IV. Circonstances au milieu desquelles a grandi

Héraclius.

Bien que la parlie de la Gappadoce où se passa son enfance n'ait été mentionnée par aucun historien, le théâtre - knême des hostilités contre les Perses désigne à nôtre attention la ville de Mélitène. La, quatre siècles auparavant, avait eu lieu le miracle de luLég^ion Fulminante, objet de Tune des plus belles lég^endesdu christianisme. Or, il était à peine âgé de six ans, quand, dans le môme endroit, s'engagea une grande bataille entjre les adorateurs du Clxrist et ceux d'Oromase. C'est ce jour-là que le redouté Nouschii-van, forcé de fuir pour la première fois de sa vie, prononça de terribles imprécations contre quiconque, parmi ses successeurs^ feraitla guerre en personne; défense qui, quarante années plus tard, fut si profitable à l'adversaire de Chosroès. La lutte se prolongea néanmoins. Deux Cappadociens s'y distin* guèrent à la tâte désarmées romaines: Maurice, bientôt élevé à l'Empire, et le futur exarque qui n'était encore que lieutenant et patrice. Celui-ci, chargé de réparer les fautes de ses supérieurs, remporta à Daras une grand victoire;

il s'illustra encore à Nisib, et provoqua une révolution qui permit aux Grecs de reprendra haleine, Héraclius, âgé de seize ans, assista peutêtre au dernier fait d'armes. En tout cas, il

séjournait dans la Gappadoce, au milieu dos scènes les plus g*randioses que puisse offrir la

nature (1). Surtout, il s'habituait à associer dans

sa pensée les noms de Rome et de Christianisme, opposés à ceux de Perse et de Magisme. Les effusions de sang, la vue des églises et des pyrées, qui se disputaient les ruines des temples païens, agirent puissamment sur son esprit que tout contribuait à rendre sérieux et réfléchi. De là une maturité préôoce, de nobles idées et de beaux rêves. Les idées du jeune homme prirent, pour quelques années du moins, un autre cours, et ce n'est qu'à la faveur des événements que le théologien et le croisé, déjà en germe dans son âme, apparurent réellement.

En effet, son père et sa mère l'amenèrent à Constantinopl'e et à Garthage où il se livra entièrement aux études qui conviennent à l'homme dÉtat.

Vers rage de trente ans, il joignait à la pôr-

(i)VoirStrabon, liv. XH.

PORTRAIT d'HÉRACLIUS . 4 9

fection morale des dehors virils et séduisants à la fois. L'un .de ses historiens nous a tracé avec complaisance et détails son portrait. II nous le montre « doué d'une- g^rande force, largue cle poitrine, les yeux beaux quoique tirant sur le gpris, la peau blanche, les cheveux blonds, la barbe longue et bien nourrie » (1). Ces qualités physiques étaient très-appréciées des Grecs du Bas-Empire et leur imposaient. George Pisidès n'a garde de les oublier dans son panégyrique. Il se récrie sur les agréments de son visage, et il demande à Dieu que ses fils

reproduisent trait pour trait Teffigie paternelle (2). La médiocrité des médailles byzan* tines ne nous permet pas d'insister sur ces éloges (3j. Mais constatons qu'fléraclius dut beaucoup à ces dehors avantageux qui, plusieurs siècles après sa mort, gravaient encore

(1) OuTOç 6 âpsxXeioc Jv Tr,v rXtxtav [xio^iÇ, tÎKjOevr.^, lijortpvo ii(^3a|*««,éXc'fcv6«o'fXaxixoc, {avWçTwv r^ixo, Xiuxo; tr,v x^^^^t ^X*** •riv iTtt'^ova wXaTW xal «pà; ^rixo^ ixx^t^H. Cédrënos, I, p. 714.

(î) Heracîiaios, Acr, I, v. MZ.^De Expeditione Persica^ Acr. ni, Y. 99 et 431.

