Ughelliis, Italia saciri, t. I (In episc. Mantuan

2. <ire<j. Maf/ni epist., lilj. Il, ep. xxxv : « Lalor prcesenliiim, Joannes , vir inagnificiis, qui pi'fefecturœ vices illic aclurus advenit, nostra se peLiit epistola commandari. Sanctilas ei vestra, diim uece^se fiierit, salva ratione prae-

,sidiiim Kui favoris iinpendat, et ita eum sacerdolaliler suis sludeal solatiis^ adjuvare, quatenus, vobis praesenlibus, nec aliorum debeal iûjusle oppressioiiibus lajjorare, nec ipse aiiis coutra rationein gravis existât. Quia vero pervenit nobis quod Vij,'ilius, qui vices illic anle hune praefecturae gessit... »

C'était il coup sûr un haut dignitaire de la cour impériale, puisqu'il portail le litre de niaguificus; ce n'élait pas un commissaire extraordinaire envoyé par l'empereur pour régler un litige; il paraît éliv installé à demeure à Milan, et il lui est recommandé de ne pas suivre l'exemple de son i)rédécesseur. Il exerce une juridiction, puisque cette juridiction peut être onéreuse à ses subordonnés; d en môme temps son crédit et son pouvoir sont précaires, puisqu'il a besoin de s'appuyer sur l'évêque. Représentait-il l'empereur au milieu des Lombards? 3Iais nulle part nous ne trouvons de tels personnages accrédités auprès des rois barbares. Était-il chargé de défendre les intérêts des Romains de la Cisalpine, et quels étaient ces intérêts? Nous ne savons. Nous n'avons le texte ni la substance d'aucun des nombreux traités qui furent signés par Agilulf et les empereurs de Byzance '. Il semble bien pourtant que l'autorité impériale ne fut pas entièrement abolie dans le nord de l'Italie, puisque nous connaissons plusieurs monnaies de Maurice portant la marque de l'atelier de Milan, alors que les rois lombards jouissaient déjà d'un monnayage indépendant -.

C'est également sous le règne de l'empereur Maurice que les rois lombards ajoutèrent à leurs titres celui de Flavius. On sait — et la coïncidence n'est pas fortuite — qu'à la même époque le roi des Visigoths d'Espagne, Reccarède, après sa conversion au catholicisme, prit aussi ce nom de Flavius. Ce fut Autharis qui le premier des rois lombards commença à le porter « à cause de sa dignité », dit Paul Diacre ^ Or ce titre, nous le rencontrons précisément parmi ceux que l'empereur Maurice affecte de prendre dans les suscriptions de ses lettres et de ses écrits. Il était attaché à la dignité impériale depuis Constance Chlore et Constantin, sans doute à cause des heureux souvenirs laissés par quelques-uns des princes de la dynastie Flavienne. L'empereur le communiquait, comme un des honneurs auliques les plus appréciés, à quelques-uns des plus hauts dignitaires de la cour. Les inscriptions l'attribuent à des patrices, à

1. Taulus Diacon.. lib. IV, cap. viii, xii, xx, xxviii, xxxv, xl.

2. M. de Saulcy {Essai de classification des séries byzantines) signale deux de ces monuaies de Maurice, avec le différent MUS (p. 58).

3. Paulus Diacon., lib. 111, cap. xvi : « Aulhari quem etiam oh dir/iiilatem Flavium appellavenint, qiio praenomine omnes qui postea fuerunt Langobardorum reges féliciter usi sunl. »

des personnages consulaires, à des préfets du prétoire*. Nous sommes donc amenés naturellement à conclure que les rois lombards furent, par l'octroi régulier de ce titre, rattachés à la hiérarchie byzantine, et reconnurent, comme tant d'autres rois barbares, la suprématie théorique de l'empereur. Le titre de Flavius les classait parmi les dignitaires de l'empire, comme jadis les litres de patrices, de consuls, d'hommes illustres, conférés aux princes burgondes et francs, les rangeaient oftîciellement parmi les sujets de César. Si les Lombai'ds avaient eu pour l'empire celte aversion que nous leur supposons, ils n'auraient pas manqué de répudier, parmi les noms dont ils se paraient, celui qui par son origine pouvait faire douter de leur indépendance absolue. On ne voit pas qu'ils aient eu ce souci; juscju'à la chute du royaume lombard, ils conli- .nuèrent à le revendiquer. Ils le jugeaient donc plus utile que nuisible à leur prestige; peut-être même lui devaient-ils la sécurité de eur domination sur les vieilles populations du nord de l'Italie, iiabituées à relever de Byzance.

