Georg. le Moine, lib. V, cap. xxvin et xxx

3. Sur les détails qui accompagnèreut la mort de l'empereur, voy. Georg le .Moine, cap. xxxi.

Pholius, Cl à restituer an patriarche lôgitime le siège de Constaniinople'. La suite de l'iiistoire de Basile montre que la paix religieuse du monde catholique fut le moindre des soucis de l'empereur. Il obéit, en celte circonstance, à des motifs plus personnels. Georges le Moine, Léon le Grammairien et la plupart des historiens postérieurs, racontent qu'au lendemain du meurtre de Michel, Basile étant entré à Sainte-Sophie pour recevoir la communion des mains du patriarche, Photius la lui refusa, le traita publiquement de traître et d'homicide ^ Il se sentait perdu après cette scène. Il est probable qu'il ne la risqua que parce qu'il savait sa perte résolue à l'avance.

La plupart des écrivains ecclésiastiques et parmi eux le plus savant et le plus impartial de tous, M. Hergenrôther, se refusent à reconnaître des motifs si honorables à la chute du patriarche schismatique ^ Ils regardent comme invraisemblable une telle liberté de langage, de la part d'un homme qui avait flatté toutes les folies de Michel et qui avait accepté sans mot dire la mort de Bardas. Il existe, il est vrai, une lettre de Photius à Basile, d'une violence terrible, qui commente tragiquement et explique la scène de Sainte- Sopbie. M. Hergenrôther, sans en suspecter l'authenticité, pense iiu'ellc s'adresse à un autre personnage du même nom. Le doute nous paraît impossible. A qui, sinon à l'empereur, meurtrier de son prédécesseur, peuvent s'appliquer ces paroles? « On dit que tu possèdes l'empire; ceux qui valent mieux que toi et sont plus dignes de commander vont être forcés de plier sous la dureté de ton joug. Ton improbité doit paraître de la modération, si tu ne les prives pas tout à fait de la vie. » Pour lui, il ne veut pas accepter de complicité. « Le feu non seulement brûle la main de celui qui le touche, mais la fumée même obscurcit et blesse les yeux de ceux qui s'en approchent ^ » Il n'y a pas, à notre connaissance, un seul personnage, du nom de Basile, à la cour de Byzance, qui se soit mis dans le cas de s'attirer une remontrance aussi précise. Comme la lettre