Jcau Chrysost., In Mail. llom

3. Voir le commentaire de Balsatuon d'Antioche à ce 69^ canon : » Orlhodoxiimperalores,qui per SanclaeTrlniLatis invocalionem patriarchas provehunl et sunt imcti Domini, sine ulio impedimento, quando etiam voluerunt, ad

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laïque de pénùtrer dans le sanctuaire; cette défense ne concerne pas l'empereur quand il veut oiïrir ses présents à Dieu, suivant ianliquc tradition. » A la faveur de ce prétexte, s'ouvrit une brèche (|iii alla toujours s'élargissant et ne put être fermée. L'empereur n'cnlrc plus dans Téglise pour le sacrifice sans siéger parmi les clercs, dans la tribune qu'on lui réserve dans le sanctuaire. A l'époque où fut rédigé le Cérémonial de Constantin Porpbyrogénète, celle règle ne souffre presque plus d'exception. La plus grande partie de l'ouvrage est consacrée à Tétiquetle qu'il convient d'observer à l'église pendant les solennités religieuses. L'auteur ne manque pas de signaler chaque fois la présence de l'empereur dans l'enceinte interdite aux laïques '. Il est vrai qu'en même temps l'habitude impose à l'empereur l'obligation de faire, chaque fois qu'il se présente à l'autel, son offrande au Seigneur. C'est lui qui se réserve de fournir l'église des nappes, du corporal, des bandelettes, des disques nécessaires au service divin. C'est ainsi que, dans la célèbre mosaïque de Saint-Vital à Ravenne, Justinien est figuré tenant à la main une coupe qu'il oiïre pour le sacrifice. Ce ne sont pas seulement les églises de la capitale, mais aussi celles des principales villes du monde chrétien, les sanctuaires les plus vénérés, (lui reçoivent les cadeaux impériaux. Le Liber pontificalis abonde en descriptions de bijoux précieux qui sont des dons de la munificence impériale. Quand le prince n'a pas à donner de vases ou de fins tissus de soie, il se contente de déposer sur l'autel ou entre les mains du patriarche de petites bourses de soie remplies de monnaies. Dans certaines solennités, l'offrande s'élève à 100 livres d'or. En somme, il ne vient jamais les mains vides, et sa fréquentation assidue enrichit le lieu saint. Le commentateur Reiske remarque qu'il paye son privilège au poids de l'or.

Par un détour nouveau, et peut-être pour enlever à l'obtention Ue ce privilège jusqu'à l'apparence d'un contrat simoniaque, consenti par l'Église de Constantinople, on en vient à faire à l'empe-

sacrum allure accedunl et sufruinl et cum triplici cereo signant sicnt et pontifices. »

l. Voir, par exemple : lih. 1, cap. ix, 5; cap. x, 2; cap. x, 4; cap. xvi, 3; cap. xviii, 13; cap. xx, 2; cap. xxii, 2; cap. xxiii, 4; cap. xxvi, 2; cap. xxvii, 4, etc. L'auteur fait, au coutraire, remarquer l'abstention de l'empereur qui se produit rarement : lib. I, cap. xxvn. 2; cap. xxvin, 2.

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reur une place dans la hiérarchie du clergé hyzantin, place ;i la vérité très humble et très modeste, mais ([ui autorise sa présence dans l'enceinte sacrée. Les textes lui donnent les titres les plus variés : défenseur, deputalus, lecteur, sous-diacre et diacre. Grâce à ce titre, il jouit de prérogatives interdites aux laïques. Il touche la nappe de l'autel et y applicpie ses lèvres. Il prend de ses mains le pain consacré et communie comme les prêtres, le patriarche otîre à sa bouche le calice. Bien plus, le Cérémonial nous le représente en fonction de sous-diacre. Il lit l'épîlre à la tribune, il porte rÉvangile, comme fit Justinien dans le cirque un jour d'émeute '; il allume les cierges, il reçoit du patriarche Tencensoir et le promène autour de la sainte table, il change lui-même la nappe de l'autel; hien plus, il s'arme d'un éventail de plumes de paon et purifie l'autel de ses souillures ^

On aurait peine à croire que l'empereur descende à ces fonctions inférieures, si le Cérémonial n'en reproduisait le détail tout au long, et ne le répétait pour chacune des solennités auxquelles participe la majesté impériale.

C'est par cette porte basse que l'empereur pénètre dans le sanctuaire. Mais son autorité y trouve son profil. Grâce aux fondions dont il exerce le simulacre, il a pied sur les marches de l'autel ; il est un memhre de l'Église officielle. Il cesse d'être un profane; il se sépare de la foule des laïques et grandit aux yeux des fidèles de toute la vénération qui accompagne les ministres du culte. Il y gagne encore de pouvoir, sans paraître usurper sur la prérogative des pontifes, interpréter le dogme, catéchiser le peuple et légiférer en matière de foi.