C3) Voir à ce sujet ; Sabatier, Description générale des monnaies byzantines. — De Saulcy: Essai de classification des suites monétaires byzantines. -— Lettres de Marchant sur la numismatique et ChistoirSy édition de Leleux. — Revue numismatique, 4867 : Héraclius consul, par Barthélémy. — Borghesi : Dissertation sur une médaille d'Héraclius.

profondément son souvenir dans Timag^inalion populaire. NVst-il pas remarquable de voir un versificateur gprec de la fin du moyen Age Tap- [ifeler « tin Hercule pour la vigrueur » (1), un autre le surnommer « l'homme aux bras vig'ou* reux » (2), enfin un chroniqueur latin de Bourgog^ne nous affirmer qu'il tuait des lions dans l'arène (3) ? Pour expliquer la lég^ende d'Héraclius, on doit tenir grand comple de ces avantages que le penseur voudrait négliger.

T. Analyse da caractère d^HéracUas diaprés Pisidès.

Envisageons Héraclius au moment où il va paraître sur la scène de l'histoire. Voyons quel était le fond de cette nature qui semble se dé^ rober aux regards de Tobservateur. Ici George Pisidès esfr un guide ineslj|pable. S*il nous montre son souverain, non dans le cours ordinaire de son existence, mais au milieu de cir-. constances exceptionnelles, quand toutes ses facultés, tout son être sont surexcités et tendus

(1) ifpaxXtic; i;t^r,vcv, à^iarthç }Li'^9^,

Epbrsemios, v. i346b

Manasses, v. 3660.

(:>, Frédcgaire.

CARACTÈRE d'hÉRACLIUS. ' 21

vers un but unique, par contre il met en relief les parties vraiment grandes et orîg'înaleï d'Héraclius. Pour ne rien exag^érer, pour avoir THéraclius de chaque jour, on atténuera, sans les effacer, les fortes saillies, et on aura ainsi un homme, qui, tout en étant bien distinct des autres, reste possible en dehors des anomalies que le psychologue invoque en désespoir de cause. Si cette réduction demande beaucoup de tact, on a pour g'uide la nature humaine qui vaut mieux, dans ce cas, qu'une érudition sub« tUe. D'ailleurs l'histoire est là qui nous préserve des piégpes que la flatterie tend à notre bonne foi, et nous saisissons facilement tout ce qu'il y a de factice et de conventionnel dans un panégyrique. Cependant nous ne refusons pas de soumettre à notre analyse certains éloges où se trahit, chez le poète, l'intelligence du personnage qu'il célèbre. Toute louange qui n'est pas une insipide litanie, mais une œuvre d'art, doit nous livrer bien des secrets. Pour prendre un exemple, n'est-il pas précieux de savoir que, parmi les vertus dont Pisidès tresse à Héraclius une couronne si fleurie, ne figure, point la libéralité que tout courtisan est intéressé à célébrer la première?Tenons donc pour

avéré qu'il est possible de démêler le réel a travers les ombres qui le voilent sans le supprimer, et convaincus que nous avons entre les mains une belle matière, suivons prudemment notre poète pour atteindre l'objet non vulgaire de S3S adulations.

George Pisidès fait d'Héraclius Thomme accompli par excellence, Tidéal de l'homme (1). Selon lui, cette âme, dans laquelle Dieu a mis ses complaisances, réunit toutes les vertus, même celles qui semblent s'exclure, l'héroïsme et la •prudence, etc. Héraclius est à la fois Achille, Ulysse, Nestor, et bien d'autres encore. Renouvelant une expression célèbre d'Aristote, il le compare au carré, la figure parfaite en géométrie (2^. Mais combien nous sommes loin de compte IPourqu'une telle assertion fût vraie, il ne suffirait parque le vice fût banni de cet harmonieux ensemble; il faudrait encore que les qualités se fissent mutuellement contrepoids, car de l'excès de l'une d'entre elles naîtrait l'imperfection. On a dit avec raison qu'Épaminondas était l'homme le plus accompli de l'his-

(i.TiXitav çuaiv. De ExpeditioHe Penica, Acr. I, v. 77. (2) Aristote, Morale à Nicomaque^ dit TiTpa^wvoç ; Pisidès, de BxpedUione Persica, Acr. I, Vi 81 : TiTpap-opçoçé

CÂRilCTERE d'hEBACLIUS. 23

toire grecque. « Le héros thébain était retenu, prudent, austère, habile à profiter des circonstances; il avait Tâme grande et le courage indomptable; son respect pour la vérité était si profond qu'il ne mentait pas même en plaisantant. D'une bonté, d'une modération, d'une patience admirables, il souffrait sans se plaindre les injustices du peuple ou celles de ses amis » (1). Traduisons dans le langage philosophique cette belle appréciation d'un grand esprit: nous dirons que chez lui la volonté égalait la sensibilité et l'intelligence. Un pareil phénomène est rare même aux époques et dans les nations les plus favorisées : il s'est pourtant renouvelé plusieurs fois en Grèce, alors que la ville d'Athènes était l'institutrice de l'humanité. Aristide, Socrale, Démos thène, ces âmes exemptes de défaillance, méritent une place à côté d'Epaminondas.

