CONCLUSION

On se préoccupe peu, en général, dans le monde des affaires, de la grandeur morale d'une entreprise et du contrat qui la constitue. Il faut reconnaître cependant que de nos jours plusieurs créations d'ordre supérieur ont dû leur succès surtout à l'idée qu'ils représentaient. Sans rappeler l'opération, si belle au point de vue social et si contestable au point de vue financier , de la pose du câble atlantique, c'est surtout par le côté économique de son projet que M. de Lesseps a entraîné les masses et déterminé des adhésions si nombreuses et si éclatantes. Or, les considérations décisives qu'on a si souvent fait valoir en faveur du percement de l'isthme de Suez ne militent-elles pas en faveur de toute coupure qui rapprochera l'Orient de l'Occident, supprimera les transbordements et les tempêtes, et diminuera les frais de toute nature, assurances comprises, qui grèvent les voyages transocéaniques. Dieu nous garde de supposer la moindre rivalité entre deux entreprises issues de la même pensée, destinées à concourir au même but, et qui toutes les deux appartiennent à notre pays et à notre temps ! Ce que l'une fera pour le cap de Bonne- Espérance, l'autre veut le faire pour le cap Horn. Toutes les deux ont leur centre d'action et leurs courants spéciaux plus ou moins favorables à telles ou telles populations; toutes les deux ont leur raison d'être irrésistible dans le sentiment qui nous porte à nous affranchir des distances pour multiplier les relations internatio-

iiales, et à réunir tous les membres épars de la grande famille humaine dans une même solidarité de commerce, de législation et de progrès paciOque.

Le canal de Nicaragua sera donc ouvert à son heure, en dépit de quelques égoïsmes jaloux, par cela seul qu'il profite à tout le monde et qu'il ne peut faire ombrage à personne. Création d'utilité publique au premier chef, il a droit à la protection active de tous les gouvernements civilisés, et il ne peut être à la merci d'aucune nationaUté exclusive. Pour nos grandes cités échelonnées sur l'Océan, comme pour celles de l'Espagne, du Portugal et de la Hollande, c'est une nouvelle voie ouverte à leur besoin légitime d'expansion commerciale. Pour l'Angleterre , c'est une Hgne droite tirée de Southampton ou de Liverpool à ses possessions australiennes. Pour les Etats-Unis, c'est la réduction des quatre cinquièmes de la distance qui sépare New- York de San-Francisco. Pour la Russie, c'est le seul passage libre qui puisse mettre ses établissements asiatiques et américains sous la main de Saint- Pétersbourg. Pour la navigation au long cours, c'est une diminution considérable de ses risques et de ses charges, et peut-être une révolution prochaine dans le tonnage maritime et dans les rapports de la voile et de la vapeur. Pour l'Europe enfin, dont le génie ne se contente plus des horizons bornés, et dont le prosélytisme fécond] frappe si vigoureusement à toutes les portes de l'Orient, c'est un rapprochement subit de 3,000 lieues du Japon, de la Chine et de la Polynésie, juste au moment oii tombent, avec la vieille muraille chinoise, toutes les barrières si longtemps infranchissables qui nous dérobaient le secret de ces régions.

Que peuvent maintenant contre de pareils intérêts les manifestations plus ou moins menaçantes de la doctrine Monroë et l'hostilité peu scrupuleuse de quelques spéculateurs de New- York ? Légalement parlant, la Convention de Rivas échappe à tout contrôle comme à toute pression du gouvernement des Etats-Unis. C'est une charte librement consentie par des pouvoirs indépen-