III. Révolte de Sarbar, de Siroés et de tous

les Satrapes.

Sarbar, en resiant immobile à Ghalcédoine, avait involontairement causé la destruction de Dastag*erd. Aussi, le g^rand roi avait^il conçu contre lui un vif ressentiment. Les courtisans exploitèrent à Tenvi celle circonstance. 11 fut bientôt de mode au palais de prêter à Sarbar toutes sorteâ de propos blessanls et de desseins criminels. On lui attribuait, entre autres, ces paroles pleines d'orgueil et de mépris : « Le libertin Ghosroès passe tout son temps dans rivresse et au sein de la volupté. Mais qu'il sache que je garderai pour moi les pays que ma valeur a conquis » (2). On allait même jusqu'à dire que le général conspirait la chute et la mort de son souverain. Les plus indulgents

(I) Voir la Chronique Pascale^ p. 731 et suivantes. (S) Voir. le Journal Asiatiquej ioc. cit.

RÉVOLTE DE SARBAR. 257

Taccusaient de pactiser avec les Ramai ns et de laisser insulter le drapeau Perse en Asie-!

Mineure et eu Assyrie (l).

Le grand roi écrivit, sous l'empire de ces sentiments et à Tinstig'ation.de son entourage, un ordre destiné au lieutenant de Sarbar, Cardareg-a. Il lui prescrivait de mettre son chef à mort et de conduire l'armée à son secours. Mais ce billet terrible tomba entre les mains .des Grecs, lorsque l'envoyé royal franchissait la frontière deGalatie. On se bâta de le transmettre au gçuvernement byzantin. Celui-ci vit le profit qu'il pouvait tirer de cette précieuse capture. On demïBtnda une entrevue au généralissime.

Le nouveau Constantin, le Patriarche et Sarbar s'y rendirent. La lettre de Chosroès fut mise sous les yeux de ce dernier. Alors les trois personnages imaginèrent une ruse digne de la Perse et de Byzance. A la sentence de mort prononcée contre le chef des troupes royales, on ajouta une liste de proscription qui portait les noms de quarante généraux ou satrapes.

On imita, à s'y méprendre, le sceau royal.

Sarbar convoque alors tous les généraux sous sa tente , lit à haute voix l'ordre de Chosroès ,

(i) ^ Ttt T«¥ ^MfuiîMv çpovoQvra. Thëophane, I, p. 497.

et se tournant du côté de Càrdareg^a : « Eh bien, es-tu prêt à exécuter ce qu'on te deiQande?» Les cris de colère couvrent sa voix. Tous s'écrient que Chosroès est déchu du trône; et que la révolte est un devoir. Il faut, répètet-on, traiter avec Héraclius et marcher sur Glésiphon pour châtier ce despote sanguinaire. La paix est signée entre le nouveau Cionstantin et le Sanglier royal, qui, mettant Gn à quinze années de ravages , abandonne Ghalcédoine et l'Asie Mineure.

Cependant Chosroès, dont la folie et la fureur étaient au comble, rassemblait autour de lui les seigneurs* de ses Etats et leur reprochait, au milieu de l'épouvante universelle, «de n'être pas tous morts en défendant la palriei» (i). Ces sinistres paroles firent disparaître de tous les cœurs les dernières traces de l'amour et du respect. Cette immense terreur engendra une audace sans égale.

Accablé de tant de revers, il tomba dans une sombre mélancolie; il fut saisi d'un mal cruel et sentit les atteintes de la mort. Siroès, l'aîné de ses enfants, était son successeur légitime. Mais la belle Schirin régnait plus que jamais sur

(1) Voir le JwktwA AnaXtff^^^ loc. cit.

RÉVOLTE DE SIROÉS. 259

le cœur de son voluptueux époux. Elle lui arracha un décret qui désigpnait^ comme héritier présomptif de la couronne , son fils Merdasa. C'était imiter David et beaucoup de souverains orientaux , mais cette mesure provoqua une conflagration dans toute la Perse.

