ATTAQUE DE LA CORNE D*OR

infortune et leur servitude (1). Il leur enjoignit d'attendre la venue de la nuit. Un feu allumé à Blakhernes, aurdessus du temple de la Vierge ou du mur de Ptéron , devait servir de signal. Alors la flotte s'ébranlerait et forcerait le passage vers la haute mer. On atteindrait un double but : l'attaque, du côté du continent, obtiendrait un plein succès, et des communications s'établiraient entre le khakan et Sarbar (2). Mais les yeux des Grecs étaient aussi pénétrants *que leur intelligence. Le palrice Bonus, averti, fit remonter les birèmes et les trirèmes^ àlafîle les unes des autres etdecbaque côté, jusqu'aux abords de Blakhernes. Afin que les Avares ne donnassent pas en temps utile l'assaut projeté, il se chargea lui-même dti signal. Des Arméniens firent briller, sur la plate-forme de Saint-Nicolas, une lumière éclatante, qui pourtant ne trahit point les galères romaines. Aussitôt les Slaves, trompés par cet artifice, ramèrent vers lo faubourg de Sycœ, et furent pris entre les birèmes et les trirèmes, qui soudain s'étaient rapprochées comnie les branches d'un étau. « C'est pour moi, dit Pisi-

Bellum Avaricum^ v. 409.

(2) Nicëphore, p. iO.

236 CHAPITRE QUINZ1BMK.

dès, un sujet d'étonnement que les Barbares, qui voyaient une si g^rande étendue de mer se développer devant eux, se soient enfermés dans l'étroit espace où la Vierge a sa demeure, comme sMIs étaient g*énés par l'immensité même. C'est dans ce petit golfe , comme dans une nasse de pêcheurs, qu'ils entassèrent leurs barques liées les unes aux autres. Lorsque, d'un commun accord , tous se furent élancés simultanément contre nos vaisseaux en poussant des clameurs, on eut à la fois un combat visible et un combat mystérieux. En effet, seule la mère de Dieu tendçiit les arcs, opposait les boucliers, lançait les traits, émoussait les épées^ retournait et submergeait les vaisseaux, donnait aux barbares l'abîme pour demeure» (1).

Quelques uns regagnèrent Blakhernes, mais ce fut pour périr de la main des Arméniens. Un fort petit nombre, enfîn^ se présentèrent au camp des Avares; le sauvage khakan ordonna d'exterminer ces restes d'une nation insd inspirée (2).

(1) BellutUi Avarieum^ v. 438.

(2) 4 août.

TRIOMPHE DES ORBCS. 237