11 serait singulier que le Bas-Empire eût ajouté à cette liste, malheureusement si courte, un nouveau nom. Seul, en effet, nous pouvons l'affirmer, un grand siècle est en état de donner un rival à ces glorieux citoyens. Une société mal organisée, ou même légèrement atteinte,

(l) Cornélius Népos, Vie d'Epaminondas^ 3.

•ne saurait jamais engendrer qu'un Philopœmen, mélangée d'énergie et de faiblesse, d'enthousiasme et de découragement. L'héroïsme ne s'élève alors à une si prodigieuse hauteur que parce que l'équilibre est rompu : une chute profonde suit de près l'irrésistible essor.

C'est la sensibilité qui domine chez HéracliuSi comme chez Pisidès et tous ses compatriotes.

N'en soyons pas surpris. Cette faculté s'exerce sans effort : on n'a besoin que de s'abandonner aux mobiles impressions que nous apportent les objets extérieurs. Sous leur empire, l'âme se transforme, s'oublie et se fuit, pour ainsi dire, elle-même. Cette série d'émotions constitue une existence à la fois oisive et accidentée. Supposez un peuple composé d'hommes spirituels et efféminés : nul doute qu'il ne se livre a cette douce impulsion de la nature, et qu'il ne se laisse vivre, suivant l'expression consacrée, au sein d'une voluptueuse insouciance.

Comme la langue du diacre de Sainte-Sophie nous éclaire sur ce point! Il est une qualité qu'il ne cesse d'attribuer à son maître, la sympathie, qui n'est autre chose que la faculté de mettre son àme à l'unisson des autres, de manière à passer par les mêmes alternatives de

CARACTÈRE d'hÉRACLIUS. 2S

joie et de douleur. Nulle part ce phénomène ne pourra être observé plus complètement qu*ici même. Diverses expressions marquent les nuances de la sympathie byzantine : c'est une naturelle inclination pour l'humanité tout entière, (piXavOpoiipia ; c'est la tendresse, fi^ooropYoç fu<rt;; c'est le désir, ^6oç; c'est Vamour, jfpu;; c'est la piété, eùaeSeix. On dirait une harmonie préétablie entre Héraclius, Dieu, les hommes, et en g*énéral tous les êtres.

Cette sensibilité qu'on ne ^trouverait dans aucun prince ou politique, plus raffinée et plus exquise, s'adresse de préférence à la Divinité et à la famille.

Le terme de pieux revient à chaque instant, comme celui de sympathique^ et on ne saurait attribuer d'autres surnoms au personnagpe dont nous nous occupons. Il fait tout pieusement et sympathiquement : son grand mobile, son grand moyen, son but suprême, c'est la piété.

En vain oh voudrait découvrir une tendresse filiale on paternelle comparable. Les Perses j les Avares^ rHéracliade^ composés à de lonigs intervalles> nous rappellent ce fait avec une indubitable authenticité (1).

({) V. De Expeditione Persica^ Acr. lU, v. AW.^Bellum Ava» ricum, v. 255. — Heradiados Acr. I, v. 165.

Quand la sensibilité, au lieu de s'exercer, comme presque toujours à Byzance, sans se* cousse, est soumise à une forte épreuve, il en résulte une crise intérieure qui peut avoir deux résultats bien opposés : un enthousiasme aussi puissant que la plus indomptable volonté, ou un énervement qui confine à la léthargie et à la mort.

Or, tout cela est indiqué comme le propre d'Héraclius, aussi bien avant qu'après ses célèbres expéditions. Chez lui Tamour est une flamme qui dévore, une force à laquelle il ne peut résister, un essor qui le ravit jusqu'au ciel (1). Un instant après, il n'est plus reconnaissable : tout ce beau zèle s'évanouit.

