Cod. Carol. (éd. JafTé), ep. XLViir

des bords de l'Elbe aux rives de l'Hèbre, d'en finir avec les revendications du fds de Didier, Adalgise, et les intrigues nouées par Arigbis, duc de Bénévenl, avec le préfet grec de Naples et le patrice de Sicile. Aussi donna-t-il avec empressement les mains au projet d'Irène. On ne voit nulle part que le pape ait soulevé aucune difticulté. Les fiançailles furent célébrées avec pompe, et les serments échangés de part et d'autre. Comme la fille de Charles était trop jeune encore pour quitter le palais de son père, Irène lui laissa un de ses familiers, l'eunuque Elisée, pour l'instruire, de concert avec Pierre de Pise, dans la connaissance des lettres et de la langue grecques, et la préparer aux destinées glorieuses qui l'attendaient, en l'initiant à l'étiquette et au cérémonial compliqués de la cour de Byzance K

Convocation du 2« concile de Nicée.

Cette alliance était un grand pas fait vers la réconciliation de l'Église d'Orient et de l'Église d'Occident; Charlemagne, le défenseur et l'ami personnel du pape, semblait devoir être l'intermédiaire naturel de ce rapprochement. Il est probable qu'il en fut question pendant les pourparlers de 781; du moins Irène, pour lonjurer le mauvais vouloir du pontife, lui donna des assurances formelles de ses sentiments orthodoxes, et lui fît entrevoir la fin du schisme qui, depuis cinquante ans, rompait l'unité de l'Église. A vrai dire, la révolution religieuse inaugurée par Léon l'Isaurien

i. A l'occasion de ces fiançailles, Pierre de Pise écrit :

llaud te latet quod, juberile Christo, noslrafilia

Michaele comitante, solers maris spatia Ad tenenda sceptra régis Iransitura properat. Hac pro causa Graecam doces clericos grammaticam Nostros, ut in ejus pergant manentes obsequio Et Graiorum videantur eruditi regulis.

Ht Paul Diacre :

Nec me latet, sed exulto, quod pergat Irans maria Vestra, rector, et capessat sceptrum vestra filia Ut per natam regni vires tendanturin Asiam.

n'avait pas eu les avantages que ce prince en attendait; elle n'avait, pas sauvé des mains des Arabes la plus grande partie de l'Asie m ralenti un moment la propagande de l'islam. Le feu grégeois avai plus efticacement protégé Constantinople que la destruction de; images. En revanche, les empereurs avaient perdu l'Italie et laissij •échapper de leur obédience la moitié du monde romain; leu rupture avec le pontife romain avait été le prétexte de l'avènemen imprévu et de l'élévation rapide de la dynastie carolingienne. C( n'est pas que politiquement l'Italie eût complètement brisé le liei qui l'attachait à Byzance. Charlemagne y dominait en maître, mai en vertu d'un litre qu'il était censé tenir de la chancellerie impé riale. Les papes avaient lancé l'anathème contre Léon III et Cons tantin Copronyme, mais ils continuaient à dater leurs actes officiel des noms et des années des empereurs excommuniés. Les monnaie qui avaient cours étaient aussi frappées à leur efligie. Bien plus la justice ne laissa pas d'être rendue à Rome, jusqu'à une époqu mal déterminée, par un préfet impérial, et l'exécution des sentence prononcées était, en certains cas, remise aux officiers de Constan tinople. Sous le pontificat d'Adrien, une sédition ayant éclaté Rome, le pape, d'après le Liber Pontifîcalis, déféra le principe coupable, Calvulus, au préfet de la ville pour qu'il fût examiné e jugé par lui devant le peuple. Un autre accusé, Paulus, ayant et frappé d'une sentence de mort, Adrien, désireux d'obtenir un atténuation de la peine, s'adressa h Constantinople pour la fair commuer en une sentence d'exil : Paulus fut interné dans une vill de Grèce. Toutefois le lien de dépendance qui survivait à la ruptur de Rome avec Byzance était tellement relâché, que des deux pari aucune illusion n'était possible. Les statues des empereurs cessaient à leur avènement, d'être reçues et saluées dans les villes italiennes aucun tribut n'était acquitté par ces provinces i-éellement sous traites au fisc impérial; et c'était pour se venger de cette défectio que, depuis Léon l'Isaurien, les empereurs frappaient d'oppositio et ari-ôtaient les revenus du patrimoine de Saint-Pierre, prélevé dans la province de Naples, dans la Sicile et dans les thème d'Orient. C'était beaucoup cependant que le schisme poUtiqu n'eût pas été officiellement dénoncé, que les apparences fusseï encore en partie sauvées. Irène pouvait penser que tout espo

CONVOCATION DU DEUXIÈME CONCILE DE NICÉE 2o7

n'était pas perdu de rétablir dans son intégrité les droits de l'empire, compromis par une politique funeste.