Le grand roi quitte Guédeser et se rend avec Schirin à Ctésiphon, pour poser lui-même la couronne des Séleucides sur la tête de Merdasa.

Il laisse au delà du Tigre Siroès , ses autres fils et la multitude de ses épouses. Siroès réussit à s'échapper du sérail et envoie au général Gundarnaspe ce simple billet: « Peissé le fleuve, et je m'entreliendraiavectoi. » — aÉcris-moi! prépond le chef Persan. Alors le prince, enhardi, expose, dans une lettre, ses secrètea résolutions : «Tu le sais» c'est par Ghosroès, cet homme abominable, que périt la chose publique. Voilà maintenant qu'au mépris de mon droit d'aînesse, il intronise Merdasa. 11 dépend de ta volonté de haranguer ton armée et de me faire décerner le rang qui m'est dû. Si j'y parviens, j'augmenterai la solde , je conclurai la paix avec l'Em-* pereur, et tout rentrera dans l'ordre, tout prospérera de nouveau. Quant à toi , je te comblerai d'honneurs et tu ne quitteras plus ma per-

sonne. » Gundarnaspe prend un engpag^menl solennel et réplique quelques jours après :

aVîng^t-quatre g^énéraux, un grand nombre de soldats sont déjà gagnés à ton parti.» — « Eh bien ! mande enfin Siroès , le 23 mars je me présenterai, avec quelques jeunes recrues, au pont du Tigre; nous nous réunirons, et nous marcherons ensemble contre Chosroès » (1).

Ce terme fut devancé. Gundarnaspe reçut de Siroès une mission importante. Il rejoignît Héraclius àBarza, entre Siarzui* et Tauris (2), «Siroès, lui dit-il, est au milieu de Tarmée persane avec les deux fils de Sarbar et un grand nombre de seigneurs illustres. S'ils réussissent à se défaire de Chosroès , la question sera tranchée. S'ils échouent, Siroès et tous les satrapes se réfugieront dans tes rangs. La pudeur seule a empêché le prince de venir lui-même te parler; car il est bien triste de penser que son père, qui devait la vie et le trône aux Romains, ne leur a fait que du mal. Le misérable a tellement déshonoré la nation qu'il gouverne, que c'est à peine si j'ose espérer de toi quelque confiance en mes paroles ! d

(i) Théophane, I, p. 500.

RÉVOLTE DB SIROÊS. 26 i

Héradius répondit qu'il donnait son assentiment à cette proposition, pourvu qu'on délivrât immédiatement les captifs Romains, a Qu'on leur fournisse des armes, s'écrîa-t-il, et on aura une armée prête à frapper Chosroès !» (1) Il g*arda auprès de lui Gundarnaspe qui lui servait d'otage et d'interprète (2). Il se tint aux écoutes. Malgré les neiges qui couvraient les chemins, il suivait les progrès de la révolution, par Tentreroise d'éclaîreurs grecs et sarrazins, qui poussaient jusqu'au petit Zab et au paradis d'Yesdem (3).

, Tout était consommé depuis plusieurs jours. Les seigneurs et peut-être Sarbar lui-même se rendirent de nuit à la résidence de Chosroès, et placèrent des gardes pour le surveiller. Le grand roi bondit de frayeur, disent les Arméniens ; il changea de vêtements et se cacha derrière un bouquet d'arbrisseaux. Mais il fut bientôt découvert. On lui lia les mains derrière le dos ; on chargea son cou et ses pieds de lourdes chaînes. On le jeta dans cette sinistre tour des Ténèbres qu'il avait bâtie

. (1) Théophane, I, p. 501.

(2) C'est la Chronique Pascaîe qui l'arfirme, I, p. 7 31 ; Théophane dit le contraire, I, p. 501.

