LES AMBASSADES ET LES MESSAGES DE MAHOMET. 32S

nationales et Ja querelle du roonothélisme rendaient inévitable (1). Le prince des Copiites, qui redoutait le bras puissant d*Héraclius et qui voyait dans Mahomet un libérateur providenr liel, fit une réponse à la fois évasive et encourageantCr «J*ai lu la lettre par laquelle vous m'invitez à embrasser rislamisme. Cette démarche mérite des réflexions. Je savais qu il paraîtrait encore un prophète, mais je croyais qu'il devait sortir de Syrie. Quoiqu^ilen soit, j'ai reçu avec distinction votre ambassadeur. Il vous présentera dé ma part deux jeunes filles Gophles d'une noble extraction. J'ai joint à ce présent une mule blanche, un âne d'un gris arg^enté, des habits de lin d'Egypte, du miel et du bBùrre » (2).

C'étaient là les prémices de la terre sainte et du paradis, que le nouveau Moïse faisait briller aux yeux des Arabes (3).

(f) IbriTBatrik (Eulychius).

(2) Voir Ahmed-ben-Iouseph.

(3.M.BarthélémySamt4iilaire,iVa/romtft tf( le Kbran^ch^p. iv, cite une conversalionsurle prophète, entre lléracliuset Abou- Sophiooy ennemi de Mahomet.

POLITIQUE D'HéaÂCLIUS A l'ÊGARO DES JUIFS BT DES PERSES SOUS LE COUP DE L'iNVASION ARABE. — ' PRE SUÉRES HOS- TILITES : BATAILLE DE MUTA; l'ÊPÉE DE DIEU. — MORT DE MAHOMET BT AVENEMENT d'tEZDBOBRD. — PLAN d'aBOU- BEKR.

I. Politiqaa d^HéracIins à regard des Jnifii et des Perses sons le conp de rinvasion arabe.

Ainsi Mahomelavait deviné d'instinct la vraie politique. H semble toutefois qu'Héraclius aurait pu aisément mettre un frein à des desseins si démesurés et afSchés avec tant de naïveté et de complaisance. L'empire d'Orient possédait, depuis Trajan, une partie de l'Arabie septentrionale, sur les frontières de la Judée et de l'Egypte, De Bosra, capitale et résidence d'un gouverneur impérial, on surveillait la péninsule (1). On y recrutait un grand nombre de Sarrasins que le Christianisme et l'appât du gain attachaient à la domination romaine. Il convenait de les combler de prévenances pour rie pas les rejeter du côté de l'Islamisme. On devait, en outre, avoir pour alliés les Juifs, dé-

(1) A 90 kil. de Damas, à 130 de Jérusalem.

POLITIQUE d'hÉRACLIUS A l'eGARD DES JUIFS. 327

pouillés et persécutés par Mahomet. Leur donner asile eût été un acte plein d'adresse et d'humanité. Mais TEmpereur, poussé par Tes»prit d'intolérance, s'était déjà aliéné ses sujets israélites. Il leur avait intimé Tordre de s'éloigner de la ville sainte (1). Plût à Dieu qu'il se fût contenté de les humilier! Une sut pas résister aux sollicitations des Chrétiens que le désir delà veng^eartce aveuglait. Les massacres recommencèrent; les environs de Jérusalem furent inondés de sang. (2) AEdesse, autre centre du Judaïsme, les rùêmes scènes se renouvelèrent (iJ). Sur ces entrefaites, une prédiction se répandît, à savoir que l'empire serait détruit par les nations circoncises. Ignorant d'où viendrait le fléau, le superstitieux souverain ordonna de baptiser tous les Hébreux répandus dans ses possessions. Il se concerta ace sujet avec les rois germains, et Dagobert, à son incitation, régénéra malgré eux ces infortunés (4). Héracliud et Dagobert, ces deUx grands princes, devenus les plagiaires de Phocas î quel sujet d'amères réflexions! Émigrer en Arabie, tel fut le recours

(t) Thëopbane, I, p. 505. -^ Munk : Palestine, p. 613. (2, Iba-Batrik.