L'entreprise de restaurer en Orient le culte des images n'allait pas sans difficultés, h'idolâtrie, ainsi (fue s'exprimaient les rescrits impériaux, comptait encore de nombreux défenseurs. Si la servilité du clergé officiel et les menaces des empereurs avaient assuré aux iconoclastes la majorité dans le prétendu concile œcuménique tenu sous Constantin Copronyme, d'ardentes protestations s'étaient fait entendre dans les couvents, où l'orthodoxie s'était retranchée. Ces monastères, souvent dépeuplés de leurs cénobites par la persécution et l'exil, repeuplés par les sentences qui atteignaient les zélateurs suspects de pactiser avec Rome, n'en restaient pas moins la citadelle de l'opposition. De là étaient sortis, pour se répandre dans les foules et les enfiammer d'une pieuse ardeur, les écrits de Jean Damascène, des hégoumènes Platon et Théodore et d'une multitude d'autres. La curiosité publique se jetait sur ses manifestes théologiques, comme elle s'empare chez nous des pamphlets attaquant la politique du gouvernement. Cette fois, comme toujours, la persécution n'avait eu pour effet que d'exaspérer les timides et de rallier aux persécutés la sympathie et l'admiration. L'homme du peuple acceptait la proscription des images dans les lieux publics, mais gardait à ces icônes, cachées au plus profond de sa demeure, le culte secret qu'il était accoutumé de leur rendre. Le palais impérial lui-même abritait des dissidents, qui avaient plus d'une fois laissé surprendre par la police vigilante des Césars les poupées proscrites. Plus d'un saint prêtre, à son lit de mort, soulageait sa conscience d'un long et coupable silence, en s'écriant, comme le patriarche Paul : « Plût au ciel que je n'eusse jamais occupé le siège pontifical pour m'associer à la tyrannique oppression de l'Église! Je demande pardon à Dieu de ma faiblesse; je me réfugie dans sa miséricorde, le priant de méjuger comme homme et non comme pontife. » Pas une sédition n'avait éclaté depuis cinquante ans dans la capitale, qui n'eût comme cause ou comme prétexte la question des images. Mais le sénat et l'armée, ainsi que le personnel des évoques, comptaient encore des iconoclastes en grand nombre, d'autant plus redoutables que leur haute situation officielle leur donnait plus d'action sur leurs subordonnés, d'autant plus attachés à l'hérésie qu'ils Casquet. 17

devaient leur fortune à leur obéissance aveugle aux édits des princes.

Irène, après avoir pesé toutes les diflicultés, recueilli tous les symptômes d'une réaction favorable à ses desseins, comptant aussi que rintérêt^riiabitude d'obéir, rallieraient au pouvoir une partie de ses adversaires, se décida, au mois d'octobre 78o, à écrire au pape Adrien une lettre qui lui signifiait la réunion prochaine d'un concile orthodoxe, et l'invitait h y assister en personne ou à déléguer les représentants de son siège apostolique. Dans cette lettre, l'impératrice faisait les deux concessions qui devaient aller le plus directement au cuHir du pape : elle lui donnait toute satisfaction au sujet de la primatie réclamée par le siège de Rome sur le monde ' catholique, et abaissait devant lui l'autorité du patriarche œcuménique de Constanlinople. De plus, elle faisait au pape amende i honorable au nom de ses prédécesseurs, qui avaient touché aux ' choses saintes et prétendu au gouvernement de l'Église. On y lisait : « Votre Béatitude paternelle connaît les faits qui se sont passés dans notre cité impériale à l'occasion des images; comment ceux qui ont régné avant nous ont tenu leur culte à déshonneur et à injure. Fasse le ciel qu'une telle erreur ne leur soit pas imputée à crime! car il eût mieux valu que leurs mains ne se fussent pas appesanties sur l'Église. Le peuple de la capitale et tous les Orientaux, ils les ont séduits et forcés à subir leur volonté. Mais voici que Dieu nous a suscités pour régner à leur place, nous qui, en i toute vérité, cherchons sa gloire, et voulons observer la tradition de ses apôtres et de ses docteurs. C'est pourquoi, le cœur purifié et attaché au culte véritable, nous nous sommes entretenus avec nos sujets et nos prêtres les plus instruits des choses qui concernent Dieu, et avec leur conseil nous avons décrété qu'il y avait heu de réunir un concile universel. Nous demandons à Votre Béatitude, ou plutôt Dieu vous demande par notre bouche, lui qui veut que tous soient sauvés et connaissent la parole de vérité, de vous joindre à nous et de venir ici pour confesser et affermir l'antique tradition au sujet des images. Vous y serez reçu comme le premier prêtre de la chrétienté, comme celui qui préside au lieu et place du bienheureux apôtre saint Pierre... Mais si quelque empêchemeni vous retenait à Rome (ce que nous ne voulons pas croire, sachant

votre zèle pour le service de Dieu), choisissez des légats honorables, munis de vos pouvoirs écrits, pour représenter votre personne sacrée. »