i Au surplus, ce lien de subordination ne devait pas peser aux ■jombards; les empereurs se contentaient à peu de frais, et deraanilaient peu de chose à de tels alliés. Ils se contentaient d'envoyer ii\ rois lombards leurs dons impériaux {imperialia dona); de leur iiire parvenir, quand il était nécessaire, leurs lettres de jussion et fès vraisemblablement leurs images laurées, à chaque avènement ouveau à Byzance. On ne peut guère douter que les Lombards jusuà la fin de la dynastie n'aient admis ces images sacrées ^ On se icmande en effet à qui s'appliqueraient, sinon aux princes lombards, es paroles de Grégoire III adressées à Léon Tlsaurien : « C'est race à moi que tes images ont été reçues par les rois barbares de Occident. Lorsque tes mercenaires étrangers, revenus dans leurs •yers, ont raconté tes fureurs sacrilèges, elles ont été jetées à ;rre et ton visage insulté. » Les phrases qui suivent confirment ces )njectures : « Les Lombards, les Sarmates et les autres peuples Il Septentrion ont envahi le Décapole et se sont emparés de ta

I. Du Gange, Glossarium mediae latinitatis [Dissertât 'O XLIV : De infcrioris ui niunismaiihus).

'2. Sur les images laurées, lire les notes rassemblées par tlu Gange [Glossaun, ad Lauratum); Labbe, Actes du concile de Nicée (act. I, page 58). aussi les Libri Carolini.

capitale Ravcnne '. » Du reste, le Ion dont les prélats du concile (le Francfort, à l'époque de Charlemagne, parlent de ces images montre assez que l'usage en était familier aux nations de l'Occident ; et que cet usage s'était continué jusqu'au milieu du vnr siècle.

Après le règne de Maurice, il devient de plus en plus difficile de démêler la suite des relations établies entre l'empire et le royaume lombard. A défaut de Grégoire de Tours, nous n'avons plus pour guide que Fi'édégaire, sans aucune indication qui nous permette d'éclairer les obscurités et de contrôler les invraisemblances de son récit. Or on sait avec quelles précautions on doit se servir de la cbronique du moine bourguignon, et à quelle confusion de noms et de dates on s'expose en le suivant à la lettre. Son insouciance de l'exactitude historique n'a d'égale que sa crédulité et sa facilité à accueillir les légendes les plus singulières. A clia(|ue ligne il faut interpréter son récit et deviner le sens des événements qu'il rapporte, plutôt que les accepter comme acquis à Ihistoire. Il a cependant pour nous une (jualité fort appréciable. ( Comme la plupart des chroniqueurs bourguignons, comme Marius d'Avenches qui le précède, il a conservé le souvenir de la dominalion impériale en Occident; il se préoccupe des souverains de ' Constanlinople; il s'etforce de rattacher les faits de l'histoire locale à l'histoire générale du monde romain; pour lui, l'empire est encore la grande communauté chrétienne , dont les royautés barbares forment une pai'tie et dont le cenlre est à Byzance; il n'y a pas divorce absolu et définitif entre l'Occident et l'Orient. Son point de vue dans l'appréciation générale des événements est le même que celui du pontificat de Rome. Par Frédégaire, on peut juger de l'état d'esprit de son époque et de ses contemporains; car lui supposer sur le gouvernement du monde des vues indépendantes et personnelles, c'est faire trop d'honneur à sa valeur et à son originalité d'historien. A ce titre, il nous est encore précieux.

Nous devons à Frédégaire des détails intéressants sur l'ingérence

1. Annal. Baronii. ad ann. 726. Pagi a prouvé que celte Icltre était tle 730. « Teslis est Deus, quaseunique misisti ad uos epistolas auribiis cordibusquc regnm occidenlis obtuliruus, pacem illorum ac bcnevolentiam conciliantes, ai mirifice etferentcs. Idcirco etiam laurata tua receperunt, ut re^es a regibu^ honore affici couvenit, idque cum nundum incoeplum iioc conatunique tuuni quo advcrsus imagines, insurrexisli audi vissent. »

des envoyés impériaux dans les affaires du royaume lombard. Voici ce qu'il rapporte louchant le successeur d'Agilulf, Adaloald. Il reçut de l'empereur Maurice — lisons Héraclius — un ambassadeur nommé Eusèbe. « Il se laissa oindre dans son bain par cet Eusèbe de je ne sais quels onguents, et à partir de ce moment il ne put rien faire que parles conseils de l'ambassadeur. A son instigation, il fit périr les chefs et les plus nobles de la nation lombarde, et, après s'être débarrassé d'eux, il se livra lui et tout son peuple à l'empereur. » Il est vrai qu'il paya plus tard de la vie ces exécutions. Les grands lui donnèrent pour successeur le duc de Turin Charoald '.

