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occasion nouvelle, succédaient de brusques retours à une politique d'agression. Les Lombards escomptaient la dépossession future de l'empire; ils se conduisaient en bériliers présomptifs, pressés d'entrer en jouissance, et s'évertuaient à alîaiblir le malade, dont ils convoitaient la succession. Le temps travaillait contre l'exarque. Pendant que les Lombards le tenaient sans cesse en écbec dans la haute Italie, son iniluence morale sur les populations relevant directement de l'empire était tous les jours éclipsée davantage par l'extraordinaire ascendant que prirent sur elles les évèques de Rome du vf au vnr^ siècle. Chaque crise rapprochait le moment où les souverains de Pavie et les papes allaient se trouver en présence, briguant concurremment l'héritage politique du patrice byzantin.
Luitprand et Charles Martel.
Les derniers rois lombards du vif siècle, Luitprand, Astolphe, Didier, ont été très maltraités par les annalistes francs et à plus forte raison par les écrivains pontificaux; à ce point que les accusations d'impiété et de barbarie dont on les a chargés ont pu donner le change à l'histoire officielle et sufQre pour expliquer les appels adressés par les papes aux souverains francs.
A considérer de près les documents, ce point de vue n'est pas rigoureusement exact. Les rois lombards ne sont pas les monstres que nous dépeint la correspondance des papes; ils ne le cèdent à aucun des princes de leur temps pour la bravoure, l'intelligence politique, leur attachement à la foi catholique. Ils ont depuis longtemps dépouillé la barbarie de leurs ancê'tres au contact de populations plus civilisées. La fatalité des circonstances en fit les concurrents des pontifes de Rome à l'héritage des Grecs en Italie. Leur ambition n'avait rien d'excessif et se justifiait par le rôle prépondérant qu'ils avaient joué, grâce à leur puissance militaire, dans la lutte contre Constantinople. Ils semblaient tout naturellement désignés comme les successeurs éventuels des exarques, et ne pouvaient prévoir les prétentions rivales de la curie romaine. Vaincus par les
alliés que la diplomatie des papes suscita coiilre eux, ils ont porté, dans riiisloire, la peine de leur imprévoyance et de leur défaite; ils ont été à la fois vaincus et calomniés.
En ce qui concerne Luitprand, on doit se fier au témoignage peu suspect de Paul Diacre, un Lombard familier de Charlemagne. Or riiistorien nous le dépeint comme un prince prudent et sage, ami de la paix, mais brave à la guerre, clément, pieux et chaste, généreux en aumônes et législateur éminent. Il fonda de nombreuses basiliques, dota nombre de monastères; il préserva des outrages des musulmans les corps des saints déposés dans les églises de Sardaigne et fit transporter à Pavieles restes de saint Augustin. Enfin, les donations dont il enrichit à plusieurs reprises le patrimoine de Saint-Pierre devaient lui donner des titres particuliers à la reconnaissance du saint-siège '.
D'impérieuses nécessités politiques en ordonnèrent autrement. Nous ne toucherons que quelques mots de la révolution capitale qui s'opéra, au commencement du vni'' siècle, dans les rapports des papes avec l'empereur de Byzance. Léon l'Isauricn, fidèle à la tradition de ses devanciers, qui prétendaient à la direction religieuse en même temps qu'à la suprématie politique de la catholicité, avait, dès 726, publié un édit prescrivant la destruction des images de la divinité et des saints dans toutes les provinces de l'empire. Il avait présidé à l'exécution du décréta Constantinople et dirigé d'odieuses persécutions contre ceux qui désobéissaient à son ordre. Le pape Grégoire II avait reçu, comme les autres patriarches, un exemplaire
1. PauL Diacon., de Gcstis Langob. ,\ib. VI, cap. lvii : « Fuit autem vir luiiltae sapienliae, consilio sagax, pius admodum et pacis amator, belli praepoteus, delinquentibus clemens, caslus, pudicus, orator pervigil, elemosynis largus, litterarum quidem ignarus, sed philosophis aeqiiandus, nulrllor gentis, legiim augmentator. » Cap. lviii : » Hic gloriosissimus rex militas in Christi honore per singula loca ubi degere solebat basilicas constriixit. Hic nionasteriiim Beati Pétri, qiiod foras ruuros Ticinensls civitalis situm est, et Caelum aiireum appellatur, inslituit. In sumnia ijuoque Bardonis Alpe, quod Bercetum dicitnr, aedificavit; in Olonna, niiiilominiis siio proastio miro opère in honore sancti Anastusii martyris Christo domicilium statuit, in quo et monasteriurn fecit. Pari etiam modo multa per singula divina templa instituit. Intra suum quoque palallum oraculiiiu Dom. Salvatoris aedificavit, et quod nulli alii regos habuerant, sacerdotes et clericos instituit qui et quolidie diviua officia decantarent. » Sur la translation des saints de Sardaigne, voy. chap. xlviii. Sur ces donations au saint-siège, voy. chap. xuii, et Liber Vontificalis, Vita Zachariae.
