LE PAPE NICOLAS I"'' ET LE PATRIARCHE PROTIUS

d'iiérc^sie, accentua les disseiilimenls et les différences qui séjDaraient dans les usages et dans la litui-gie les deux Églises. Mais celte subs-

I: tilulion ne doit pas nous donner le change. Elle n'est qu'un prétexte à provoquer et à précipiter le schisme. Elle fournit la formule si longtemps cherchée aux adversaires de la foi romaine. Le clergé franc peut se faire illusion et disputer pendant des années sur la procession du Saint-Esprit, entasser les traités dogmatiques pour réfuter les arguments des Orientaux : le pape, lui, ne s'y trompe pas; il sait où vise son rival, où tendent ses menées, et que c'est la question politique, la question de préséance et de domination, entre

I les deux sièges, qui est réellement en jeu.

Après la réunion du synode de Rome et la condamnation de Photius, le débat tourne subitement et prend une direction nouvelle. Nous n'avons plus la lettre de défi adressée par l'empereur à Nicolas et dictée évidemment par le patriarche; mais la réponse du pontife nous en donne la cohlre-épreuve et la contre-partie'. Il justifie la conduite du saint-siège à l'égard d'Ignace et de Photius. Tant que l'un et l'autre n'auront pas comparu à Rome, en personne ou par l'intermédiaire de légats dûment autorisés, pour que leur procès soit instruit à nouveau, le pape tiendra Ignace pour le

I patriarche légitime et maintiendra l'excommunication lancée contre Photius. Mais l'empereur a touché dans sa lettre à des points qui atteignent directement la dignité du saint-siège. Il ne doit donc pas s'étonner de la vivacité des reparties du pape. Cette vivacité est justifiée par les blasphèmes et les injures dont la lettre impériale

, est pleine. Ce n'est pas qu'il soit sensible aux insultes qui s'adressent à sa personne : ses prédécesseurs en ont supporté bien d'autres lies empereurs de Constantinople. Mais celles qui visent l'ÉgUse romaine et contestent la légitimité de ses privilèges méritent une énergique réfutation : « Vous dites que depuis le sixième synode aucun de nos prédécesseurs n'a été traité avec autant de déférence et de condescendance que nous l'avons été par vous. Vous faites sans doute allusion à l'invitation que nous avons reçue d'envoyer nos légats pour confirmer l'élévation de Photius. Elle prouve seulement votre mauvaise conscience et le désir de couvrir de notre

1. Migne {Pair. Lat.. t. CXIX), Nicolai epist. et décréta, ep. 8tJ.

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autorité votre usurpation. D'ailleurs si les relations entre les deux villes ont été si rares depuis le sixième synode, la faute en est aux empereurs, qui presque tous ont été des hérétiques.

a Vous prétendez nous avoii" intimé vos ordres comme si vous parliez à un sujet. Les pieux empereurs vos prédécesseurs ne nous ont pas habitué à ce langage. Vous occupez leur place; imitez aussi leur piété et leur retenue.

« Vous en venez, dans votre fureur, jusqu'à injurier la langue latine, que vous traitez de barbare et de gothique. Le reproche est étrange de votre part. Vous vous intitulez au commencement de votre lettre : empereur des Romains, et vous ne craignez pas de' qualifier de la sorte leur langage. Cessez donc de vous appeler empereur des Romains, puisque ces Romains ne sont pour vous que des barbares. Il est ridicule à vous d'ignorer la langue de ceux que vous dites vos sujets. » Le pape touchait ici un point délicat. Il faisait une allusion détournée à la prétention, désormais surannée, des Césars byzantins, à garder le nom d'empereur des Romains, alors que les empereurs d'Occident prenaient le même titre. Dès le pontificat de Nicolas, nous voyons dans le Liber Pontificalis et même dans les chroniques contemporaines, que l'usage s'établit de n'appeler les souverains de Byzance qu'empereurs des Grecs.

Nicolas poursuit sa réfutation. Il attaque la légitimité du synode où ses légats ont accepté de siéger. Cette assemblée a été réunie; elle a délibéré et voté contre toutes les règles. « C'est vous, écril-i à l'empereur, qui avez convoqué ce concile : vous avez appelé poui y figurer tous les familiers du palais et vous avez admis à volei même des laïques. Vous-même, descendant du trône impérial, voui êtes emparé du siège présidentiel, et oubliant votre sceptre et votn titre d'Auguste, vous avez imité les rois d'Israël et usurpé le ministère sacerdotal. Or l'empereur doit se contenter de l'administratioi séculière et ne pas empiéter sur la prérogative des prêtres. Ot avez-vous lu que les souverains, vos prédécesseurs, aient assise aux assemblées synodales ? Ils n'y peuvent paraître que quand l concile est universel et que ses décisions intéressent non seulemen les clercs, mais tout le monde chrétien. Où avez-vous vu que, dan un procès ecclésiastique, l'accusateur public ait été choisi parmi le