Ann. Metteuses, ad ann

3. • Itaiiam totam quœ ab Augusta Prœtoria usque in Calabriam inferiorem,

l'empereuh nicéphûre 295

Liburnie et laDalmatie, dont le littoral relevait de Byzancc, et Tintérieur de l'empire franc. C'est donc dans les eaux de la mer Adriatique que les forces des deux empires pouvaient le plus facilement se heurter. Au fond de cette mer, la petite république de Venise, plus byzantine qu'italienne, vassale des empereurs grecs, préludait déjà à sa prospérité commerciale. Seule, elle valait la peine de devenir Tenjeu d'une lutte entre Nicéphore et Charlemagne. Par ses possessions de terre ferme, elle tenait les clefs des pays slaves de la Save et, par l'origine de sa population, par sa langue, ses afllnitôs religieuses, se rattachait plutôt au royaume d'Italie. Le caractère ambigu et indécis de sa situation se reflétait dans les factions politiques qui agitaient la république. Deux partis étaient aux prises, qui tenaient l'un pour les Francs, l'autre pour les Grecs. Le principal agent de Charlemagne auprès des Vénitiens était l'archevêque de Grade, Fortunalus, prélat ambitieux et astucieux, qui avait à venger, contre les ducs de Venise, une querelle de famille '. Chassé par les intrigues des Grecs de son siège épiscopal, Forlunatus se réfugia auprès de Charlemagne, en 803. L'empereur oljtint de Léon III, malgré des répugnances justifiées par le caractère turbulent et inquiet du prélat, que Fortunatus obtînt, en attendant d'être restitué dans son siège, l'évêché de Pola dans l'Istrie ^ Son départ ne termina pas les dissensions qui déchiraient Venise. Les chefs du parti franc, Obelerius, tribun de Metamauco, et son frère Beatus durent chercher asile dans la ville franque de Trévise. A la suite de sa rupture avec Nicéphore, Charlemagne n'hésita plus à intervenir directement dans les affaires vénitiennes. A la fête de Noël de 806, il reçut Obelerius et Beatus, Paulus, duc de Zara, et Donatus, èvêque de la même ville; il donna aux deux premiers l'investiture du duché de Venise, au troisième celle du duché de Dalmatie *. Obelerius, aidé des troupes franques, rentra en vainqueur à Venise, f't en chassa les ducs Jean et Maurice.

in qua Grsecorum ac Beneventanorum constat esse coufinia. » (Eginli., Vita Karoli, cap. xv.)

1. Voir, sur les événements de Venise à cette époque, la Clironique d'Andréas Dandolo ;Muratori, Script. Ital., t. XII) et celle de Jean de Venise [Monumenla Genn. Script., t. VII).