(3) SapoMYiv&v TMV fvTttv {m6 tiiv ^âcox^tarov i^v iroXiriCav* Chro» ntfue Pascale^ I, p. 730.

dans sa jeunesse (1). On ne lui donna d'eau et de pain que ce qu'il fallait pour prolonger son ag'onie. « Il perdit toute espèce d'intelligence; il soupirait, g'<^missait, éprouvait de continuels soubresauts. /» L'odieux Siroès se plut à con* templer et à redoubler les tortures de son père : « Mançe» lui disail-il, cet or que lu as exlor-* que par tous les moyens, et pour lequel tu as fait périr tant d'hommes ! » Les satrapes avaient ordre de bafouer le monarque enchaîné. Terrible justice dont un misérable était l'insirur ment. Merdasa, encore paré du diadème, et tous les autres enfants de Ghosroès furent successivement conduits dans sa prison et massacrés sous ses yeux. Le cinquiôn^e jour, on mit fin à ses atroces souffrances en le perçant de flèches : supplice raffiné dont put jouir le bourreau (2).

Aussitôt le Parricide , suivi d'un nombreux cortég^e, parcourt à cheval les rues de Gtésiphon. Des hérauts proclament Tavénement de Siroès : « Que celui qui aime la vie et veut cou-

(1) F'; ro> oîxou toD «o'tou;, dit Théopliane.

(2) Pour tout ce récit, voir le Journal Asiatique, loc cit. — n«p<^«>x» ttt; r«vT)oày a&Toû 4^x^f dit Thëopbane, I, p. SOS.— Î4 fcvnor G28.

KBYOLTB DE SIROÈS. 263

.lerdesjourg prospères aille au-devant du roi dçsroisi »{i). .0

Les portes de la forteresse de TOubli s'ouvrent; les prisonniers, rendus à la lumière, secouent leurs chaînes, se répandent dans la ville^ se mêlent à la suite de Siroès et bénissent son nom.

Certes, c'était un spectacle à la fois touchant et triste que ces acclamations qui saluaient .Tavénement d*un parricide! Chosroès était tel* lement odieux que son fils, malgré ses crimes, fut considéré comme un bon roi. « Il était indulgent et bienveillant pour louis ses sujets et serviteurs. Il demanda la paix à tous les rois, et délivra les captifs qui languissaient dans les cachots de son père. Il adressa des harangues par toutes les frontières de son royaume, souhaitant à tous de vivre dans la joie et dans la gaieté. Il exempta tous ceux qui vivaient dans son empire des impôts et de Toctroi pendant trois ans, et s'efforça d'arriver à ce que personne ne ceignit l'épée pendant toute la durée de son règne (2). »

Le véritable vengeur, le véritable libérateur,

M) Yoir le Journal Asiatique, loc. cit.

(3) Id., ibid.

264 CHAPITRE 8BIZIÀHB.

c'était Héraclius, dont Siroès sollicita l'amitié et l^pardon.

jL»a lettre du Parricide à HéracUus nous est parvenue horriblement mutilée. Il se félicite d'être monté sur le trône « sans difficulté, » et • par la grâce de Dieu. « Il annonce l'élargissement des prisonniers. » «S'il est quelque chose qui puisse être utile au genre humain, cela se fera, où plutôt c'est déjà fait» Son iatention çst de vivre eu paix avec l'Empereur des Romains, son frère, et avec tous les peuples voisins. » Il rappelle habilement que « sa Fraternité » lui a déjà adressé des félicitations pour 3on avènement (!)•

On signala bientôt à Héraclius rapproche des ambassadeurs persans. Mais ils hésitaient à s'aventurer jusqu'à Tauris : ils avaient rencontré, au milieu des neiges de l'Assyrie, plus de trois mille cadavres de leurs compatriotes, dernières victimes de la dernière campagne d'Héraclius. On leur envoya pour les rassurer Gundarnaspe avec Elle, maître de la milice (2). Ce n'est que le 3 avril que la grande nouvelle fut apportée par le secrétaire du roi, Phaiac, au

(4) Chi'onique Pascale, h P. 735.

