IV. Mission de Théodore

Théodore, muni des pouvoirs de son frère, se rendit à Ctésiphon avec Gundarnaspe et Phaïac, délégués de Sirôès. Son premier soin fut de réclamer la Sainte -Croix et. les am- , bassadeurs grecs retenus prisonniers par le grand roi. Dans le trouble où était plongée la Perse, on ne savait quelle avait été leur destinée. On fit une enquête minutieuse. Sarbar seul connaissait l'endroit où se cachait le signe de la Rédemption, ce palladium de la nouvelle Rome, qu'il avait dérobé. L'esprit rempli de projets ambitieux et même criminels, il

(1) Pour les mariages impériaux, voir Nicëpbore, p. ^.

(2) De Expeditione Fenica^ Acr. III, v. 420«

276 CHAPITRE DIX-SEPTièME.

insinua, qu'il révélerait cette retraite mystérieuse si l'Empereur lui accordait «sa bienveillance et sa protection. » Dans une lettre, monument d^astuce et d'effronterie, il disait à Héraclius que c'était bien malgré lui qu'il avait fait aux Romains cette guerre acharnée, dont Ghosroès était seul responsable. 11 voulait être désoi^ mais «l'esclave de sa majesté. » Si l'on répondfiût à ses avances, il dépouillerait la Perse ellemême pour réparer les pertes de l'empire décrient. Théodore encouragea ces dispositions : il obtint ainsi la Vraie Croix , mais prépara de nouvelles tragédies de palais (1). Il n'était plus au pouvoir du roi de restituer les patriciens livrés par Saën. La plupart avaient péri sous le fouet de Ghosroès, lors de la première invasion d'Héraclius; un seul était mort dans une dure captivité.

Rechercher les sujets grecs que le nouveau Nabuchodonosor avait internés dans les villes persanes et réduits à la condition d'esclaves, fut une œuvre plus délicate encore, mais couronnée d'un plein succès. La Cappadoce, la Palestine, TÉgypte, presque désertes, retrou* vèrent leurs habitants après un long veuvage.

(1) Nicëphore, p. 24.

. ENTREE d'HÉRACLIUS A COfKSTANTINOPLF, 277