(â) Sëpéos.

(4) Frëdégaire:

328 CIlAriTRE VINUTIÈMIP.

desespéré des Israélites. « Ils tendaient les mains vers les Sarrasins, dit un évêque d'Arménie, ils leur firent connaître leur orig^ine, attestée parles livres saints (1). » L'entraînement fut si g*rand que des Juifs honorèrent Mahomet du nom de Glirist et délaissèrent le culte de Moïse (2): voilà le résultat des haines si gratuitement soulevées! Ia Perse était dîg^ne, elle aussi, de la plus vive i^ltention. Il importait que ce royaume recouvrât quelque force et quelque prestig*e. C/élait le boulevard national de Tempire. Mais, là encore, il y eut de fausses combinaisons et des méprises. Le parricide Siroès avait rejoint ses victimes, après un règ^no de sept mois (octobre 628). Il avait eu pour successeur son fils, enfant débile, dont le règne menaçait d'être pragpeux. Héraclius, persuadé que Sarbar saurait se faire respecter, encourag'ea son ancien adversaire dans ses vues ambitieuses : «Votre roi est mort. C'est à toi de prendre le trône. Je te le donne à toi et h tes enfants après toi. Prends chez moi autant de troupes que tu voudras (3). > i^e Sang^lier royal

(l; Sëpèos.

(i) Tbëophane, I, p. 511.

(3; Voir \e Journal aiiatique, loc. cil.

POLITIQUE d'iIÉÏUCLIUS A l'ÊOAUD DKS JUIFS. 329

mit à mort son neveu et ceig'nit le cimetepre des

Sassanidos (juillet 629). Tout marcha d'abord

* heureusement. La reconnaissance de Tancien

persécuteur des Chrétiens ne laissait rien à dé- Êiirer. Il envoyait à Ëdesse le produit des rapines de Chosroès, des présents d'un grand prix,'ehfin ton propre fila, qu'il déposait dans les bras de l'Empereur, «comme la Viergfe Marie avait remis Jésus dans ceux du vieillard Siméon (4). ^ Mais, en même temps, il immolait les seig'neurs Persans qu'il suspectait. Ses sévérités et ses cruautés abrégèrent son règne. Revêtu des insignes royaux, il passait une revue de ses troupes. Des conjurés se précipitèrent sur lui à l'improviste et l'immolèrent (2). Une confusion épouvantable, pareille à celle des trente tyrans, suivit cet assassinat. Il y eut plusieurs princes proclamés sur différents points de l'empire. Héraclius ne. put faire entendre sa voix au milieu du tumulte. Ghosroès était mort depuis quatre ans à peine, et neuf Sassanides s'étaient assis sur ce trône, objet jsulis de l'envie universelle, maintenant véritable siège de douleur, comme l'appelait Pisidès.

•" (1) Nicéphore» p. 33. Il ^e trompe de nom (Hormidas au lieu I » de Sarbar}.

« (2) Début de l'an 630.

380 ' CnAPITRK VINOTIÈMS,

n. PMfluièMs bMtilitési patalUe de Mati^i répéa de Bleu (629 J.

Mahomet venait d'accomplir son premier pè?lertnag*e à la Mecque. De retour à Médine, toujours préoccupé de son plan de conquête spirituelle et militaire, il envoya au g'ouverneur de Dara une ambassade chargée de le convertir (1). Mais le lieutenant d'Héraclius, cédant au fonatisme ou à des ordres rig^oureux qui trahissaient les préoccupations et l'exaspération de son mattre, ne recula pas devant une trahison et un as* sassinat. A celte nouvelle, le prophète arma trois mille Arabes et leur commanda d'exercer sur l'empire de lég^itimes représailles*. Il donnait, à son insu» le signal d'une g^uerrequi devait durer huit siècles, porter, en moins de cent années, le drapeau de l'Islam aux rives du Gangue et de la Loire, provoquer les croisades par une réaction nécessaire du Christianisme, et aboutir, après bien des défaites, à la prise de Constantinople, si souvent rêvée par les g*rands rois et par les kalifes. C'était une faible étincelle qui allait enflanimer trois continents. Il désig-na pour commander cette troupe, peu nom-

(i)Aboul.Fëda.

