VI. Siège d^ Alexandrie

(octobre 639 — décembre 640}.

Alexandrie, située sur une langue de terre, protégée par la mer et le lac Maréotis, semblait devoir défier pendant des siècles les efforts des Musulmans. L'énergie de la défense devait d'ailleurs répondre à celle de l'attaque. Cette ville était, depuis la chute de Carthage, la capitale du commerce et Ja reine de la Méditerranée.

Elle renfermait « quatre mille palais, quatre mille bains,, quatre cents théâtres ou lieux de plaisir, douze mille magasins de comestibles i>(l). Le mauvais sort, qui s'acharnait contre les impériaux, les empêcha de profiter d'une heureuse occasion. Amrou, dans une reconnaissance, s'aventura témérairement avec Verdan son esclave* Conduit devant le gouverneur, sa fierté naturelle le trahit: « C'est Amrou lui-même, dit le général romain, qu'on lui tranche la tête 1 » « Taviseraîs-tu de répondre? s'écria Verdan en menaçant son maître. Tu n'es que le dernier des Musulmans; laisse parler tes supérieurs ! » L'ordre fut révoqué, et Alexandrie perdue.

(4) Amrou, cité par Gibbon.

'401 * ''" CHAPiXRK ViNGf-CiNQUtfeîlB/

"'tonietrér Àlfexâmlne èîàîi le VcÉu A'Héraclius

Thoufkînf. Aussi bien,' c^uànd il tîtia seconde Tille

Wl'Ërhpîre fet att'tnoiide/i^éctuite i'Td dernière

'^xtilêrhïté, Il pi^là'r ôréïlié àùx" dîsioiirs de Cypus

■^el l'àuloHfek eiiÔrt à déclarer qù^^rEmpereup

'pàiei'jbiit tribut ' àù'jt Ht ùsblïtiàns.' Lé patriarche

s^énîbarqud immédiatement, en ambassadeur

'ëin ne dôiite bas au Yuccas dé èà, mission. Arrivé

ait camp de Témir, il protesta de la sincérité de

ses premiers eng'bgfëménts, tnéconnus par les

g*énérau3C d^Hl^racKtis et radjurâ'cie se retirer

ënAsië. Amroii^ irnpa^sibléV se' ' cbrttenta de lui

"montrel tihe éhôrhié'coio'hftë'f «'Tii vois celte

'coiÔAiieV aa-ît a'Gyriis, pedx-tii Tavaler ? —

Comment le ferais- je ?' répondit lé patriarche

étonné de celte question. — Eh hieni nous ne

pouvons pas davântag'e sortir de TÊgypte! »(1).

' a! u bôul dfe quatorze miîs Àlëxiandrie se ren-

dait, subjuguée par la forcé dés armes, sans

traité ni ospitulatiim». i^ J'ai pris. Jla. grande ville

de rOccident» mandait AmroûàOmar; les Mos-

lems soqt impatients de J9uii; (les .fr^its de leur

victoire. »:

(l) Aûirp TOÛTCv rbv ^a^ijw^ibn «rrûXcv xarairiiiv; é ^à ttirtv t.xtA

Théophaoc, I, p. 519.

DESTRUCTION DE LA BIBLIOTHÈQUE d'aXEXANDRIE. 405

« Epargnez les habitants. » , répondait On^ar toujours bien iqf pire dans, ses dédsioaacme per^ sonne n'osait enfreindre. La plupart se retirèirent à Constan tipople. Il y avait environ mille ans qu'Alexandriee^vaitété fondée par rimmortelcQnquér rant dont elle porte Le. nom. Pendant cçs.dij^ $ièr oies la civilisation he^énLqae,répandupen Egypte et en Syrie, avilit produit<des litt^ateurs distingués, les savants les plus illustres de Tantiqûité, une philosophie qui fut le mélange des idées grecques et de3 ipystères de TOr^iient. Mais elle avait perdu peu à peu sa force d'expansion^ elle s'était finalement affaissée au sein du Bas-Em* pire. Gela étaot, plie d|vait^ un jour ou Tautre, battre en retraite, laisser 9ux indigènes qu'elle ne pouvait, plus diriger le territoire qu'elle avait usurpé. Hérapliu^ assistait immobile à cette destruction de l'œuvre d'Alexandre, qui, ayant fait son temps» était désormais condamnée (1).