RÉVOLTE DE SIROès. 265

camp des Romains, et de là, transmise au gouverneur et aux habitants de Tauris, dispersés, nous le savons, dans les forteresses voisines. Dès que le traité de paix fut annoncé, les Perses, enfin rassurés, se mêlèrent aux Romains, et les montagnes de TÂtropatène retentirent des imprécations contre Ghosroèâ et des louang^es d*Héraclius,

L'Empereur écrivit aussitôt une lettre con- .fidentielle au grand roi : « Mon cher fils, jamais je n'ai eii la pensée de détrôner un souverain, quel qu'il fût. Lors même que Chosroès, ce fléau des Romains et des Perses, serait tombé entre mes mains, je ne lui aurais fait aucun mal, je lui aurais rendu sa couronne. Mais Dieu qui connaissait ses desseins pervers. Ta puni justement pour le salut du monde, et c'est ainsi qu'il nous a accordé la paix et le repos I »(!)

Héraclîus, Siroès :.il est pénible de voir ces deux noms associés dans l'histoire! Mais l'alliance de ce pieux roi et de ce parricide, était toute politique. L'Empereur commençait à com-

prendre que la décadence de la domination

Persane allait poser de redoutables problèmes.

Le mois d'avril se passa tout entier à Tauris:

(i) Nicëphore, p. 23.

2&6 ' CHAPmUE SEIZIÈ&IE.

on négociait avec Phaïac. Enfin, le 8 mai, Hét^clius se dirigea vers l'Araiéaie. C'est de ce pays, théâtre de ses exploits militaires, qu'il data sa célèbre lettre inscrite dans la Chronique Pascale,

LA LETTRE d'hERACLIUS ET l'hÉRACLIADB DE PISIDÊS t TRIOMPHE 1>U CHRISTIANISME ET CHUTE DU MAZDÉISME. — RENOMMÉE d'hÉRAGLIUS d'aFRÈS PISIDÊS. — l'eMPEREUR AU PALAIS d'hÉRÉB. — MISSION DE THÉODORE. — ENTRÉE TRIOMPHALE d'hÉRACUUS A CONSTANTINOPLE. — LA VRAIE CROIX RAPPORTÉE A JÉRUSALEM. — ESPÉRANCES DES BY- ZANTINS.

I. La lettre d^éracllns et rHéraxslia4e de Plsidés: triomphe du christianisme^ chute du MaEdélsme.

Èvè; ireoovTOc xoit ataaopLtvuv ^uv (1).

Le 15 mai 628, jour de la Pentecôte, fut pour Gonstantinople plein d'une indicible allégresse. Serg-ius gravit, au milieu du recueillement des fidèles, les degrés de Tambon, et donna lecture du message d'Héraclius.

Rien n'est plus curieux que cette lettre. Elle nous montre, par un singulier mélange, le Chrétien enthousiaste et dévot, et le Romain. C'est à la fois une hvmne en Thonneur de Dieu, une exhortation religieuse, un sermon théologique et un bulletin de victoire.

a Que la terre entière se réjouisse et rende

(1) Heracliadoi Acr. I, v. 52.

grAces à Dieu ! Servez le Seigneur dans la joie» et sachez que c'est Dieu qui est le Seigneur I C'est lui qui nous a faits. Nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes. Nous sommes son peuple, nous sommes son troupeau. Entrez dans son tabernacle en chantant ses louanges I . Confessons-nous à lui. Louez son nom, car il est le Christ : sa miséricorde et sa vérité s'étendent à tous les siècles et à toutes les générations. Que les cieux se réjouissent, que la terre tressaille, ainsi que tous ceux qui l'habitent! Et nous, Chrétiens, louons, bénissons Dieu seul, réjouissons-nous sans mesure en son saint nom ! 11 est tombé l'orgueilleux, Timpie Chosroès! Il est tombé, il a été précipité dans les enfers, et sa mémoire a été effacée de la terre 1 Cet homme superbe tenait des discours pleins d'orgueil et d'injustice; il affectait le mépris pour Notre-Seigneur Jésus-Christ qui est le vrai Dieu, pour sa mère sans tache, notre souveraine à jamais bénie, la Mère de Dieu, Marie toujours Vierge. L'impie est tombé avec fracas! . Son travail s'est retourné contre sa tête ; il a été frappé par sa propre iniquité ! »

a Siroès a mis à mort, au milieu des tourments, ringrat, l'impie, le vain, le blasphéma-