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(le redit et était cliargé de le promulguer dans toute l'Italie. Telle fut Torigine de la révolution qui devait avoir pour conséquence le schisme politique de l'Occident et de l'Orient. L'édit impérial provoqua une explosion spontanée d'indignation et de fureur parmi les populations italiennes, fort attachées au culte extérieur qu'elles rendaient aux patrons de leurs cités et de leurs paroisses. Cette fois, l'empereur s'attaquait, non aux formules abstraites ou à l'interprétation métaphysique d'un dogme défini par les conciles, mais à des habitudes d'esprit invétérées, à des sentiments infiniment respectables, à des scrupules de conscience, contre lesquels le devoir d'obéissance au prince ne pouvait prévaloir. Léon mit le comble à son impopularité en imposant à la province romaine un cens nouveau, semblable à celui qu'il faisait lever, à la même époque, dans la Sicile et la Calabre. Jamais occasion plus favorable ne s'était ofTerte jusqu'à ce jour au pontife de résister efficacement aux fantaisies théologiques de l'empereur, de s'affranchir d'une tutelle odieuse et de proclamer hautement la séparation des choses de la foi et de la politique. Il sentait derrière lui l'Italie tout entière armée pour sa querelle et complice de sa résistance. Il pouvait dire en toute vérité, comme il le fit plus tard dans les deux lettres écrites en 730 à Léon, que l'Italie regardait saint Pierre comme son patron national et que tout l'Occident inclinait en sa faveur ^
A l'appel du pontife avait en effet immédiatement répondu Finsurrection des peuples de l'exarchat, de la Pentapole et du duché de Venise -. Les villes chassèrent les fonctionnaires impériaux et se donnèrent des ducs de leur choix. L'exarque Paul, chargé de se saisir de la personne du pape et même de le tuer, fut massacré. Le duc de Naples, Exhilaratus et son fils, associés à ces desseins homicides, eurent le même sort. On parlait d'élire un empereur orthodoxe et de le conduire à Constantinople ^
1. Baroniiis assigne à ces lettres la date de 726. Pagl a prouvé qu'elles sont t-n réalité de 730, puisque le papa y mentionne la déposition du patriarche •iermanus.
2. Lib. Pontif., Vita Gregorii II, n" 184 : « Respiciens ergo plus vir profanam principis jussionem, jam contra imperatorem quasi contra hostem se arniavit, renu ns haeresini ejus, scribens ubique cavere se Christianos, eo quod ■ »rta fuisset impietas talis. » Et la suite.
3. « Cognila imperatoris nequilia, omnis Italia consilium iniit ut sibi eligerent imperatorem et Constantiuopolim ducerent. » {Lib. Pontifie, Vita
Luitpraïul n'était pas liommc à négliger l'avantage que la fortune lui ofTrait. Le royaume lombard s'était formé pièce à pièce des annexions successives opérées au détriment de l'exarque, arrachées par la diplomatie ou imposées par la force. Comme de nos jours la maison de Savoie, les dynasties lombardes avaient lambeau par lambeau amoindri le patrimoine de l'empereur et remplacé son autorité par celle de leurs ducs. Le moment semblait enlin venu de réaliser d'un coup le rêve des princes de cette race, et de viser ouvertement à la domination de toute l'Italie. A la faveur des désordres qui déchiraient les cités grecques, et avec la complicité d'une partie des habitants, Luitprand s'empara des principales villes de l'Emilie et de la Pentapole, et menaça Ravenne^ L'intérêt de sa politique lui commandait d'unir sa querelle avec celle du pape et de paraître lui prêter seulement l'appui de ses armées. L'exarque Eutychius, envoyé par l'empereur pour remplacer le patrice Paul, essaya bien de le détacher du pontife et de le gagner par des présents. Il y perdit sa peine. Le Lombard avait ses raisons pour ne rien entendre à ces propositions. Il répondit que Lombards et Romains « étaient unis comme des frères par les chaînes de la foi, qu'ils étaient prêts à répandre leur sang pour la défense du pape, que lui-même n'avait pris les armes que pour assurer le triomphe de l'orthodoxie et le salut des chrétiens^ ». En témoignage de ses sentiments de dévotion aux bienheureux apôtres Pierre et Paul, il fit don au saint-siège du territoire de Sutri, dont il venait de s'emparer.
Il est vrai que bientôt ces sentiments furent mis à une dangereuse épreuve. Les Lombards aimaient à prendre de toutes mains. Eutychius offrit à Luitprand, pour le gagner à ses desseins, les duchés de Spolète et de Bénévent, et vit ses offres agréées ^ Luitprand
Gregorii II, n» 181.) Voir aussi PauL Diacon., de Geslis Lanrjob., lib. VI, cap.
1. « Longobardis vero Aemiliae castra Ferorianus, Montebelli, Verablum cum suis oppidis Buxo et Pernicteta, Pentapolis quoque et Auximana civitas se tradiderunt. « {Lib. Pontif., Vita Gregorii II, n" 185.)
2. (< Qui rescripsit... una se quasi fratres fidei calena constrinxerunt Romani atque Longobardi, desidcrantes cuncli mortem pro dcfensioue pontificis suslinere gloriosam, nunquam illum passuri molestiam, pro fide vera et Christianorum certantem salute. » {Lib. Pon^f/"., Vita Gregorii II, n" 185.)