A mesure que vieillit l'empire et qu'il s'éloigne de son origine; à mesure surtout que sa puissance matérielle et son infiuence politl(iue décroissent, le caractère religieux du monarque s'accentue et finit par dominer entièrement. Il se dépouille des autres éléments qui, en dautres temps, ont concouru à rendre l'empire redoutable et dont l'événement a démontré la fragilité. Seul ce caractère demeure inattaquable et incorruptible. Il ne doit rien aux hommes,

1. Plusieurs médailles des empereurs les représentent portant l'Évangile.

2. Voir, pour le détail de ces fonctions : de Ceremoniis, lib. I, cap. xxv, 2; lib. I, cap. XXXIV ; lib. II, cap. xii.

Gasquet 3

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mais lient tout de Dieu, qui continue à visiter de sa grâce et à honorer de son élection spéciale le César héritier de l'empire, réduit à défendre contre les barbares les murailles de Conslantinople. Le langage des écrivains de la décadence byzantine, toutes les fois qu'ils parlent de la dignité impériale, reflète celle impression. Dans leurs paroles mvsti(|ues, on a peine à retrouver le général et le législateur, qu'ont été Théodose, Juslinien et Basile. L'empereur n'apparaît plus que comme l'Iiôle du sanctuaire et le familier du Seigneur. « Pour tout dire, écrit un évêque, l'empereur jouit de tous les privilèges du sacerdoce, sauf qu'il n'accomplit pas le sacrifice. Nous lisons, au livre XIX des Antiquités juives, de Flavius Josèphe, celte inscription : « Tibérius Claude César Auguste Germanicus, grand pontife, tribun du peuple, consul pour la deuxième fois. Quant à celui qui par héritage a obtenu parmi nous l'empire, il est le Christ du Seigneur par l'onction impériale. Il est proclamé après tous ses prédécesseurs, et il est en vérité notre Christ, notre Dieu, notre évêque, et il a droit à toutes les prérogatives pontificales '. )>

Au milieu des ruines que la décrépitude accumule autour de l'empire, seul le respect pour la personne impériale n'a pas vieilli. Pour les Byzantins, le César est une sorte de Messie de qui ils attendent le relèvement et le salut. Dieu ne doit pas laisser protester Talliancc qu'»il a conclue avec lui au jour de son couronnement. L'idée chrétienne ou plutôt juive que Constantin a grefi'ée sur la souche romaine, alors que toute sève est d'ailleurs tarie, soutient seule l'édifice impérial ébranlé et réconforte la foi de ceux qui l'habitent.

1. Demetrii Chomaleni ad Constantiniim'Cabasilfim responsum (Leunc'avius,

Jus Grœco-Romanum, lib. V, resp. I, 2). Ka\ w; etto: c'.tïeîv, TÙ.'r^^i .aovov toO tepc - ■ - - . ...... ..^ , .

Xf^ -•... ., ,..„.-,,..-.- .

puTTc-a'. s'jÀôyw;, xai ajToç àp/iîpaTiv.oïî xa:axo<T[ji£ÎTai /ap;<7;jLaatv.

Jus Grœco-Romanum, lib. V, resp. I, 2). Ka\ w; etto: c'.tïeîv, tiay-iV .aovov toO tepo'jpYE'v, xi AO'.Tvà àp/ccpaT'.xà Tipovôfi.a cra^pcôç Etxovtî^et ô paa'.).e-ji;..."Ort oOv ■/ca\ •/ptaTo; K'jpioj ô xxtà xaipoy; ^aff:).EÛ; èsri, Stà xô -/pïsaa t?,; padtÀÉw; : ù Sk Xp'.d-oç xat Oeôç r,[j.wv \lz-ol twv a/.).a)v, xa\ àp/cepî-jç r,[JL(ov y.'x: yiyoyt xx\ «vaxr,-

Le nouvel empire.

Si le christianisme a déiiaturô le principe sur lequel reposait rinstitulion impériale; s'il a fait dériver d'une investiture divine directe le pouvoir qu'Auguste et ses successeurs prétendaient tenir desjois, il. n'a pas modilié m'oins profondément la notion d'empire, c^si^i-cuf-e l'idée que se représentaient les Romains de leur droit à exercer la domination universelle. H est nécessaire d'analyser à son tour cette idée, si nous voulons nous rendre un compte exact de la politique pratiquée par les Césars byzantins à l'égard des barbares.

De bonne heure Rome visa à la domination du monde et ses maîtres gouvernèrent avec le dessein prémédité de cette conquête. Le jeu de mots qui rapprochait dans une même formule le nom de la ville et celui du globe, iirbis et orbis, n'était que l'expression populaire de la pensée des politiques et des hommes d'État. Les oracles, les livres sibyllins consacraient cette ambition et la légitimaient comme répondant aux volontés des dieux. Virgile, qui a mis en œuvre tout le passé légendaire et mythologique du Latium, n'a pas manqué, dans sesvers les plus amples et les plus magnifiques, d'exalter la gloire de cette Rome « qui égalera'son empiré à la terre * » . Il fait dire par Jupiter à Vénus, mère d'Énée : « Je n'assigne de bornes ni à l'étendue de la puissance de tes fils ni à la durée de leur puissance. L'empire que je leur ai donné n'aura pas de Umites -. " Toutefois, il ne faut pas .se tromper, sur la portée de ces prédictions et de tant d'autres qui remplissant la littérature latine. Cette domination du monde, elle était devenue à peu près une réalité à l'époque où Virgile écrivait. Il n'y avait rien de chimérique à la constater dans la revue rétrospective, faite par le poète, de tous les grands