secours des siens, et refoule les envahisseurs. Sarbar' s'ébranle pour appuyer ces derniers. Mais Taclion g'énérale tourne à sa confusion et à sa honte. Il a recours a des sortilèges, que les Mages nous auraient explîpliqués beaucoup mieux que Pisidès. « Pour la première fois, dit celui-ci, il lance des imprécations contre ses Dieux, il insulte Tobjet de son admiration, il verse de l'eau sur le feu et Téteint. 11 produit ainsi d'épais brouillardd de

• (I) De Expeditione Persica, Acr. III, v. â05. (-2) Id., ibid., V. 200.

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amée : pour dissimuler sa fuite, il improvise des ténèbres » (!)•

L'armée persane offrait un désordre inexpri-» mable : u Tous se jetaient dans des sentiers détournés et inconnus, pensant trouver leur ôalut dans la fuite. La plupaii se réfugiaient dans les lieux escarpés, les passages étroits, les vallées rapides, et cherchaient, parmi les précipices, des issues qui leur permissent d'échapper. » Ce fut un moment solennel que celui où les Grecs virent la foule des barbares, «éperdue, entassée sur les rochers, et tourbillonnant au-dessus de l'abîme » (2). Combien de chocs, de chutes et de mutilations il y eut en ce jourl Ceux qui n'avaient pas abandonné leurs coursiers étaient lancés dans les airs par la violence de la secousse. « Quelques* uns demandaient, avec des cris de désespoir, qu'on les perçât d'un fer acéré. Pour beaucoup^ le flanc des chameaux fut un rempart inespéré » (3).

•Alors commença « la chasse des chèvres sauvag^es» (4), chasse terrible, où il y eut un grand

(i) De Expeditione Persiea, Acr. Ul, v. ^1.

(2) Xd., ibid., V. 259»

(3) Id., ibid,, V. 249; (4)/i.,i6id., V.2S1.

nombre de morts et de prisonniers (i). Le camp et les armes des Perses furent la proie des vainqueurs.

Tandis que la frayeur dispersait les Barbares, les Grecs se livraient à la joie de la vengpeance (2). On#iurait dit des esclaves qui, devenus maîtres, veulent à leur tour imposer la servitude. La parole d'Héraclius, dans son ma* nifesle d'Issus, ne s'était que trop vérifiée. Les enfants de la Perse avaient été écrasés contre les pierres.

Mais portons nos reg^ards sur un autre spec* tacle. Déjà le camp retentissait des actions de g*ràces de Tarmée romaine. « Tous élevaient leurs cœurs et leurs mains vers le Dieu des créatures et vers Héraclius » (3). Dieu et Héraclius : ces deux noms allaient, pendant dix ans, être associés par les Byzantins, et résumer pour eux tout ce qu'il y a de grand dans l'univers.

(i) Thëophane, p. 471.

(!2) De Expeditione Perska, Âcr. III, v. S76.

(3)I(i.,tW(i., V. Î78.

&BTOUR d'hÊRACLIUS A CONSTANTINOt>LE. — LES PERSES DE PISmÈS. — MESURES ET GRAND PROJET MILITAIRB d'hB- RACLIUS. — ^"l'aRIIÉNIE.