LE PAPE NICOLAS P'' ET LE PATRIARCHE PIIOTIUS

en lumière rambition démesurée de ces évoques, qui jadis, simples suffraganls d'Héraciée, visaient maintenant à dominer l'Église. Pour lui, qui possédait tous les litres, qui manquaient à Jean le Jeûneur, à prendre le nom d'cccuménique, il se gardait de cet excès d'orgueil et se contentait de celui de « serviteur des serviteurs de Dieu » '. Les successeurs de Grégoire n'imitèrent pas sa réserve et sa modestie, et comme les évêques de Conslantinople s'obstinèrent à garder le nom d'œcuménique, ils se résolurent à s'en revêtir eux-mêmes. Ces exemples suffisent à montrer quelle suite opiniâtre les titulaires du siège de Byzance apportèrent à la poursuite, de leurs desseins et sur quelle autorité ils s'appliquèrent à fonder la légitimité de leurs ambitions. Toute leur politique d'agressions et de conquêtes futures est en germe dans ces deux canons de Constantinople et de Chalcédoine, dont ils préparèrent et surveillèrent la rédaction. Au déclin de la puissance de l'empire, la princesse Anna Comnène écrivait : « Le sceptre du monde ayant échappé à Rome, les empereurs transférèrent la primatie au trône de Byzance - » ; et le jurisconsulte Harménopule exprimait la même idée : « Le transfert de l'empire à Byzance donna à son évêque les mêmes privilèges qu'à celui de Rome ^ ».

Par contre, désespérant de lutter utilement sur ce terrain, et sentant la force des arguments tirés de la législation synodale et des constitutions impériales, les papes de Rome s'attachèrent, avec une égale opiniâtreté, à justifier la primatie de leur siège par des raisons d'un autre ordre. La primatie de Rome ne doit rien aux con- ; ; ciles, rien aux empereurs; elle est antérieure à tout droit humain, 1 1 civil ou ecclésiastique. Elle dérive de saint Pierre et du Christ. C'est saint Pierre qui a fondé l'épiscopat romain et l'a sanctifié par sa prédication et son martyre. Les paroles du Christ : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon église », sont la charte d'institution de la papauté. Ce n'est pas le concile de Nicée qui a décerné à l'évêque de Rome le premier rang dans l'Église; il n'a fait que le reconnaître et le confirmer. Il n'a pas dit : <( L'évêque de Rome sera