Tant de déférence à Tégard du siège de saint Pierre, une rétractation si complète des plus anciennes prétentions des empereurs romains, des avances si habilement calculées pour flatterie légitime orgueil d'Adrien, étaient bien faites pour toucher vivement le cœur du pape. Il allait avoir la gloire de terminer le différend qui avait si longtemps désolé l'Église d'Orient, de rendre la paix à la moitié du monde catholique, de procurer l'union des deux Églises, d'asseoir la suprématie incontestée de Rome sur les autres patriarcats jusqu'à ce jour séparés de son obédience et entraînés dans la défection du siège de Constantinople. La politique pontificale avait vaincu, et il n'était pas défendu à Adrien de penser que sa fermeté à ne point transiger, son habileté personnelle à s'attacher des protecteurs redoutés de Byzance, étaient pour quelque chose dans cette évolution. Cependant il ne crut pas devoir déférer à Tinvitalion d'Irène, et siéger en personne dans le concile. Aucun pape n'avait jusqu'ici paru dans ces grandes assemblées, autrement que par ses légats ; Adrien ne voulut pas sur ce point déroger à la tradition, qui avait pour elle le mérite de la prudence. Peut-être aussi craignaitil, en se montrant trop empressé, de blesser l'ombrageuse susceptibilité de Charlemagne, prompt à s'alarmer d'une réconciliation qui n'avait pas exclusivement le caractère religieux.

Il envoya donc, en même temps que ses légats, aux empereurs Constantin et Irène, une longue lettre synodique, dont il fut donné en partie lecture aux pères du concile. C'était un véritable traité sur les images. En cette matière délicate, le pape indiquait avec un soin extrême et une irréprochable précision ce qu'il fallait entendre parle culte des images; que ce culte ne comportait pas une adoration de latrie, mais avait la valeur d'une simple commémoration. « Loin de nous la pensée, disait-il, de déifier les images. Lorsque, en raison de l'amour et de la dévotion que nous avons pour Dieu et ses saints, nous représentons par des traits ou par le pinceau leurs figures, ce n'est pas au dessin ou à la peinture que nous rendons honneur, mais à celui que rappelle le tableau. L'homme ne doit pas vénérer les éléments matériels qui constituent l'image^

260 CllARLEMAGNE ET L'IMPÉRATRICE IRÈNE

mais l'esprit ctMestc qui apparait à travers elle. » Il ajoutait : « Si quelqu'un insulte le vêtement impérial, ne le traitez-vous pas comme si l'injure s'adressait à qui le revêt? S'il outrage les images des empereurs, l'outrage n'estil pas rapporté à celui qu'elles représentent et à la dignité impériale elle-même? S'il s'emporte en propos injurieux contre ces images faites de bois et de couleurs, n'est-il pas jugé comme s'il avait menacé le prince, et non pas une matière inanimée? Quand vos statues sont introduites dans les cités, que les magistrats et le peuple vont au-devant d'elles en poussant des acclamations, ce n'est pas au i)ois, à la cire que s'adressent ces honneurs, mais à l'empereur qui est ainsi figuré. De même les hommes ne vénèrent pas dans les saintes images la matière dont elles sont faites, mais les personnes célestes qu'elles rappellent. Tous nous adorons les princes et les saluons, bien qu'ils soient des pécheurs; pourquoi donc n'adorerions-nous pas les saints serviteurs de Dieu et n'élèverions-nous pas des statues en leur mémoire, de peur que les hommes ne les oublient? » Il poursuivait, empruntant ses citations à la Bible, au Nouveau Testament, aux livres des Pères, fournissant d'avance aux prélats du concile les arguments et les preuves dont ils devaient étayer leur tentative de restauration des images. Il finissait : « Nous vous supplions avec tout l'amour que nous avons pour votre clémence, prosterné à terre comme si nous étions devant vous, abîmé à vos pieds aimés de Dieu, et nous vous adjurons de relever les images abattues dans votre cité impériale ainsi que dans toutes les parties de la Grèce, selon les traditions de la sacro-sainte Église romaine, afin qu'elle puisse désormais vous recevoir dans ses bras. » On voit que si l'impératrice avait fait acte de déférence religieuse envers le saintsiège, le pontife lui rendait ces égards en faisant à son tour acte de soumission politique.

