Lib. Pontif., Vita Gregorii H, no

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s'empara des deux duchés, reçut les' serments et les otages de ses nouveaux sujets, puis, avec toute son armée, revint camper aux portes de Rome, dans le champ de Néron. Le pape Grégoire se décida à l'aller trouver dans son camp, et telle fut l'éloquence de ses paroles et de ses larmes, que le roi jura de ne plus rien faire contre Rome et que, détacliant son manteau, son baudrier, son épée, sa couronne d'or et sa croix d'argent, il les déposa en signe de soumission sur l'autel de saint Pierre. R s'entremit ensuite pour décider l'exarque à la paix.

On s'étonne que le pontife, après avoir déchaîné l'insurrection, défendu aux Raliens de payer le tribut et rompu avec tant d'éclat avec l'empereur, ait bientôt après reculé, comme effrayé de son audace, qu'il se soit efforcé d'apaiser la révolte que lui-même avait soulevée, et qu'il ait supplié les peuples de garder leur foi à l'empereur'. Bien plus, il fit saisir en Toscane un usurpateur du nom de Tibère, qui aspirait ouvertement à l'empire, et sa tête fut envoyée à Constantinople, comme pour témoigner de la fidélité des Romains envers le prince. Sans doute, comme le déclare l'auteur de la Vita Gregorii, le pontife ne désespérait pas de la conversion de Léon. Mais il est permis de penser que la conduite de Luitprand ne fut pas pour peu de chose dans cette volte-face. Le Lombard avait eu l'imprudence de démasquer trop précipitamment ses desseins et de dévoiler l'âpreté de ses convoitises. Le pape n'avait rien à gagner "à changer de maître. Mieux valait pour lui relever de l'autorité lointaine et presque nominale de l'empereur que d'avoir à redouter l'humeur inquiète et dominatrice d'un barbare posté à demeure aux portes de Rome; en conservant le statu quo, il avait chance de se protéger du Lombard en faisant appel à l'exarque, de conjurer les entreprises de l'exarque en faisant appel au Lombard. L'hostilité sans cesse en éveil de ces deux adversaires gai'antissait du moins au saint-siège une demi-indépendance.

L'édit de persécution de 730 enleva au pontife cette dernière illusion ^ Il ne lui restait d'autre alternative que d'obéir aux décrets

1. « Blando omnes sermone, ut bonis in Deuin proHcerent arlibus et in fide persistèrent; sed ne désistèrent ab honore vel fide Romani imperii aduionebat. .) {Liber Pontif., Vila Gregorii II, n» 185.)

2. Lib. Pontif., Vila Gregorii, n" 188 : « Post hoc claruit ejusdem imperatoris malitia. »

du prince ou de le séparer de la communion des fidèles. Après l'avoir avcrli par les deux lellres si connues, que rapporte Baronius, il lança l'anallième contre les persécuteurs des imagos dans le synode de 730 '. Le schisme religieux était consommé entre les deux capitales de l'empire.

La papauté échappa à la vengeance de l'empereur grâce aux périls que courait Byzance, vers le même temps, et aux perpétuelles querelles de Luilprand avec l'exarque. Mais la situation n'était pas dénouée; le pape se sentait perdu du jour où les Lombards et l'exarque s'entendraient contre lui.

Grégoire III fit faire à la question un progrès décisif. Il alla chercher liors de l'Italie, pour en faire le défenseur officiel du saint-siège, l'homme qui venait de sauver à Poitiers la chrél; Charles Martel. Soutenu par un tel protecteur, le pape pés. désormais braver les empereurs hérésiarques, se passer d*^ fidélité douteuse des Lombards, et il était rassuré contre un v«,^ sinage trop immédiat par l'obstacle des Alpes. ^

