IV. Trtoaiphe des Oreos : les ATfUPes de Pisidès

La vue de cette multitude de cadavres, de cette mèr ag*itée tout à l'heure, maintqnant paisible, mais ensang^lantée, jeta Tépouvante dans l'armée du Réprouvé. Les Slaves et les Bulg'ares, qui combattaient en avant des murs^consternés^ et surtout irrités du massacre que leur maître avait commandé de sang'-froid, prirent la fuite vers la Grande Muraille (1).

Le khakau était contraint de âuîvre ses esclaves dans leur pays. On apprenait, à ce moment même, la défaite de Saës et l'alliandfe de Ziebil. Le Sanglier royal et* le Réprouvé échangeaient des ambassades et des condoléances (2). L'esprit des Barbares était visiblement troublé. Préoccupé de cette image de la Vierge, que les assiégés n'avaient cessé de montrer à ses regards, on l'entendit, peu de jours après le désastre, prononcer ces paroles : « Je vois une femme richement vêtue qui parcourt les remparts» (3). Saisis de la même anxiété, sesisujets avaient aperçu une princesse, accompagnée

(1) Chronique PaêCoUy p. 725. —5 août.

(i) BtUum Avaricum, v. 480.

(3) Chronique Pascale^ p. 725.

238 CHAPITRE QCINZiàlIB.

de ses eunuques, sortir par ]a porte de Blakhernes. C'était, disaient-ils, rîmpéralrîce qui allait proposer la paix à leur roi. Ils Tavaient d'abord laissée passer ; mais bientôt, se ravisant, ils l'avaient poursuiviejusqu*auxVieux-Rochers« Au* moment où ils Tatteignaient, elle s'était évanouie ébmme une ombre (1). Quelques heures après, une panique se répandait parmi les Avares, qui tournaient aveugplément leurs armes les uns contre les autres.

Ce n'était plus qu'une fuite désordonnée. Toutefois, le khakan fît bonne contenance; il combla lui-même le fossé qu'il avait creusé, enleva les machines disposées en avant des murs, détruisit les tours, mit le feu aux retranchements, aux pieux, aux tortues, à tous ses appareils de g'uerre. Il incendia les faubourgs, les égalises de Saint-Cosme-et-Damien et de Saint-Nicolas. «N'allez pas croire, dit-il en partant, que ma retraite soit due à la crainte. Mais je manque de vivres, et j'avais mal choisi mon temps. Je m'en vais faire mes approvisionnements, et je reviendrai bientôt tirer de vos actions une vengeance éclatante. » L'un des chefs, Ynoins irrité et plus sincère, demanda une en- Ci) Gédrënos, I, p.729.

LBS AVAItBS DE PISlDÈS. "239

trevue au patrice Bonus, pour ménager uo ao- Gommodement entre les Romains et les Avares.

Le maître de la milice répondit sans s'émouvoir : «J'ai disposé jusqu'à ces derniers jours du pouvoir de faire la paix; aussi bien vous Tavais-je proposée; mais voici que le frère de notre Empereur arrive; il s'empressera de vous reconduire chez vous , et là vous traiterez de paix tout à votre aise. »

Quand l'arrière-gûrde du khakan eut disparu, le peuple de Constaotinople, par un mouvement instinctif,se précipita vers Blakheroes. Là s'était passé le dernier acte , l'actç le plus sublime de cette héroïque trag'édie. Là s'élevait l'église de la Vierge. Quel fut leur ravissement quand ils virent que ce temple révéré était presque le seul édifice que la fureur des Avares eût épargné !

« Si un peintre veut représenter notre récente victoire, qu'il se. contente de mettre sous les yeux l'image de la Vierge, Mère de Dieu, » répétaient à l'envie les Byzantins (1). Le samedi de la cinquième semaine de carême, jour de la délivrance de Gonstantinople , une fête reli-

(i) Bellum Avarieuin^ v. i.

240 CHAPITRE QUiNZlÈMB.

gieuse rappelait aux Byzantins la gratitude qu ils devcûent «à la Toute*Saiate. » (1).

Pisidès, qui avait déjà payé sa dette à la Mère du Sauveur*, dans le poème des Avares^ composa encore en son honneur Y Hymne sans fin {2).

(4) Ua^ta-^ia,

(5) ÀsaditfTOC û^voc.

CAHPAONE d'aSSTRIE : BATAILLE DE NINIVB, — MARCHE A TRAVERS LES PARADIS : DA6TA6ERD. — RÉVOLTE DE SARBAR, DE SIROÊS ET DE T0U3 LES SATRAPES CONTRE CHOSROÈS,