Ann. Berlin., ann

restaient le plus précaires, où les sujets appartenaient le moins au prince. Tout le midi de la péninsule échappait en elïet depuis longtemps à la domination réelle des empereurs. Ni Lolhaire ni Charlemagne n'avaient réussi û imposer leur autorité directe et durable aux maîtres de Bénévent, de Capoue, de Salernc, de Naplcs. Ils avaient dû se contenter d'une soumission toute nominale et de pure forme et des promesses souvent illusoiies d'une lidélité peu sûre. Demander davantage eût paru dangereux ; c'eût été fournir un prétexte à l'esprit de rébellion toujours prêt à se rallumer, 'éveiller chez ces vassaux, habitués à l'indépendance, la tentation de recourir à leurs anciens et primitifs suzerains, les Césars de Byzance. Bien autrement épineuse se présentait la situation du nouveau souverain à l'égard de la papauté. Jusqu'alors l'empereur et le pontife avaient vécu en bon accord, grâce à des concessions et à des avantages réciproques, grâce aussi àl'éloignementdes deux contractants. Charlemagne n'avait mis que rarement le pied en Italie et dans des circonstances solennelles. Son tils Louis n'y avait jamais paru lepuis son élévation à l'empire. La plus grande partie de la vie de ■'.niliaire s'était usée en luttes opiniâtres de l'autre côté des Alpes, deux pouvoirs, associés dans une œuvre commune, ne s'étaient amais mieux entendus qu'à distance. A se rapprocher, ils risquaient le se heurter et de se blesser. Le successeur de saint Pierre, le :^rimat œcuménique de la chrétienté, exigeait plus de ménagement '^u'un simple métropolitain. Borne était un llef ecclésiastique dont ;e suzerain était impatiemment toléré. Le pape voulait un proteceur, mais non pas un maître. Il n'avait pu s'entendre avec les •xarques grecs. On se souvient quelles colères avait soulevées la aenace de la domination lombarde. Les pontifes n'avaient eu de ''^«e que les souverains de Pavie eussent succombé sous les armes Francs. Une large indépendance politique semblait aux papes ' ssaire pour l'exercice de leur autorité spirituelle, et cette indéiiilance ne pouvait en aucune façon s'accommoder d'un souverain

■ 1 Italie. Or, à la suite de la dislocation du royaume de Lothaire, loyaume lombard se trouvait reconstitué au prolit du titulaire

■ l'empire, mais dans des conditions beaucoup plus menaçantes là l'époque de Luitprand et d'Astolphe; car le couronnement de m 800 et les souvenirs de Charlemagne donnaient au maître de

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Pavie des droits formellement reconnus et consentis sur la capita de la chrétienté. Une intimité forcée, commandée par le voisina^ immédiat, allait s'imposer au pape et à Tempereur; l'action direci du pouvoir temporel allait se faire sentir dans le régime inlériei de l'Égiise, déterminer ses choix, diriger sa politique, influer si ses relations avec le monde chrétien. De ces rapports obligatoire devaient résulter des froissements quotidiens, un antagonisno latent, qui pouvaient dégénérer en lutte ouverte et se terminer pf la sei'vilude de l'Église. Pour conjurer ces conflits et niainten l'harmonie, la situation eût exigé, de la part du pape et de Tempe reur, une souplesse et une dextérité diplomatiques à toute épreuv( des qualités de prudence et de patience infiniment rares, cl qui r devaient se rencontrer, en ce siècle, ni à Pavie ni à Rome. Et maii tenant qu'on suppose, dans ce milieu fermé, en face de ces résii tances, un prince jeune, ardent, plein de la fierté de son nom de sa race, estimant sa puissance inégale à son rang, et impalie de rétablir l'équilibre, sa ligne de conduite sera toute tracée devai lui. Il sera naturellement porté à réduire le pape à un rôle subr terne, à vouloir en lui non un rival de puissance, mais un sujet, il tentera de rendre effective son autorité sur toutes les parties la péninsule. Telle fut aussi toute la politique de Tempère Louis II.

