CAMPAGNE DE CILICIE

plus qu'un homme ! i>nous dit îechroniqueur(l). Sarbar lui->même était dans Tadmifàtiôn. Reconnaissant Héraclius à ses cothurnes de pourpre, il disait à Gosmas,*tpansfug*e et renégat ;oTu le vois, ton empereur ! Avec quelle audaoe il combat, comme il résiste seul à une telle multitude ! Il ne se soucie pas plus des flèches et des javelots que ne le ferait une enclume I » (2)

Au coucher du soleil, les deux partis se séparèrent. Mais le lendemain, Sarbar ordonna la retraite, tellement le vainqueur de Jérusalem, d'Ântioôhé et d'AldJcandrie, était convaincu de son impuissance. .

Héraclius franchit une troisième fois le Tau-* rïjs, entra en Gappadoce^ remonta THalySi se* journa un peu à Sébaste (Sivas), et hiverna dani le Pont, comme il avait fait trois ans aupara^van t.

(1) Af^ti^^vo; ikrip M^wno^. Tbëophatte, I, p. 483<

(2) Id., ibid.

ATTITUDB bHBRACLmS DEVANT LA GRANDE COALITION DES PERSES ET DES AVARES. — DECISIONS TOUCHANT CONSTAN- TINOPLE. -*- ENTREVUE AVEC LE KHAN DES KHAEARS SN IBÊRIE.

I. Attitude d^HéracliuB devant la grande coalition des Perses et des Avares.

C'est durant la cinquième année de la g*uerr<^ que le g^énie d'Héraclius, mûri par ses travaux d*Hereule, se niontra dans sa plénitude et dans toute sa sérénité. -En présence de dangers qui au raient troublé les plus courag'eux et les plus habiles, il opg^anisa froidement la défense et l'attaque, et combina ses plans avec tant de précision qu'il ne fit aucune démarche inutile.

Séjournant près de Trébîzonde, il recevait avec une ég-àle facilité les nouvelles de la Perse et de l'empire. Or de fâcheux indices so produisaient aux rives de TEuphrate et du Danube. Le kha.kan ne dissimulait plus ses projets de destruction; il préparait contre l'Orient une expédition aussi terrible que celle qu'avait di*rigée contre l'occident le sauvage Attila, grou-

ATTITUDE d'hÉRACUUS DEVANT LA COALITION. 209

pant autour de lui tout ce qu'il y avait de barbares entre l'Oural et la Yislule^ accumulaut les armes et les eng^ins meurtriers qui devaient lui livrer la capitale de la civilisation. Le g'rand roi faisait un effort suprême : il avait recours à une levée en masse. Il armait tous les hommes valides que possédaient encore ses États après tantd'effusionsde sang-, les étrang^ers domiciliés en Perse, et même les habitants des territoires récemment conquis (1). Il confiait à Saës cinquante mille hommes qui avaient fait la campagne de Cilicie, et la g'arde aux lances d'or, élite que vingt années de luttes avaient laissée intacte (2). 11 lui ordonnait dç poursuivre à outrance l'Empereur, et pour redoubler son zèle et son énergie, te menaçait, en cas d'insuccès, d'une mort ignomineuse. Quant àSarbar, il était chargé de discipliner ces recrues si inégales et si mêlées, et de les conduire à Chalcédoine.

Evidemment, ce n'était pas une coïncidence fortuite qui allait mettre en présence, sur les^ bords du Bosphore, les . Perses et les Avares. C'était une alliance préparée de longue main,

(1) kizo Tt (ivuv xal TTcXiTtûv Kal.ctxeTûv xat iravrô; «j^^vgu;. Cëdrénos, I, p. 707.

une véritable coalition. A qui revenait Thonneur de cette sinistre invention ? Au grand roi ou au khakan ? Peut^êlr^ à . Sarbar, qui déjà avait campé à Ghalcédoine, et qui, depuis quinze ans, parcourait l'Asie dans tous les sens. Les surprises du Taurus, de Salban et du Sarus Tav&iept l'endu ing*énieux. Désespérant de vaincre Héraclius, qu il ne rencontrera plus sur les champs de bataille, il était bien aise de prendre comme politique la revanche qui échappait au général.

Quelle conduite devait tenir Théroïque champion de Rome et du Christianisme ? Rentrer a Gonstantinoplé pour y concerter une suprême défense? Ou bien poursuivre Sarbar? ou bien encore contenir Saës?

La première alternative était tout à fait inadmissible, car elle se résumait dans Tévacuatron

des provinces occupées depuis quatre ans et dans Tabandon des positions qui, menaçant directement la domination persane, étaient le g'ag^ d'une paix prochaine et de l'intéyrité de Tempire. D'ailleurs, la destruction des égalises, tristes représailles du petit-fîls de Nouschirvan, le martyre de ceux qui avaient abjuré le Mazdéisme ou qui refusaient d'embrasser Thérésie

ATTITUDE d'hÉRAÇLIUS DEVANT LA COALITION. 211

de Nestorius^ témoig*naienL assez hautement qu'il était nécessaire do pester et de mourir au poste d'honneur. La Qroix n*était pas reconquise, et il n'y avait de retour possible pour Héraclius qu'avec le sig-ne de la Rédemption.

La seconde, plus plausible au premier aspect, était en réalité fort chanceuse, car, en cherchanli à délivrer la ville de l'un de ses ennemis, on s'exposerait à être soi-même pris et broyé entré deux armées puissantes. En tout cas, engager dans un pareil moment une action g'énérale eut été le comble de la témérité.

La troisiènçie était la seule raisonnable, puisqu'elle maintenait les résultats acquis et mena.it à tin dénouement immédiat. Héraclius s'arrêta donc à la troisième alternative, et par là^ il étonna g^randement Chosroès qui avait déjà, mis des garnisons en Ibérie (1).

Mais son g-rand mérite fut de diviser ses forces de manière à parer tous les coups que ses deux adversaires lui portaient.

Il les divisa en trois corps : le premier fut . envoyé par mer & Gonslantinople ; le second, commandé par son frère Théodore , dut combattre Saës dans la Mésopotamie; le troisième,

(1) Théophaoe, I, p. 486,

beaucoup plus faible, restait sous ses ordres, pour g*arder rArménie et le Caucase, stimuler le zèle déraillant des chrétiens, et déchaîner contre renvahisseur une terrible invasion.