LES AMBASSADES ET LES MESSAGES DE MAHOMET

Ciel que mes conseils soient salutaires 1 La paix soit avec celui qui marche au flambeau de la vraie foi (1). »

Le roi africain prit en g^nde considération cette prière du prophète, ce qui témoigne une renommée déjà lointaine. « J'atteste que tu es l'apôtre de Dieu, véritable et véridique^ lui répondit-il. Je t'ai prêté serment entre les mains de ton envoyé; j'ai professé l'Islamisme en sa présence. Je me suis dévoué au culte du Dieu des mondes. O prophète I je t'envoie mon fils. Si tu l'ordonnes, j*irai moi-même rendre hommage à la divinité de ton apostolats J'atteste que tes paroles sont la vérité. »

A peine établi en Syrie, Héraclius reçut de Mahomet une invitation identique :« Je t^iûvite à embrasser l'Islamisme. Fais-toi musulman.

Le Ciel t'accordera une double récompense. Si tu refuses de te soumettre à ma religion, tupa« rattras, aux yeux de Dieu^ coupable du crime des païens. Chrétiens, terminons nos différends. N'adorons qu'un Dieu! Ne lui donnons point d* égal. N'accordons qu'à lui seul le nom de^Seigneur. Si vous rejetez cette croyance, ren**

U) Voir Abd-EIbAki.

324 CHAPITRE DIX*I«EUVIÈME.

dez au moins témoignage que nous sommes musulmans 1 (4) »

L'indignalion du vengeur de Jésus-Christ fut profonde; mais, habitué aux formes diploma* tiques, il dissimula, déposa respectueusement la lettre sur un coussin, et renvoya l'ambassadeur avec de riches présents. Les Grecs et les Arabes ont raconté cet événement avec bien des variantes. Tandis que ceux-là afBrment que Mahomet lui-même vînt fléchir le genou devant le vainqueur de Nînive, les autres prétendent qu'Héraclius s'empressa de se faire musulman, mais qu'il n'osa révéler sa conversion à ses sujets.

Mahomet, moins facile à abuser que ses historiens, vit bien que son grand adversaire était désormais Héraclius. Mais il savait aussi que les Jacobites portaient impatiemment le joug odieux des Meikhites. Leur patriarche Benjamin s'était enfui au désert, où il se cacha dix années. Ils avaient pour coreligionnaire Mokawkas, récemment créé vice-roi d'Egypte, et honoré par les siens du titre de prince des Cophles. C'est à ce dernier que s'adressa l'apôtre de Dieu, afin de précipiter une crise que les aspirations

(1) Voir Ahmed-ben-Iousepb.