Elle n'apparaît avec cette unité et cette netteté dans les œuvi d'aucun contemporain. Cette royauté d'Italie, si mal venue et d' avenir si précaire, eut par surcroît cette disgrâce de n'avoir pC d'historien pour transmettre à la postérité, sinon ses gloires, i moins ses aspirations et ses tendances, sinon ce qu'elle a fait, moins ce qu'elle a voulu faire. La Neuslrie a ses annales officiel! . tenues au courant par Éginhard, puis successivement par le mo ■ Prudenlius et par Hincmar de Reims; la Germanie a celles ' monastère de Fulda, toutes deux exactement informées, reflet les phases diverses de la politique des deux cours. En Italie;» papauté possède seule un centre d'informations, des archives, s bibliothécaires attitrés, qui tiennent à jour l'histoire du saint-si^ et rédigent la biographie des pontifes. C'est à celte source cj^ nous faut surtout recourir pour interpréter les démarches et ^ négociations du roi d'ItaUe, bien plus qu'à l'indigente et si

chronique d'Andrù de Bergame, qui prétend continuer Paul Diacre. Les chroniques de l'Italie méridionale, celles du 3IontCassin et de Saint-Vincent du Vullurne nous sont encore d'une utile contribution pour les événements dont les provinces du Sud sont le théâtre. Mais, pour avoir une vue d'ensemble satisfaisante sur le règne ,de Louis II, un jugement vraiment historique et synthétique, embrassant les événements auxquels le prince a pris part et qu'il a iprélendu diriger, c'est l'auteur anonyme du Libellus de imperato- ^ria potestate qu'il nous faut consulter de préférence. Bien qu'il appartienne à la génération postérieure, il a fait de Louis II son jiéros, et en quelques phrases il justifie sa prédilection, opposant ce règne qui réveilla tant d'espérances aux hontes et aux désastres (Jont Rome fut la victime pendant l'anarchie pontificale du x" siècle. r<e qu'il admire et regrette dans Louis II, c'est le patriote, le prince exclusivement italien, et aussi l'adversaire déterminé des ambitions .eraporelles de la papauté. « Comme l'empereur dut alors se fixer t?n Italie, explique l'historien, il devint plus qu'auparavant le voisin '•'* Romains; aussi usa-t-il vis-à-vis d'eux d'une autorité plus étenque ses prédécesseurs. Il y fut aidé par des hommes habiles \m connaissaient les anciennes coutumes impériales et les apprirent r" César. Il pénétra sur les territoires de Bénévent et de la Calabre, •arce que c'étaient là des provinces italiennes et qu'il voulait faire i^QS limites de l'Italie celles de son royaume. » C'est le programme 'lu règne tout entier en quelques lignes. Parmi les conseillers du ■rince, l'auteur cite l'archevêque Jean de Ravenne et l'apocrisiaire u saint-siège, Arsenius. Il faut y joindre le bibliothécaire Ana- ; ilase K

Deux moyens s'offraient au jeune prince de restreindre les li-

' liés de l'Église romaine et de s'assurer la fidélité des Romains.

lui suffisait de tenir la main à l'exacte observation des formalités

. ,ui précédaient la consécration des pontifes, afin de vérifier les

loix des électeurs et de ne pas permettre l'élévation au trône de

aint-Pierre d'un ennemi de l'empereur. Il devait encore réduire les

., jOipiétements des agents pontificaux dans les limites de l'évêché

Voir Libellus de imperatoria potestate in ur/je Roma [Wallerlch, Vil.c pon- •iin, t. I, Addilamenta, p. 629 . Voir, au chapitre suivant, notre discussion I" l'autlienticité et la créance de cet opuscule.

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(le Rome et renforcer Taclion des agents impériaux, dont les attri butions avaient été fixées par la célèbre constitution de Lotliaire, en 824.

