Théoph.. Coniin., lib. 111, cap. x

l'empereur grec 25

De leur vivant, leur parole est le verbe même de Dieu '. Après

leur niorl, salués par une apothéose qui rappelle par bien des traits

l'apothéose païenne, ils iront s'asseoir à la droite du Christ pour

régner avec lui dans les cieu\ \

Qui ne voit, au point de vue de la direction spirituelle de la chrétienté, le danger de cette situation entre ciel et terre et les conséquences qu'en tireront les empereurs dans leurs rapports avec l'Église? Si l'empereur est directement inspiré de Dieu, visité paisa grâce; si le Saint-Esprit parle par sa bouche, si son pouvoir est une émanation du pouvoir céleste, de quel droit s'avisera-t-on de tracer une limite à son action sur l'Église, de séparer le sacré du profane, d'interdire à son immixtion le domaine de la religion? Quelle part restera au clergé, quelle part au patriarche? A la dilTérence des religions antiques qui ne connurent jamais cette séparation des pouvoirs religieux et politiques, chez qui le magistrat était en même temps le ministre des dieux, le christianisme, entre les hommes et la divinité, a constitué un intermédiaire, une caste vouée au service des autels, qui est par un sacrement spécial investie du sacerdoce et qui en exclut les laïques. Comment désormais accorder son ministère avec les prétentions impériales? Comment tracer une ligne de démarcation entre les pouvoirs du patriarche ou du pape et celui de l'empereur, alors que l'un et l'autre se réclament également de l'investiture divine? En réalité le débat ne fut jamais tranché entre les deux puissances rivales; l'équivoque entretenue par les souvenirs du souverain pontificat exercé par les empereurs païens et même par les premiers empereurs chrétiens ne fut jamais entièrement dissipée. Ces souvenirs continuèrent à peser sur toute la destinée du bas-empire. Ce fut l'origine des conflits qui périodiquement éclatèrent entre Rome et Byzance et dont le schisme fut la solution nécessaire, La politique des évêques, celle même des papes ne fut pas, au début de l'empire chrétien, suffisamment hardie. Grégoire de Nazianze proclame que l'empire est un sacerdoce ^. Le métropolitain, dans la prière qu'il lit au couronnement

1. Théopliane (p. 337) : (, [lovoysvï); woc, xai Xôyo? ÔeoO. » 11 s'agit de Juslinien.

2. Rusèbe, De vita Const., lib. IV, cap. xlviu : «7j[xgaai).ejî'.v [xilloi. tw Ttw

3. ^ayO.îiov UpâTS'jfxa, (Grég. de Naz., Prior Jnvect. in Julianum.)

26 l'empire grec et les barbares

des empereurs, les rappelle aux devoirs de leur sacerdoce impérial. Les ùvèques de Rome, quand ils font appel au bras séculier pour la répression de l'hérésie, ne font pas difficulté d'invoquer Tâme sacerdotale et apostolique de César *. A qui donc le Christ a-t-il laissé son héritage? Quel est le successeur de Pierre et des apôtres? Qui a la garde du troupeau mystique? Les textes abondent, émanant de la curie romaine, qui font dériver le pouvoir des pontifes de la filiation de Pierre. Les paroles du Christ parlant à son disciple : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église», ont toujours passé pour la charte de fondation de la papauté, la base la plus indiscutable de sa suprématie. Et cependant quiconque parcourt les textes byzantins s'aperçoit que les mêmes titres sont invoqués en faveur des prétentions impériales. Ce sont des évêques de Syrie qui écrivent à l'empereur : « Voici que Christ a rempli la promesse qu'il a faite au monde quand il a dit : Tu es Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle, puisqu'il a revêtu Votre Majesté des ornements impériaux. » Les évêques d'Isaurie ajoutent : « Tu es le digne émule de ce Constantin d'immortelle mémoire, qui, maintenant bienheureux, jouit de sa gloire pendant l'éternité aux côtés de Dieu, avec David, comme lui roi et prophète, avec Pierre et avec Paul, parce que, semblable à eux, il a prêché la vérité. » Un pape exhortera l'empereur Léon « à entrer en partage des mérites des apôtres et des prophètes ». Au concile de Chalcédoine, les pères s'écrieront : « Gloire à Marcien. Tu es h la fois prêtre et empereur, vainqueur à la guerre et docteur de la foi ^ » Et l'empereur Constantin Porphyrogénète, dans la préface de ses lois, ne fera que ratifier et consacrer, dans un document législatif, la croyance populaire, quand il écrira : « Dieu, qui a remis entre nos mains la puissance de l'empire, nous a donné une preuve éclatante de son amour, puisqu'il nous a confié, comme au successeur de Pierre,

d. Voir les lettres du pape Léon :

A l'empereur Léon : « Sacerdolalem namqiie et apostolicum tuœ pietatis aniinnni. »

A Théodoxe II : « Vobis non solum regium sed etiam sacerdolalem animum inesse gaudemus. »

A Marcien : « In chrislianissimo principe sacerdolalem experimur afTcclum. »