LETTRE d'hÉRACUUS. 269

leur Chosroès, afin de lui apprendre que Jésus est né de Marie, que Jésus a été crucifié suivant, ses propres paroles, que celui qu'il accablait d'injures était le Dieu tout puissant et qu'il lui devait une réparation, comme je le lui avais écrit (1). 11 est mort à cette vie, Timpie ! Il s'en est allé par le même chemin que Judas Iscariote, dont le Tout-Puissant avait dit : Il eût mieux valu pour cet homme n'être jamais né ! 11 s'en est allé dans les flammes, pour y brûler avec Satan et ses pareils ! »

Tel est le début de ce document. Nous y trouvons un enthousiasme manifeste, qui n'ose s'affranchir des formules consacrées parle rituel, et un fanatisme violent qui glorifie le parricide.

Eh bien ! tous les Grecs partag'eaient ces sentiments. Â peine le Mandement impérial était-il connu, que Georges Pisidès s'empressa de célébrer la victoire d*Héracliu« et la chute de Chosrès : voilà l'objet du poème de VHéradiade.

D'après THéracliade, comme d'après le Mandement, on voit, qu'aux yeux des Byzantins l'immense résultat de la campagne de Dastagerd, c'est l'anéantissement de la religion de

Pascale, p. 727.

270 CBAPiTRB pix*8EPninaB.

Zoroastre {l ). De là cette joie sans mesure, prèsque féroce, ces imprécations contre le Sassanide qui avaient livré aux Magies » «ces éternels imposteurs»^ (2) l'Asie, l'Afrique, et jusqu'à l'instrument de la Rédemption. Pour eux, Ghos* roès était l'homme ennemi de Rome , ennemi du Christ, ennemi de la Perse elle-même, à la-> quelle il imposait son despotisme et ses faux dieux, et qu'Héraclius venait enfin de délivrer (3). Ce point de vue tout chrétien excuse bien des déclamations forcenées , bien des paroles cruelles (4).

Que Ton compare le bulletin d'HéracHus et le poëme de PisiJès, et on se convaincra que tous les deux obéissaient à la même inspiration : celui-ci a mis en vers la prose de celui-là.

n. Renommée d*HôracUua diaprés George PUidès.

« Pour la première fois, dit Pisidès, des esclaves peuvent sans danger porter des lois qui

(1) V. Heradhdos Acr. I, v. i et seq.

Id.y ihid,, U, V. 60.

(3) Tèv xoapLOpooTW, tov ^icaxtdv IIipoîJ'oc,

(mXXov ii Tov ott^ovra xal rh Ilipat^oi.

Hexaemeron^ v. iSiS.

(4^* ÉfMriràv rû Taprdcpci.

Heradiados Aer. Il, v. 53.

l'héracliade de pisidès. 271

concernent leurs maîtres! » (1). C'est qu'il vient d'être témoin d'une résolution toute spontanée dans cette ville, d'ordinaire sans initiative malgré sa turbulence. Tous les citoyens ont décidé par acclamation qu'Héradius porterait le nom de «nouveau Scipion», et que ses enfants eux- . mêmes s'appelleraient « les Scipions» (2). «Confirme la loi par ta sanction *, dit le flatteur d'une voix suppliante.

11 ose davantag'e encore. Il voudrait simplement que l'on réunit toutes les vertus des héros de Plutarque, pour avoir uqe faible idée du Maître. Avant l'histoire , il met à contribution la mythologie.

. C'est que le vieux monde finit avec Héràclius. A. cette heure suprême , le dernier des poètes grecs évoque autour de lui toute l'-antiquité grecque. Héràclius est pour lui Hercule, Persée, Alexandre, Timothée, etc. Plutarque, Homère, Démosthènes, Apelle, sont priés de mettre en commun leurs génies pour célébrer dignement

Heracliados Acr. I, v. 99.