BATAIIXB DE MUTA. 331

breuse mais héroïque, quatre émirs dévorés de courag'e et de prosélytisme. C'est par la Palestine Salutaire, et du côté de Pétra qu'eut lieu l'inyasion^ou, pour mieux dire^ Tincursion des Sarrasins. Les déserts de Vldumée furent franchis avec un subliipe dédain de la fatigpue et des privations. Arrivé à Muta, sur le rivagpe oriental du lao Asphaltite, on célébra, en présence des infidèles, les rits du Koran (1). Mais le vi^ caire impérial avait déjà rassemblé une armée forte dé cent mille hommes, si nous en croyons les lég^endes orientales : il s'avançait à marches forcées. Les plus sages des néophytes conseillaient la retraite. Abdallah mit fin k ce» calculs égoïstes : a Compagnons, marchons contre les infidèles. Ouvrons-nous un passage à travers leurs bataillons-Nous obtiendrons ou le martyre ou la victoire. Le choc de cette poignée de Musulmans contre les phalanges chrétiennes fut terrible. Le général en chef Zaïd, fils adoptif de Mahomet, tomba le premier couvert de blessures. Jafar saisit l'étendard, et nouveau Gynégire, le tint dans ses bras, jusqu'à ce qu'il s'affaissât, mutilé et frappé au cœur. Abdallah, le défendit à son tour et le teignit de son sang.

(i) Thëophane, I, p. 515^

332 CHAPITRS VINQTiâME.

C'en était fait des troismille, quand survint Khaled « TEpée de Dieu. » Il rassembla ses compagnons^ affronta la multitude des mercenaires et les mit en fuite (1). Telle est ou moiaa la version des Arabes. Le^ Grecs» au contraire, affirment que seule « TÉpée de Dieu resta intacte (2).» Cen était déjà trop pour eux, car leur plus terrible ennemi, Tauteur de la chute de Tempire Perse et de rabaissement J*Héraclius, venait <Ie se révéler. Chose extraordinaire! les trois mille restaient maîtres du champ de bataille, bien que glacés par la mort 1

Mahomet assemble le peuple et dit d'une voix attendrie : « Les émirs ont succombé ! » Les croyants fondent en larmes. Il poursuit : «Mais Khaled a forcé la victoire à se déclarer pour Allah! (3)i> Les corps des victimes sont rapportés à Médîne. On contemple leurs glorieuses blessures, on envie leur destinée. De magnifiques funérailles leur sont décernées : € Q Musulmans! ne pleurez plus sur Jafar! Dieu lui a donné deux ailes et il s'en sert pour parcourir l'immense étendue des cieux ouverts a

(i) Âl-JaiîDabi.

(4) Théophane. I, p, 51 S.

(3)iEibakir.

l'épéb de dieu. 333

ses désirs! (1)» Que Ton compare réloquènce d'Héraclius et celle de MahoDiCt. Dans l'une règ^ne surtout la résignation, dans l'autre Tespérance. Ici, on voit un ascète; là, un poëte.

Gel événement fut un coup de foudre pour rEtnpereur. Toutefois n'exa^gérons pas : de tristes pressentiments, mais non le désespoir, germèrent dans son cœur.

Un autre événement prétait à des réflexions plus amères. Mahomet marcha enfin contre la Mecque, fit capituler les Coréischites et les idolâtres, gracia ses compatriotes, brisa leurs dieux, proclama dans la Kaaba purifiée qii*AIlah était la seule Divinité et que l'Arabie ne formait plus qu*une seule nation (2).

Un instant, il pensa se mettreàla tête de tous ses seclateifts pour tenter un effort décisif; En effet, il reunit trente mille hommes, revêtit sa robe verte, monta sa mule blanche et s'avança dans la direction de Damas. Mais les Grecs n'allèrent pas au-devant des Arabes. Le prophète, attristé et malade, rentra à Médine. « Le choix m^a été laissé entre la possession des trésors de la terre avec la vie d'ici- bas, et lepara-

(1) AUJannabi.

