Ann. Commen. Alexiad., lib. III
LE PACTE d'alliance 301
Uule nationale que pas un hislorien byzantin ne se permet d'y manquer. L'usage répondait à une nécessité diplomatique, à une situation hors de pair, qu'il fallait afïranchir de toute chance de confiLsion. La langue grecque étant insuftlsante pour caractériser les ditïérences établies par le cérémonial entre les rois barbares et l'empereur, les Byzantins n'avaient pas hésité à recourir à la transcription littérale d'un vocable étranger.
On voit maintenant à quelles difficultés diplomatiques se heurtaient les souverains de l'Occident en prenant le rang et le titre d'empereur. L'empire étant par essence et par définition unique, le couronnement de Charlemagne, dans les idées byzantines, devait être considéré comme une usurpation et comme l'acte d'un rebelle. Aussi la chancellerie byzantine refusa toujours d'admettre les rois des Francs à ce litre d'empereur et se montra intraitable, sauf dans la circonstance que nous avons signalée. C'est à tort que plusieurs historiens modernes ont soutenu qu'Irène reconnut le nouvel empire et salua Charlemagne basileus. Le texte de Cédrénus ne dit rien de tel, mais seulement que des ambassadeurs vinrent à Constantinople de la part de Charles (toïï gte^Oc'vto; j^acrtXswç 'Pwy.-/);) * r'est-à-dire du prince qui venait d'être couronné empereur de Rome. Sans doute le titre accordé à Charles est assez rare pour qu'il mérite d'être ici relevé. Mais c'est dépasser le droit du traducteur que d'y constater une reconnaissance officielle de la dignité impériale. Cedrenus ne fait que relever le fait de ce couronnement sans notifier l'acquiescement d'Irène, acquiescement qui n'eût été possible que si la combinaison du mariage projeté entre eux avait abouti.
La déclaration solennelle des ambassadeurs de l'empereur Michel en 813 constitue donc une nouveauté extraordinaire, sans précédent dans l'histoire byzantine. Y voir simplement une satisfaction diplomatique arrachée aux Orientaux par la crainte de Charlemagne, c'est se faire une idée incomplète et superficielle de ce que demandait Charlemagne et de ce qu'accordait la cour de Byzance. En •réalité, il s'agit de toute une révolution dans le système gouvernemental de l'empire et de l'inauguration d'un régime nouveau entre
