Epist. Ludov. imp. ad Basilium

byzantins, Constantin Porphyrogc^nèle, Zonaras, en attcibucnt Tiniliative à Basile '. « Depuis longtemps, racontent-ils, les vSuirasins inquiétaient les côtes de Dalmatie et d'Illyrie, se glissant dans les anses de ce littoral, tout dentelé de baies et de presqu'îles. Déjà ils s'étaient emparés de plusieurs petites places, quand, encouragés par ces succès, ils vinrent mettre le siège devant Raguse. Les habitants ^(Trayés invoquèrent l'appui de Basile, qui leur envoya cent vais- >eaux de guerre, sous le commandement de Nicétas Oripha. Les Sarrasins n'attendirent pas l'arrivée de ce renfort. Ils se rejetèrent ^urla Lombardie, s'emparèrent de Bari et ravagèrent tout le pays, ^es villes et les princes, apprenant la délivrance de Raguse, et ne louvant avec leurs seules forces repousser les ravages des Sarrasins, s'adressèrent, eux aussi, à l'empereur d'Orient et l'appelèrent à eur aide, après s'être placés sous son patronage et sa domination ^ '-édant à leurs instances, Basile envoya ses ambassadeui's au pape t au roi d'Italie, pour le prier d'appuyer avec ses troupes les opéations de la flotte et de l'armée grecques. Bari fut prise, et à partir t" ce jour toute l'Italie du Sud reconnut pour son maître l'empereur <• Constantinople. »

Telle est la version byzantine. Par malheur tout ce récit fourmille inexactitudes de détail ^ et demande à être contrôlé avec soin par ■s chroniques italiennes. Tandis que les Byzantins attribuent à lasile presque tout l'honneur de la prise de Bari et ne laissent u prince franc qu'un rôle secondaire et quehiue peu ridicule, Irchempert, Léon d'Ostie et les autres historiens lombards et rancs, exaltent la gloire de Louis II, omettent de parler des Grecs, ;U ne le font qu'incidemment. Le plus impartial et le plus comlet de ces écrivains, pour la période qui nous occupe, est sans lonlredit l'Anonyme de Salerne. C'est lui que nous suivrons de pré- 'rence, en complétant ses informations avec celles qui nous sont )urnies par les Annales d'Hincmar et la relation du bibliothélire Anastase. Nous croyons comprendre que les propositions de

1. Const. Porphyr., Vita Basil., cap. lv, et Lib. de ThcmaL, II, cap. xi; — maras, lib. XVI, cap. ix.

• 2. Zonaras, loc. cit. : xa\ lauTOJ; zr, rwv 'PwfAauov r,Y£iJLOvîs< •jTioTtSÉfj.ïvot. 3. F. Hirsch les a relevées avec beaucoup de précision dans quelques pages ,une critique très serrée [Dyzantinische Sludien, p. 2.o3 et suivantes). La prise 3 Bari par les musulmans précède de vingt-huit ans le siège de Raguse.

412 l'empereur louis ii

Basile furent antérieures de plusieurs années au siège de Bari. Frappé des progrès des Sarrasins dans la Sicile, la Calabre, TApulie et rillyrie, il envoya ses ambassadeurs à Louis, avant que le roi d'Italie eût encore décidé son expédition '. Il lui demandait en même temps la main de sa fille pour son lils aîné Constantin ^ Ses intentions à coup sûr n'étaient pas d'aider Louis II à recouvrer des provinces dont il lui contestait la possession. Il espérait profiter de la diversion procurée par les troupes franques, pour reprendre immédiatement la Sicile et assm^er la libre navigation de la mer Ionienne. Il savait de plus que Louis II, le soi-disant empereur d'Occident, n'avait pas d'héritier de son nom et de son titre. En demandant sa fille pour le jeune Constantin, il espérait très vraisemblablement, à la mort de Louis II, faire passer ses droits sur la têtSi de son propre fils et éteindre ainsi des prétentions qui n'avaient cessé de porter ombrage à la cour de Byzance et dont il s'était promis d'avoir raison. On ne sait comment Louis II accueillit tout d'abord ces ouvertures. Il est probable qu'il ajourna sa réponse ou laissa traîner en longueur les négociations. C'est seulement en 868. c'est-à-dire plus d'un an après les premières opérations du siège de Bari, (ju'il songea à reprendre les pourparlers. « Reconnaissant, dit l'Anonyme de Salerne, qu'il ne pouvait seul emporter la plac( d'assaut et qu'il n'avait pas de flottes pour la bloquer du côt(' de la mer, il adressa une ambassade à l'empereur Basile, poui qu'il lui envoyât sans relard les vaisseaux qui lui étaient nécessaires K »

Cette ambassade était conduite par le comte Suppo, le prévôt dt la table Everard et le bibliothécaire Anastase, disgracié depuis pei de temps et chassé de Rome par le pape Adrien. On sait qu'elli arriva à Constantinople avant la dixième session du concile, e qu' Anastase réussit à jouer un rôle important pendant les dernière séances de ce concile. Mais les intérêts de l'Église et du pape, don il avait à cœur de regagner les faveurs, ne lui firent pas perdre d vue la mission particulière dont il était chargé. Il dit lui-même que par le mariage de la princesse franque et du prince grec, il enter