G est en marquant lés causes et les phases diverses de cette exaltation et de cette prostration qu'on expliquera toute son histoire. Posons désormais en fiait qu'il surfira d'un léguer mé^ contentement public, d'une inquiétude de famille, d'une appréhension de péché, pour que toute son intelligence et sa volonté soient pa« ralysées.

Son intelligence est bien vaste pourtant. Une pénétration singulière (2), une merveilleuse

(i) Dé ExpedUione Persioùf Aor. I, y. i37.

(2) /d., Acr. m, V. no.

CARACTÈRE d'hRRACUUS. 27

application au travail (1), un désir bien marqué de se perfectionner sans cesse et de profiter de Texpérience, le disting^uent de ses contemporains qui ont beaucoup moins de ressort et d'entraînement généreux. Il a d'ailleurs une grande justesse d'esprit (2). Son enthousiasme, qui parfois nbud eiTraie, n'exclut pas le sens pratique (3). Héraclius va si droit au but (4), parmi ses élévations religieuses, que nous croyons avoir devant nous un voyant. Il est sage, prudent (5). Quoi qu'en dise Pisidès, c'est plutôt d'Ulysse qu'il se rapproche que d'Achille. Il n'accorde rien à la vaine gloire. Ses connais* sances sont variées au moment où il se révèle ; plus tard elles seront approfondies. Platon l'aurait avoué pour disciple, car il n'avait négligé ni la musique, ni la gymnastique, ni la dialectique. Il y avait ajouté probablement la médecine. L'éloquence lui élait naturelle comme l'émotion. Parler était d'ailleurs pour un Grec, quel qu'il fût, une nécessité. Héraclius aimait

(1) B^lum Awiricum^ y. 246*

(2) Pour ces qualilës, voir les trois *poëme.^, fossim,

(3) à irpoxTtxv} 9CU Tûv 9pivûv tùScuXift.

De Expeditione Persica, Acr. U, v. 184.

(4) Id.,ibid., v.S"i6.

(5) ïofw irXooToup^Miv, — aoçiftv (ncoxpuiv, Id.fibid, v. 274-275.

à faire la goierre avec la parole aussi bien qu'avec Tépée (1).

Quant à la volonté, nous l'avons fait comprendre, c'est le côté faible de notre héros.U a de l'âme; il est capable de tendre d'une manière extraordinaire les forces de son esprit (2). Mais^ en supposant que ce soit là un effort voulu, au lieu d'une surexcitation fiévreuse, est-il assez naturel pour durer longtemps? N'y a-t-îl pas à craindre que les ressorts trop tendus ne se brisent? L'histoire répondra à ces questions.

Nous résumerons ainsi notre pensée : l'homme étrange que nous étudions a des facultés prodigieuses^ mais ces facultés, loin d'être équilibrées comme dans Epaminondas, sont inégalement développées. Il a plus de sensibilité quo d'intelligence, plus d'intelligence que de volonté. Il sera entraîné à l'action par son ardente sympathie, et alors on aura, mais bien faussement, l'illusion d'une énergie'sans égale. Mais il sera enchaîné, si sur cet amour de Dieu, des hommes et en particulier de sa famille, vient à planer quelque nuage. Ainsi il dépend en tière-

Bellum Avaricum^ y. S5i.

CÂBACTÈRE d'hëRACLIUS. 29

ment du dehors. Ce n'est pas le héros dont parle Horace, qui vendait sans sourciller le monde s'écrouler sur lui. Ne le comparons pas non plus à Alexandre: il eût congu la câmpag^ne d'Issus ou d*Ârbèles, nous l'affirmons, mais eût^il tranché le nœud gordien ?

Un pareil génie périrait dans son germe si rien ne venait l'exciter. Héraclius est à jamais inscrit dans les annales de Thumanilé, parce que l'étincelle de son génie jaillit inopinément sous un choc terrible.

LA CRISB DB L'BMPIRB BTZANTIN AU COUMENCEBCBNT DIT Vil® SIÈCLE.— l'expédition d'hÉELACLIUS CONTRE PHOCAS.

^—l'Élévation et le couronnement d'héraclius.