Id.j /Wd., Acr. I, y. 97.

le héros incomparable (1). En réalité, la my^o* log^ie et rbistoire ancienne, mal interprétées, travestissent à leur tour le Christianisme. Il faudra, on le comprend en lisant ces vers, un déchirement profond pottr séparer l'ancien et le nouvel homme : tel sera le rôle du Mahométism3« Ces rapprochements, dont le mauvais gt>ût et Texa- . gération nous semblent intolérables, furent alors sérieusement inventés et sérieusement* admis.

a Tu as accompli d'une manière sublime la quintuple course, dit le poëte à l'Empereur. Les cochers qui te précédaient furent saisis de stupeur, quand ils virent que^ dans une si longue épreuve, les roues de ton char restaient inébranlables. Alors toutes les nations de l'univers, aux quatre points, cardinaux, t'applaudirent sur le théâtre de la vie. Tous, à ton approche, ornent leur ville et te couvrent de fleurs et de bénédictions. C'est que l'arbitre des jeux t'ouvre à deux battants les portes du monde , et tu t'avances, athlète vainqueur, tenant c^ans tei| mains l'imagée sans souillure! B (2)

(1) Voir VEéracliade, pastinu

Heradiados Acr, I, y. S05.

l'empereur au palais d'hérée. 373

Ce beau tableau nous ramène à Tarmée d'Héraclius.

m. l4*E]upereur au palais d'Hérée.

Héraclius avait terminé sa lettre par ces mots : «Ne cessez d'adresser à Dieu des prières pour qu'il nous soit donné de vous revoir au plus tôt! 0(2)

En effet, le désir de revoir son peuple et sa famille s'était emparé de son âme, depuis que la guerre sainte, si vaillamment conduite, avait cessé. Il chargea son frère Théodore de surveiller Texécution du traité conclu avec la Perse, et se rendit immédiatement à son palais d'Hérée, près de Chalcédoine. Une foule immense avait passé le détroit pour saluer o le nouveau Scîpion », le vengeur de la majesté Romaine. C'était un touchant spectacle que ces milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, qui se précipitaient pêle-mêle, des branches d'olivier et des cierges à la main. Chacun voulait le voir le premier. Quand il parut, les cris de

(1) Heradiados Acr. I, y. S12.

fi) Chronique Poicale^ I, p. 734«.

274 CHAPITRE dix-sefti4me.

joie partirent de toutes les bouches , les pleurs coulèrent de tous les yeux (1). Le Patriarche et le nouveau Constantin, jusque-là noblement confondus dans cette multitude généreuse e t enthousiaste, s'avancèrent vers TEmpereur et se jetèrent à ses pieds. Héraclius les releva. Il serra avec effusion dans ses bras son jeune fils, qui avait présidé à la récente victoire sur les Avares. Le souvenir de ses deux 61s et de ses deux filles, qui avaient succombé durant son absence, s'off^rit à sa pensée en cet instant, et il versa un torrent de larmes, sig'ne d'une joie immense et d'une immense douleur.

Le peuple prit part, avec une délicatesse qui l'honorait, à cette eatrevue où la nature avait triomphé du prog'ramrae officiel. Quel sentiment intime de bien-être faisait éprouver à notre héros celte libre expansion , après six années de contrainte 1 11 ressentit le besoin de passer plusieurs journées au sein de sa famille. Il y rencontrait, à côté de Martina, qui l'avait suivi dans ses campagnes , sa vieille mère , si vénérable et si chérie; sa fille Eudoxie, que sa politique avait sacrifiée, mais que le ciel lui conservait; le nouveau Constantin, sur

(2) Théophane, I, p« 504.

MISSION DE THÉODOKE. 275

lequel reposaient alors les destinées de l'empire le plus auguste de la terre, redevenu le plus glorieux ;Héracléonas,g'ag>e récent d'un amour naguère funeste, funeste encore plus tard, présentement ino(fensif; le patrice Nicétas, son cousin>dont les filles allaient porter le diadème noblement refusé par leur père (1). Elle était belle cette famille sur laquelle le patriarche Sergius et son vicsiire George Pisidès appelaient la bénédiction céleste (2). b