AMÉRIQUE CENTRALE.- NICARAGUA ET COSTA-RICA

quée par ia rivalité de deux villes, a longtemps divisé ses forces, et empêché la constitution définitive de sa nationalité. Mais en dehors de ces erreurs regrettables, qu'elle a depuis si cruellement expiées, la population de Nicaragua, évaluée à 350,000 âmes et répandue sur une superficie de 3,500 lieues carrées, possède les vertus traditionnelles de sa race, la bienveillance, l'hospitalité, l'honnêteté, unies à son intelligence très-remarquable. Si elle se montre moins laborieuse que ses voisins de Costa-Rica, c'est que les procédés violents et déloyaux des Américains du Nord auxquels elle a eu affaire, n'étaient pas de nature à encourager le travail. A Bluewfield et le long de la bande mosquito, où les Anglais savent payer et honorer les ouvriers qu'ils emploient, il s'est formé, à leur contact, une tribu flottante de plusieurs milliers de travailleurs, issus des anciens caraïbes, dévoués et infatigables, qu'une administration honorable trouvera toujours à sa disposition. Il n'y a pas d'ailleurs de race condamnée. Les hommes sont ce qu'on les fait, surtout dans ces contrées vierges, où l'individu est si près de la nature. L'insécurité politique, l'incertitude de l'avenir, les ravages des forbans et l'influence immorale des Américains du Nord ont arrêté jusqu'ici le développement régulier du Nicaragua. Mais le jour où ces causes disparaîtront et où il ne sera plus permis à des bandits de se ruer sur un peuple sans défense, le Nicaragua reprendra sa place dans la famille centre-américaine, et il méritera, par son esprit d'ordre, comme par son activité, toute la bienveiflance de l'Europe. Déjà, nous avons vu jouer à son chef, le général Martinez, un rôle d'abnégation et de grandeur qui témoigne de toute la valeur de ce caractère antique. En ce moment, les cinq présidents des cinq républiques se dirigent vers Guatemala, l'ancienne métropole de la confédération, pour y constituer un pouvoir unique, capable de défendre la patrie commune. Les vieilles inimitiés sont éteintes, les généreuses inspirations les ont remplacées. Toute la jeunesse s'est groupée autour des hommes nouveaux que la guerre

nationale a fait surgir. Le Nicaragua, comme Costa-Rica, comme FAmérique centrale tout entière, ne veut à aucun prix de la souveraineté du revolver et du régime social de la piraterie. Tels qu'ils sont, ces petits États se croient plus près de la civilisation que leurs prétendus civilisateurs ; et si la tolérance religieuse la plus entière, un gouvernement paternel et libéral, une grande indépendance communale, une notion très-juste de la loi économique des échanges, un sens moral très-développé et très-puissant et un vif désir de rénovation sont les conditions régulières du progrès, le génie européen n'aura jamais rencontré une race plus disposée à recevoir ses précieux enseignements.

Avons-nous besoin d'ajouter maintenant que la nature semble avoir tout préparé pour amener tôt ou tard cette fusion des deux mondes. Nous ne parlons pas de la configuration particulière de l'isthme qui lui a tait attribuer de temps immémorial le privilège du Bosphore américain. Mais le climat de ce coin de terre, mais la richesse de ses produits, mais l'indescriptible magnificence de ses forêts et de ses vaUées l'appellent, par la force des choses, à devenir l'un des plus grands foyers de la productionhumaine. L'Espagne de Charles Quint et de Phihppe II, blasée sur les splendeurs du Nouveau Monde, avait été séduite par cette splendeur supérieure, et la comparait naïvement au paradis de Mahomet (1). L'industrie moderne, plus exigeante encore que l'imagination, peut trouver là ce qui lui manque et ce qu'elle a cherché inutilement sur d'autres points. Avec une température qui varie toute l'année entre '18el28 degrés Réaumur, avec des pluies fécondes qui permettent de faire trois récoltes de maïs en cinq mois, avec un sol formé de détritus végétaux jusqu'à une profondeur de 20 à 25 pieds, avec des moteurs gratuits à chaque pas, grâce à l'abondance des cours d'eau, tout est possible dans l'ordre de la création agricole et in-

(1; Espnrlicularmenle por razon de iasdeliciasde quealli se goza porlo que los Espanoleâ haman a toda la provincia de >;icaragua el paraiso de Malloma. {f^oyaijes de Tomas Cage, Ile vol, paj. 2iO el 248)