C'est seulement des Lombards que se plaint Grégoire III au maire de France, dans les lettres de 739 et de 740 conservées par le Codex Carolimis. Luitprand cherchait à se saisir de Trasimond et de Gotescalk, ducs de Spolète et de Bénévent, dont le pape s'était assuré la fidélité et le concours. Grégoire III voulait conjurer l'écrasement de ses alliés. Or Lombards et Francs vivaient depuis plus d'un siècle en bonne intelligence. Une étroite amitié unissait Charles Martel et Luitprand. En 737, le premier avait envoyé à Pavie son fils Pépin, pour que Luitprand l'adoptât, suivant la coutume, en lui coupant une mèche de cheveux ^ L'année suivante, .' toute l'armée lombarde s'était portée au secours des Francs qui luttaient dans la Provence contre les Sarrasins, et cette intervention avait décidé la retraite des musulmans ^ La politique pontificale allait faire de ces alliés des ennemis acharnés.

1. Un fragment des décisions de ce synode est rapporté dans rapologie| qu'Adrien envoya à Cliarlemagne en réponse aux Livres Carolins.

2. « Circa liaec tempora Carolus, princeps Francorum. Pipiniim suum filiumJ ad Luitprandum direxil, ut ejus juxla morem capillum susciperet. Qui ejusj caesariem incidens, ei pater effectiis est, mnllisque eum dilatum rcgiis muneribus genitori remisil. » (P. Diacon., lib. VI, cap. un.)

'i. Paul. Diacon., lib. VI, cap. liv.

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En même temps que la lettre du. pape, une ambassade portait à Charles les clefs du saint-sépulcre avec les liens de saint Pierre et des présents nombreux, et l'invitait à intervenir en Italie contre les Lombards. La plupart des historiens qui se sont occupés récemment de ces négociations, interprétant le texte du continuateur de Frédégaire, soutiennent que le pape chercha à engager le Franc dans l'alliance impériale et lui proposa en son nom le palriciat*."*Ils corrigent la leçon de D. Bouquet, ut a partibus impcratoris recederet, et adoptent celle de Le Cointe, ut ad partes impcratoris uccederet -. Nous sommes pour la leçon de D. Bouquet. Elle est confirmée par le texte des Annales de Metz, qu'on rejette trop légèrement, sous prétexte que l'annaliste écrivait au temps de audacaiagne . Ce texte dit positivement que le peuple romain, avait -dire le pape, venait de rejeter la domination de l'empereur remxourait, pour ce motif, à la protection des Francs ^ A ce nor-jignage s'ajoute celui du Liber Pontificalis, qui atteste l'iiossAÏiè constante des rapports de Grégoire III et de Léon l'Isaurien *. Enfin, on ne comprend pas que le pape se soit occupé à conclure une alliance entre Cliarles Martel et les Byzantins au moment précis où l'empereur, débarrassé de ses ennemis en Orient, se décidait à vider par les armes son difl"érend avec la papauté et dirigeait contre l'Italie une flotte considérable, qu'il confiait au patrice Manôs et qui fut dispersée par les tempêtes ^ Loin de chercher un allié à l'empereur, c'était un défenseur qu'appelait Grégoire pour conjurer la vengeance des Byzantins.

Charles Martel ne fut pas sourd à cet appel. Il semble qu'il ail

1. V. Bayet, le Voyage d'Élienne III en France, dans Rev. histor., sept. 1882. M. Bayet cite l'opinion de Veltman, de Karoll Martelli pcdriclatu, et de Breysig, Karl Martell.

2. Le texte du continuateur de Frédégaire est ainsi établi dans D. Bouquet : « Eo etenim tcmpore bis a Roma scde sancti Pelri apostoli, beatus papa Gregoriusclavcs vcnerandi sepulcri cum vinculis sancti Pétri et inuneribiis maarnis et infinitis, legationem, quod antea nullis aut visis temporibus fuit, memorato principi destinavit. Eo pacto patrato, ut a partibus impcratoris 7-ecedcref, et Romanum consnlatum praefato principi Carolo sauciret. »

3. Ann. Meilenses, au. 141 : « Epistolam quoque décrète Romanorum principem sibi prœdiclus praesul Gregorius miserat, quod sese populus Romanus,

I relicla imperaloris dominalione, ad suain defensionem et invictam clemcntiam converlere voluisset. »