Dépouillons ce récit du fatras légendaire qui le défigure. Frédégaire ne l'a pas inventé de toutes pièces; il Ta reçu, ou l'a transcrit, obscurci par les commentaires que l'ignorance et la superstition suggéraient aux imaginations des hommes du vn« siècle. N'en retenons que ce point. Un envoyé de Byzance s'est emparé de l'esprit du roi des Lombards et a exercé sur lui une telle influence, que ses sujets ont cru à la vertu magique de quelque philtre apporté d'Orient. Par ses conseils, Adaloald s'est défait par les supplices de l'opposition gênante des grands. Les rois lombards, depuis la mort de Cleph, étaient en effet les élus de l'aristocratie ducale. Cette féodalité orgueilleuse et remuante devait leur peser assez lourdement pour qu'ils aient cherché h s'affranchir d'un tel joug. Ils ne le pouvaient qu'en sollicitant l'appui et la protection de l'empereur. Donc cette mesure s'applique à l'intervention d'Héraclius et de son légat Eusèbe. Ajoutons que, si les Lombards se révoltèrent contre Adaloald, c'est qu'ils virent en lui, non le contempteur de l'indépen- I dance lombarde, mais l'ennemi de l'aristocratie. Ils n'avaient aucun intérêt à repousser le patronage des Césars de Constantinople. Ils trouvaient, au contraire, profit à relever de leur suzeraineté. Au lieu de payer comme autrefois un tribut aux Francs, pour prix d'un acte d'hommage illusoire, ils en recevaient un de Byzance. Aussi

1. Frédégaire, C/iron., cap. xlix : « Inunctus iu balneo nescio quibus unguenlis ab ipso Eusebio persuadcbotur, et post hanc unclionem, nequicquam aliud nisi quod ab Eusebio hortabatur facere polerat. I^ersuasus ab ipso ut. primates et nobiliores cunctos in regno Laugobardorum interficere oi'dinaret, eisdem extinctis, se cum oinni gente Laugobardorum imperatori Mauricio traderet. »

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bien, l'élu des grands, Cliaroald, ne dénonça pas les traités conclus par SCS prédécesseurs. Lui aussi avait besoin des Romains pour se soutenir contre ceux même qui l'avaient porté au trône et dont la tutelle lui semblait maintenant onéreuse. Il eut donc recours à l'exarque de Ravenne. « Cliaroald, dit Frédégaire, envoya secrètement des messagers au palrice Hisace, pour le prier de tuer, comme il pourrait, le duc de la province de Toscane, Talon. En retour de ce bienfait, Cbaroald promit de remettre à l'empire cent livres d'or du tribut annuel de trois cents livres que les Lombards recevaient du trésor public. » Le patrice réussit à attirer Taton à Ravenne elle livra à des meurtriers. « Le roi Cliaroald remit, comme il l'avait promis, à Hisace et à l'empire cent livres d'or. Tous les ans, le patrice romain ne paya plus aux Lombards que deux centeniers d'or. Un centenier vaut cent livres d'or '. »

La poUtique de l'exarque, placé en observation à Ravenne, était nettement indiquée par les circonstances. Elle consistait à soutenir le roi contre la féodalité lombarde, à encourager en même temps les velléités d'indépendance de ces ducs turbulents, à profiter de cet antagonisme pour atïaiblir les deux partis l'un par l'autre. Mais, si perfide et si souple que fût la diplomatie byzantine, l'exarque, sans le soutien matériel des armées grecques, était impuissant à faire respecter l'autorité impériale. Il devait laisser se relàcber de jour en jour le lien de dépendance qui rattacbait à Byzance la royauté lombarde. Il ne fallait rien moins que les malbeurs des derniers princes de la dynastie, pour leur rappeler les droits de suzeraineté, réclamés par les Césars. Dans l'intervalle, la dépendance théorique de Constantinople, admise en principe, ne fut jamais une chaîne pour les Lombards. Quelques milliers de sous d'or payés chaque année ne pouvaient solder leur fidélité ni acheter leur repos délinitif. La concorde et la paix ne furent que très précaires et intermittentes entre Pavie et Ravenne. Aux périodes de halte et de trêve, généralement fort courtes, qui permettaient aux Lombards de reprendre haleine et de guetter une

1. Frédégaire, Chron., cap. xlix : a Hujiis beneficii vicissiludine, tributa quae Langobardi de manu publica recipiebaut, tria centenaria aiiri, aiinis singulis, imde iinuin centenarium aiiri Gbaroaldus rex parlibus imperii de praesenti cassareL. »