Johannis YIII ep. 42. (CoU.Migne, t. CXXVI

une autre lettre adressée à Charles le Gros, alors roi d'Italie, le pape prie le prince de lui envoyer ses missi, pour que, daccord avec ceux du saint-siège, ils procèdent à la tournée annuelle qui se faisait dans le territoire de l'Église, comme dans toutes les parties de l'empire, et qui était prescrite par l'article 4 de la constitution de Lothaire '. Cependant l'expression du Libellus : « il éloigna les légations royales - » nous semble viser directement le légat dont il est parlé plus haut, et dont l'intervention devait peser d'un poids si lourd sur l'autorité des juges locaux. Mais c'est là un changement que nous ne pouvons contrôler, le Libellus étant le seul document qui mentionne l'existence de cette magistrature ainsi que sa disparition.

En revanche, il est impossible de se méprendre sur le sens et la portée de la concession obtenue, d'après le Libellus, par le pape Jean VIII, au sujet des élections pontificales. Jusqu'alors le nouveau pontife élu par le peuple devait attendre, pour être consacré, que les légats impériaux , présents aux opérations électorales, eussent constaté leur validité et fait leur rapport à l'empereur, dont le décret rendait seule l'élection définitive et permettait de procéder à la cérémonie ecclésiastique. Celte obligation, qui avait pour but d'assurer l'intégrité de l'élection et de prévenir les intrigues et les rixes auxquelles donnait lieu chaque vacance de la tiare, paraissait insupportable aux pontifes, et humiliante au peuple romaine \ maintes reprises, les Césars avaient éprouvé l'aversion insurmontable des Romains pour cette sujétion, qui gênait l'exercice de leur liberté dans sa manifestation la plus essentielle. Mais ils avaient tenu à la maintenir avec rigueur, estimant que du choix du pape •dépendait le bon accord des deux pouvoirs spirituel et temporel. Il ;est indispensable, pour vérifier l'exactitude des assertions du

1. « Pro justiliis autem faciendis sanctœ Romanœ ecclesia», ut idoneos et fldeles viros e latere vestro nobis de pr.-Esenti dirigatis obnixe deposcimus, qui nobis pariter cum missis nostris profioisceulibiis, de omnibus justitiam pleni?simam faciant et vestra regali auctorilate maie agentes corrigant et amendent. »

- 2. Removit regias legationes.

3. M. Bayet, les Élections pontificales sous les Carolingiens [Rev. historique, lanv.-fév. 1884), a publié avec le plus grand soin le détail de l'élecliou des pontifes au ix^ siècle. Nous différons de sentiment avec lui sur quelques wints.

Libellus, de vemonlev à l'origine de cette coutume. Peu de questions sont restées aussi obscures et ont prêté à plus de controverses. Sous le régime de la domination byzantine, les papes ne pouvaient être consacrés qu'après avoir obtenu une jussion impériale qui constatait l'adbésion de l'empereur au cboix du peuple romain *. Mais, après la rupture de Rome et de Byzance, et sous le régime du patriciat franc, il semble que la papauté se soit affrancbie de celte coutume, et que la liberté du peuple romain ait pu s'exercer sans contrôle. Aussi cbaque élection est-elle signalée par des prises d'armes, des guerres civiles, l'intervention des seigneurs de la campagne romaine, empressés de mettre leurs bandes indisciplinées au service des factions qui se disputaient la nomination du pape. Le Liber Pontificalis ne mentionne pas une fois la présence des légats de Pépin ou de Cliarlemagne et fait au contraire remarquer que la consécration suit, à quelques jours près, l'élection ^ La correspondance des pontifes avec les rois francs est plus explicite. Elle nous montre que les princes d'Occident sont moins préoccupés de l'intégrité des opérations électorales que de la fidélité des Romains et du renouvellement du pacte conclu avec eux par Etienne 111. Lors de l'élection de Paul 1", un légat de Pépin, Immo, se trouvait à Rome. On l'y retient jusqu'à ce que satisfaction lui ait été donnée « au sujet des sentiments de fidélité et d'amour » du nouveau titulaire et de la population ^ Le pseudo-pape Constantin, imposé par les troupes du duc de Nepi son frère, et consacré le lendemain de son élection, se bâte d'assurer Pépin de son intention inébranlable de maintenir le pacte consenti par ses prédécesseurs \ Les cboses ne se passèrent pas autrement lors de l'inauguration d'Etienne IV €t d'Adrien I".

1. Parmi beaucoup d'exemples, voir: Liber Pontificalis: Vita Pelagii 11 : ' Hic ordinatur absque jussione principis, eo quod Longobardi obsiderent •civitalem Romauam et multa vastalio ab eis in Italia fieret. » li 2. Voy. Liber Pontificalis : Vita Stephani IV.

3. JalTé, Codex Carol., ep. 12 : « Et tune pienius satisfactus de uostra vel •cuncli populi puritate ac dilectione, quam erga tuam benignissimam excellentiam et cunctam gentem Francoriim gerimus. »

4. Jaffé, Cod. CaroL, ep. 44 et 45 : « Quod amplius, sicut ipsi prœdecessores nostri pontifices, in vestra caritate et fida dilectione atque sincera amicitia firmi atque immutabiles satagimus fine tenus permanendum, et per uuUani ■temporum interruptionem a vestra nos caritate atque adeo protecti regni vestri Francorum sincera amicitia quoquo modo separamus. »

On a supposé que, à roccasion de l'avènement de Léon III, des modifications importantes avaient été introduites dans les rapports entre l'Église et le patrice et aussi dans le cérémonial des élections pontificales. L'examen attentif des textes n'autorise pas ces suppositions. Nous savons par le Liber Ponlifwalis que Léon fut consacré le lendemain même de son élection*; par les Annales d'Éginliard, qu'il envoya aussitôt ses messagers à Charlemagnc avec les clefs de la confession de saint Pierre, l'étendard de la ville do Rome et d'autres présents \ Charleraagne le félicita « de l'unanimité de son élection, de l'obéissance de son humilité, et de la fidélité de ses ''iigagements ^ », et il délégua auprès de lui son familier Angilbert,

afin de conférer avec lui de tout ce qui semblerait nécessaire à lexaltalion de la sainte Église de Dieu, à la stabilité de l'honneur pontifical, à l'afl^ermissement du patriciaf^ ». Il est possible que dans ces conférences il ait été question des élections pontificales; mais pas un mot ne nous permet de l'affirmer.

De l'avènement de Léon III à celui de son successeur Etienne VI (816), un grand fait s'est produit. Le divorce avec Constantinople - ist consommé; l'empire d'Occident a été fondé, le patriciat a été aboli. L'empereur d'Occident s'est substitué dans ses rapports avec !e saint-siège aux Césars de Byzance, et nous sommes tentés de roire qu'à cette occasion l'ancienne coutume des lettres de jussion i bien pu être rétablie. Voyons en effet ce qui se passe à la première vacance. Etienne VI est élu, et presque aussitôt consacré, absolument comme ses prédécesseurs ^ Comme ses prédécesseurs iiissi, il s'empresse de faire prêter au peuple romain le serment i'obédience à la personne de l'empereur Louis le Pieux ^ Il semble lonc que le pape soit en règle avec son suzerain. Mais il faut bien

1. Liber Pondficalis : Vita Leonis Ul : « In natali beati primi marlyris Sleihani eleclus est et sequenti die in natali sancti Johannis apostoli et evangeisliL'... ordinatus est. »