Contin. de Théoph.. Viia Basil., cap. xxxii

2. Georg. le iMoine, lib. V, cap. xxxv; Zonaras, lib. XVL cap. viii; Léon le Grammairien, Chronof/r.. § 471.

3. Hergenrôther, Photius, Patriarch von Constantinopel, t. II, cIi. r.

4. Photii Opéra (.Migne, Pair. Grxca), lib. III, ep. 3 : Sti a-j [xkv, ôi; çao-tv, Spyeti;- oîos «roO 7co),ù xoeîao-ou? ap"/£'v, tôv ubv (îapùv D.y.siv ^^My'w àvayxâlJovTat.

392 l'empereur louis ii

n'est point datée, la seule diflîciilté pour nous est de savoir si elle vise le meurtre de Bardas ou celui de Michel. Nous croyons qu'elle se rapporte au dernier meurtre de Basile. Les nombreuses lettres, écrites par le patriarche à l'occasion de sa disgrâce, sont toutes dans le même ton que celle-ci. L'une d'elles, adressée au moine Théodose, donne comme motif de sa chute « qu'il a voulu conserver sa langue et son âme pures du sang répandu ' ». A ces témoignages on oppose une autre lettre de Photius écrite longtemps après à l'empereur, du fond de son exil, pour le prier de soulager ses souffrances. Elle débute ainsi : « Ecoute, très humain empereur, je ne te rappellerai pas notre ancienne amitié, les serments et les promesses qui nous ont joints, ni que c'est moi qui t'ai donné l'onction et t'ai imposé les mains, que nous avons partagé l'oblalion du même sacrifice vénérable. » Cette lettre fait allusion, non pas au second couronnement de Basile, mais au premier, quand Michel promut son protostrator au rang d'Auguste ^ Les périls de sa situation personnelle imposaient alors à Photius au moins l'apparence de bonnes relations avec le collègue que l'empereur s'était donné. Cette lettre n'enlève donc rien de sa valeur historique à la précédente.

Ce n'est pas que, pour nous, Photius ait fait à la morale, à la vertu, à sa fidélité au prince le sacrifice de sa dignité de patriarche, ni surtout des projets dont il attendait le prochain accomplissement. S'il a écrit et parlé comme nous l'avons rapporté, c'est qu'il se savait irrémédiablement compromis. Peut-être était-il de ceux qui avaient prévenu contre Basile la défiance de l'empereur Michel, et faisait-il partie de la conjuration que déconcerta Basile par le meurtre de son collègue. Sa rancune contre l'assassin de Bardas rend plausible cette hypothèse. Mais sûrement il savait le nouvel empereur hostile à son plan de campagne contre Nicolas et surtout au pacte conclu avec le roi d'Italie. Le récit de Nicétas le Paphlagonien établit sur ce point la certitude ^ Aussitôt Photius arrêté, Basile n"eut rien de plus pressé que de rechercher dans ses papiers

1. Photii Opéra (Migne, Patr. Gncca), Epistol8e,lib.II, ep. 84 : ad Tlieodosium monachum.