DIAGNOSTIC

L’emphysème sous-cutané peut s'étendre à tout le corps; néanmoins il n’a jamais été observé à la paume de la main ni à la plante des pieds; il ne s’étend que rarement au cuir chevelu. Cependant Larrey en rapporte une observation.

Le plus souvent, il est limité et, par ordre de fréquence, ‘il apparaît au cou, à la face, au thorax, aux bras.

Le diagnostic de l’emphysème externe est, en général, très simple.

Il n’en est pas de même de l’emphysème médiastinal et pour Damsch, s’il existe seul, son diagnostic est impossible. En effet, dit-il, la rupture des alvéoles se produit surtout au cours de maladies graves avec dyspnée intense, de telle sorte que la mort survient sans que le diagnostic ait été fait et que l’emphysème ait eu le temps de se manifester extérieurement.

L’emphysème généralisé, dit Fritz Fôrster, n’offre plus, au point de vue clinique, aussitôt qu’il se présente comme emphysème sous-cutané, aucune difficulté de diagnostic, mais tout autre est celui de l’emphysème médiastinal.

Par conséquent, nous croyons pouvoir dire que, malgré les symptômes décrits par les classiques comme signes

d’emphysème médiastinal, son diagnostic est presque toujours extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible.

Lorsqu'on se trouve en présence d’un emphysème limité et peu saillant, on ne confondra pas sa crépitation avec celle qui accompagne certaines fractures.

Elle en diffère en ce que cette dernière est rude et demande à être recherchée avec soin.

De même avec la crépitation qui s’observe dans les gaines synoviales, et la crépitation sanguine qui, elle, est toujours. accompagnée d’un certain empâtement diffus en rapport avec l’épanchement sanguin.

Enfin nous signalerons, sans nous y arrêter, le diagnostic possible entre la crépitation cardiaque qui accompagne l’emphysème médiastinal et certains bruits cardio ou pleuro-pulmonaires qui sont, dans certains cas, de différenciation si délicate.

Quant à l’emphysème généralisé il doit être distingué de l’œdème, de l’anasarque. Ce sont des gonflements blancs, non douloureux, ne présentant pas de lésions tégumentaires, mais l’œdème n’est pas crépitant et la pression digitale suffit pour laisser une empreinte en godet, phénomène vraiment caractéristique.

Enfin le diagnostic peut encore se poser, beaucoup plus ‘rarement il est vrai, avec certains abcès, en particulier les abcès gangreneux qui deviennent parfois l’origine de collections gazeuses.

Le diagnostic porté, il faudra remohter à la cause, rechercher dans les cas d’emphysème des voies aériennes supérieures s’il n’est pas d’origine Jaryngée ou en rapport avec l’adénopathie trachéo-bronchique; dans jes autres cas s’il n’est pas symptomatique d’altérations pulmonaires profondes.