L'ingérence du prince dans l'élection des pontifes se fait sentii de la manière la plus sensible, surtout à partir de 844, date i laquelle l'empereur Lothaire abandonne à son fils Louis la directioi des affaires italiennes. Les Romains supportaient impaliemmen l'obligation d'attendre le consentement de l'empereur et la préscnc de ses légats, pour procéder à la cérémonie qui rendait délînitiv l'élection de leur pontife. Ils n'avaient cessé, dès l'origine, de prc tester contre cette limitation imposée à l'exercice de leur liberté, i toujours, à cbaque vacance de la tiare, ils s'étaient audacieusemei efforcés de l'éluder*. Rome, même sous le régime inauguré pa le fondateur de l'empire d'Occident, tendait à se considérer comm une sorte de république ecclésiastique, en possession de son aiitc nomie, maîtresse du cboix de son magistrat suprême; habituée ' plusieurs siècles d'une indépendance réelle, elle regardait conm un attentat tyrannique le droit de contrôle que se réservait l'empi reur, oubliant que son évêque, aux termes du nouveau pact n'était pas seulement le titulaire du siège de Rome, mais un mei. bre essentiel de la constitution impériale, une des pierres angi laires de l'édifice bâti par Cliarlemagne. En présence des conipû! tions furieuses dont la tiare était l'enjeu, de la rivalité des factio aux prises à chaque vacance, l'empereur ne pouvait permettre i|' le chef de l'Église universelle, le collaborateur quotidien de 'politique, représentât, sur le trône de Saint-Pierre, un parti pou suivant d'autres intérêts que les siens, par exemple ceux de ^ frères et de ses oncles, ou, pis encore, ceux des Césars de Byzanc L'harmonie entre les deux pouvoirs, le spirituel et le lempor et la stabilité même de l'empire tenaient donc au plus haut d»-au choix du pontife; et plus l'empereur se sentait faible et mena( plus il devait s'assurer dans le pape un auxiliaire dévoué.

Louis II, soit comme roi d'Italie, soit comme empereur, vit succéder à Rome six pontifes : Sergius II, Léon IV, Benoît III, ' colas I«', Adrien II et Jean VIII. Chacune de ces élections fut roci

1. Voir, au chapitre suivant, l'origine que nous attribuons à cotte coului

sion do coiillits el d'inlrigiies qui, par l'opinhUrcté des deuv partis, montrent le pri\ qu'attachaient, l'un à l'exercice de sa liberté tumultuaire, l'autre au maintien de son droit impérial.

A la mort de Grégoire IV (844), deux candidats se disputent le trône pontifical. L'un, Sergius, nous est représenté par le biographe officiel de la papauté comme l'élu des grands et du peuple; l'autre, un diacre, nommé Jean, nous est dépeint comme le candidat de la populace des faubourgs et de la campagne. Peut-être était-il en même temps le candidat du parti impérial; car nous trouvons un diacre du même nom, qui devint plus lard évêque de Reati, parmi les serviteurs les plus zélés de Louis II el l'assesseur du légat impérial à Rome*. Le parti de Sergius l'emporta et fit emprisonner son rival; puis, sans attendre la présence des légats de Lothaire, on passa outre à la consécration. A cette nouvelle, l'empereur dépêcha à Rome son fils Louis, accompagné de l'évêque de Metz, Drogon, et de presque tout l'épiscopal lombard. Une armée nombreuse était placée sous les ordres du jeune prince. Le ton du récit de l'historien pontifical nous donne la mesure des changements survenus, dans les rapports de l'empereur et du pape, en quarante années. L'arrivée du prince dans sa |i capitale nous est représentée comme un malheur public. La stu- ' peur et l'elîroi s'emparent des populations. Devant les ravages de r; l'armée, elles cherchent un refuge dans les bois et dans les retraites inaccessibles des montagnes. Le ciel même manifeste sa colère et H se charge de nuées et d'orages. Ce n'est plus un suzerain qui visite 'lises sujets, mais un maître implacable qui accourt châtier des révoltés. Les Romains cependant, selon le cérémonial accoutumé, déploient, pour recevoir le prince, les pompes officielles. Il entre ilans la ville et se rend à l'église de Saint-Pierre. Au moment où le pape le salue, au seuil même de la basilique, une rixe éclate sur les degrés entre Romains et Francs. Le pontife fait fermer préci- [litamment les portes de l'église et se tournant vers le prince : Si tu es venu ici, avec un cœur pur et des intentions droites, ditil, pour le salut de la république et du monde chrétien, ces portes ^"ouvriront pour toi, par mon ordre; sinon, elles te resteront fer-