Du Gange, de hup. Constant, numismatihus

:j. Procope, de Aùlificiis, lib. I, cap, ii. Voir aussi : Eusèbe, de Luudih. Constant., lib. IX : (joyxr^rAov xo-jtc ar,tx£tov tr,ç P(.)iJ.a!o)V àpy.riç, v.a\ Tr,? xaôô),o-j Px5'.),£;aç cp'j)>ax-:r|pLov -/rip-jtxfov eioviCLi.

44 L'EMPIRE GREC Eï LES BARBARES

ennemis sans nom et sans vertu? Je te les donne, prend-les pour loi, ainsi que tout le pays qui leur appartient. » A quoi Cliarlemagne rt'-pliquait plaisamment à son ambassadeur : « L'empereur eût mieux fait de te donner une paire de chausses neuves; tu en aurais trouvé l'emploi en un si long voyage '. »

Quant aux provinces émancipées de la tutelle impériale, à celles qui jadis avaient fait partie de l'empire et s'étaient par la suite constituées sous des gouvernements indépendants, l'empereur n'admettait pas que leur aliénation fût jamais ni complète ni dé(initive. Leurs princes et leurs rois étaient censés ne tenir leur pouvoir que d'une investiture, d'une délégation impériale. Ils restaient rattachés à la cour byzantine par un lien de vassalité tout théorique, justifié par les titres auliques que la chancellerie leur décernait et qui suffisait à donner satisfaction au droit de propriété et de prééminence réclamé par l'empereur. Nous verrons, en ce qui concerne la Gaule, ce que durèrent, ce que valurent ces prétentions, comment les princes francs envisagèrent leurs devoirs de subordination à l'égard de Byzance. Rappelons pourtant que, après avoir obtenu des Ostrogoths la cession de Marseille et de la Provence, ils ne crurent pas que leur possession serait légitime, tant qu'elle n'aurait pas été ratitiée par les lettres patentes de l'empereur, considéré par eux comme propriétaire antérieur de cette partie de l'ancienne préfecture des Gaules -.

Rien de plus instructif, en la matière qui nous occupe, que le récit si vif et si animé de l'ambassade de Luitprand, envoyé pai* Othon à l'empereur Nicéphore-Phocas. Luitprand devait demander pour le fils de son maître la main de la princesse Théophanie. Nicéphore, irrité des conquêtes d'Othon, reçut très mal son représentant. « Les légats de ton maître, s'écria-t-il, nous ont promis sous serment, et les lettres de ton souverain nous ont juré qu'il ne voudrait plus être un sujet de scandale pour notre empire. Or vois-tu scandale plus grand que de prendre le nom d'empereur? De plus il usurpe les thèmes de notre empire. Nous ne pouvons souffrir plus longtemps ce double attentat. » C'est en vain que Luitprand