Ici s'arrêtait le texte de la communication qui fut faite au concile. Irène crut devoir garder pour elle et son conseil la fin de la lettre, où s'accusaient des intentions politiques qui auraient pu soulever des objections parmi les prélats réunis. Adrien reprochait à l'impératrice d'avoir fait choix, comme patriarche, de Tarasius, simple la'ique, officier du palais, élevé subitement au premier rang de la hiérarchie ecclésiastique. Il consentait pouitanl à l'accepter comme

collègue en raison de l'orlliodoxic de sa lettre synodale et du zèle qu'il avait montré contre l'Iièrèsie iconoclaste. Il réclamait encore comme preuve du retour des empereurs à la vraie foi la restitution des biens de saint Pierre conflsiinés par les prédécesseurs d'Irène dans les provinces qui relevaient directement de Conslanlinople. Il demandait ([u'on rendît au pape la consécration des évoques d'Illyrie et de Thrace, qui avaient autrefois dépendu du diocèse de Rome, et que le titulaire de Constantinople s'était réservée. Enfin il s'élevait contre ce titre de patriarche œcuménique que prenait encore dans ses lettres Tarasius, fidèle à la tradition inaugurée par Jean le Jeûneur, terme qui prêtait à l'équivoque en restreignant la portée des déclarations d'Jrène en faveur de la priniatie du pape. Ii'ène, en enlevant au concile la connaissance de ces difficultés, pensait soit à les résoudre diplomatiquement et à l'amiable, soit à faire sur elles le silence, au cas où le pape se contenterait de l'éclatant triomphe remporté par l'orthodoxie. Adrien concluait en proposant aux empereurs l'exemple de Charlemagne, à qui sa fidélité au saint-siège avait valu la protection spéciale du Seigneur, et des victoires sans nombre sur ses ennemis. « Le bienheureux apôtre Pierre accompagnera partout vos pas et vous soumettra toutes les nations barbares; ainsi a-t-il fait pour notre fils spirituel Charles, duc de France et des Lombards et patrice des Romains, qui, obtempérant à tous nos avis et remplissant toutes nos volontés, a prosterné à ses pieds et lié à son joug les peuples de l'Hespérie et de l'Occident. Aussi par ses laborieux combats a-t-il offert au même apôtre, en possession perpétuelle, des présents innombrables, des provinces, des cités, une foule de territoires et de patrimoines, que la perfidie des Lombards retenait indûment, et qu'il a reconnus appartenir de droit à l'Église. Et il ne cesse de lui offrir tous les jours de l'or et de l'argent pour rehausser l'éclat de ses cérémonies, et répandre aux pauvres des aumônes, si bien que la royale mémoire de ses bienfaits retentira de siècle en siècle. » Adrien prétendait par un tel exemple piquer d'émulation l'impératrice et lui faire entrevoir pour prix de sa générosité la faveur d'une protection aussi efficace.

Ce ne fut pas sans peine que le concile put siéger. Il s'était assemblé d'abord à Constantinople; mais les hétérodoxes, ap-

puvés de quelques Ic'gions, assiégèrent les Pères dans Sainle-Sopliie et soulevèrent une émeute qui ensanglanta les rues voisines. Irène déploya la plus grande énergie; elle balaya l'émeute avec l'aide des troupes restées fidèles, et s'élant rendue mailresse des légions rebelles, elle cassa les officiers, licencia la plupart des soldats et punit de la mort ou de l'exil les plus coupables. Puis, pour éviter le retour de ces scènes tumultueuses et soustraire le concile au milieu si agité de la capitale, elle transporta le lieu de ses séances à Nicée, et le présida en personne dans la ville où Constantin le Grand avait ouvert les premières grandes assises de la catbolicilé. Elle put ainsi, sans autre incident notable, conduire à bien son entreprise, rétablir l'unité de l'Église et désarmer l'iioslililé d'Adrien.

Rupture d'Irène et de Charlemagne.

C'était en effet là l'objet principal de sa politique. Le pape, une fois rassuré sur l'orthodoxie des Orientaux, entretenu dans des dispositions bienveillantes par le zèle pieux de l'impératrice et la dévotion aux images, son devoir de premier et universel pasteur lui commandait la neutralité. Maintenant qu'il n'avait plus rien à craindre des Grecs, qu'il pouvait même au besoin compter sur leur concours, la nécessité ne l'obligeait plus à se donner tout entier aux Francs, et il pouvait desserrer peu à peu les liens trop étroits qui le retenaient dans le maimbour de leur roi. Irène pouvait soupçonner que le patronat de Charlemagne devait par instants sembler lourd au pontife, depuis la prodigieuse extension de la conquête franque et la destruction du royaume lombard ; elle se doutait aussi que Charlemagne avait vu d'un œil défiant et jaloux le rapprochement survenu entre Rome et Constantinople. Il cessait d'être l'allié nécessaire, le recours indispensable du saint-siège menacé. Considéré comme évêque de Rome, Adrien allait redevenir le sujet de l'empire et échappait ainsi à son protecteur; comme chef de la chrétienté, du jour où l'Occident cessait d'être seul orthodoxe, il avait