(2) il janvier 630.

884 cHAPmtB viNenikifB.

dia avec la vue du Seigneur, et j'ai préféaré le paradis, »

m. Mort ^ Mi^omet et avènement d^ea4es8rA«

Mahomet mourut au moment d'exécuter ses desseins. Sa fin fut d'un homme, mais d'un grand homme. Il ne se déroba point, à l'exemple du divin Iég*islateur des Juifs, dans les nuages du Mont Nébo; il expira au milieu des exhortations et des prières. Ce fut pour l'Islamisme une crise redoutable (1). Le désespoir de Fatime, les sanglots d'Aïescha, la consternation du peuple, ont laissédes traces in effaçables dan s les légendes arabes et dans les chroniques grecques (2). C'était un répit que la fortune ménageait à l'Empereur. Par une heureuse coïncidence, il établissait sur le trône de Perse, enfin raffermi, le jeune Yezdegerd, fils de Sarbar(3). Une habile initiative pouvait conjurer les menaces de l'avenir. Il aurait fallu profiter du trouble de la péninsule ) tendre la main aux faux prophètes, imitateurs ambitieux de Maho- *

TzivTi; i^6€iiO«9av.Th<^ophane, I, p. bii.

(2) 8 juin G3S.

(3) 16 juin 632. •

MORT DB HAHOMBT. SâK

mot, qui pullulaient. Mais HéraoUus n'intervint pas, Il s'endormit dans les délices de Gapeue, ont dit plus tard seis adversaires, Sn réalité, il menait une vie de cénobite, il discutait orale^ ment ou par éerit avec les évoques syriens, avec le Pape, Cependant Abou-Bekr, le père de la Vierge^ Y homme à la foi sincère^ le juge de fjslam^ resté seul calme et dig'ne , abordait la muU titude en récitant le verset bien connu ; «Ma*homet n'est que l'envoyé de Pieu, D'aiitres apôtres l'ont précédé; s'il mourait, ou s'il était né, abandonneriez-vous sa doctrine? » ^ordre se rétablit. Mais qui représenterait le prophète sur la terre ? Trois hommes pouvaient se disputer cet honneur : Ali, l'époux de Falime; Ûm&rt l'âme de Tlslamisme ; Abouj-Be^r, le chef dep Anciens* C'est ee dernier qui remporta* Sous le nom de kalife, il fut un autre Josué. Il soumit les tribus qui refusaient l'impôt ou rejetaient la vraie croyance. Mogailama, qui se disait supérieur a Mahomet, fut poursuivi et tué dans une

bataille. Les surates du Livre sacré, recueillies

de la bouche des Lecteurs et des Porteurs dij Koran, durent transmettre aux derniers descendants d'Ismaël les inspirations, les doctrines et les commandements du fils d'Abd-AIlah.

Ainsi, l'œuvre commencée avec Thég^îre, terminée par la chute des idoles, était à jamais préservée. Le destin allait suivre son cours. La fortune s'acharnacit désormais contre Héraclius. Les délég*ués commettaient faute sur faute. La fÇBvde du désert dldumée, si importante dans la circonstance, était confiée à des Sarrasins (1). Leur solde, bien que modique, n'était pas ac« quittée. Enfin le trésorier, l'un des eunuques du palais, vint à Pétra. Les mercenaires présentèrent leurs réclamations. Ils furent accueillis par des paroles grossières et insultantes. < C'est à peine si notre Empereur trouve de quoi payw ses soldats; il n'a rien à donner h ces chiens ! i Déplorable invectivequi eut toutes les conséquences d'une bataille perdue. Les Sarrasins g^rossirent les ranges d'Abou-Bekr. Peu de temps après, Farva gpouverneurde Philadelphie (Rabbat-Ammon)^ était pendu pour avoir embrassé le Mahométisme et proféré ce cri séditieux et fanatique : a Héraclius lui-même sait bien que Mahomet est l'envoyé de Dieu, et la crainte seule le fait dissimuler I »

(l)TJiéophan?,|, p. 51S.

PLAN D ABOU-BEICR, 337