Voir Héfélé, Hisl. des conciles, t. VI, § SOo

2. Annal. Hincmari, ad ann. 878 : -c Papa Johannes protiilit exemplar quasi facli praecepti a Garolo imperatore, de donaada aljbatia sancti Dionysii Romanae Ecclesiae, quod compilalum consilio pra^faloruni episcoporum et aliorum consiliariorum Ludovici régis a plurimis credebatur, ut a (lozieuo ipsam abbaliam velut ex ratione tolleret, et sibi habere posset : et dicente papa

■Johanne, ut si vellel Ludovicus rex ut super illius praeceptum privilegium ' faceret suo prœcepto illud patris sui prœceplum lirmaret. Quod argumentum, ■sicut factio et non ratio, imperfectum remansit. -

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bénéfice de la position qu'il avait prise lors de la précédente vacance, et établir par là une tradition. Or on lui demandait à Troyes de reconnaître un article du testament de Charles, c'est-àdire de considérer l'empire comme un héritage. Il voulait de plus obtenir la confirmation des avantages qu'il avait arrachés au défunt empereur, et s'assurer le concours de Louis pour rétablir son autorité à Rome, où il demandait de rentrer avec une armée fran([iie. Mais il ne put obtenir aucune promesse ferme, malgré les adjurations pressantes qu'il ne cessa de faire entendre jusqu'au dernier moment de son séjour à Troyes. 11 quitta la France, sans être suivi que du seul comte Boson, à qui, par reconnaissance, il essaya de donner le royaume d'Italie, après la mort de Carloman.

Quant à Louis le Bègue, il resta roi de France, après comme avant la visite du pape. Il ne ceignit jamais la couronne qu'avait portée son père. Nous n'en voulons comme preuve dernière que la correspondance que le pape continua à entretenir avec lui après son retour en Italie. « Sachez, lui disait-il en 879, et tenez pour certain, qu'aucun de vos ancêtres n"a reçu du saint-siège une gloire, une exaltation aussi grande que celle que nous désirons de toutes nos forces vous accorder, si seulement vous venez ici. Le siège apostolique, qui est la première de toutes les églises de Dieu, vous attend en grand désir, comme son fils unique et très cher. Puisse-t-il jouir bientôt de votre vue, parce que, si, avec l'aide de Dieu, vous prenez alors l'empire romain, tous les royaumes vous seront soumis M » Mais Louis le Bègue mourut sans avoir franchi les Alpes.

Avant cette mort, et dès son retour en France, le pape retombait en pleines intrigues italiennes et se trouvait de nouveau en butte aux sollicitations de Carloman et de son frère Charles le Gros. Loin de s'en plaindre et d'avoir peine à s'en défendre, il semble qu'il ait cherché encore à aiguiser leur rivalité et leur appétit d'em-

1. Ad Ludovicum Balbum, ep. 242 : « Sedes apostolica quae caput est omnium ecclesianim Dci vos maguo desiderio, quasi unicum el charissimum filium pra;slolalur; veslra spécial! visione celeriter perfruatur; quoniam, si, Deo favente, Romanum sumpseritis imperium, omnia vobis régna subjecta existent. » Le pape écrivait aux (ils de Louis le Bègue, Louis et Carloman, ep. 277 : « Sicul domnus Carolus divœ memoriae imperator, avus vester, ac post modium genitor vester Ludovicus rex. »

pire '. C'est ainsi qu il écrit à Ciiarles, pour lui reprocher de n'avoir pas répondu au rendez-vous qu'il lui donnait à Troyes : « Vous avez tous désobéi à notre convocation, sauf le roi Louis, (ils du défunt empereur Charles. Par son conseil et ses exhortations, j'ai adopté comme mon lils le glorieux prince Boson. Pendant quil veillera à défendre nos intérêts temporels, je pourrai librement vaquer aux soins que Dieu m'impose. Vous, cependant, qui êtes satisfait des limites de votre royaume, tâchez d'y demeurer en paix, parce qu'à Tavenir nous frapperons d'anathème tous ceux qui oseront s'élever contre notre très cher fils *. » Il prétendait ne pas se presser, et, pour se donner du temps, il annonçait ta Pavie, puis à Rome la convocation d'un synode, où il prendrait ses résolutions dernières. Il écrivait à l'archevêque de Milan, Anspert, qui devait plus tard le trahir, ces paroles confidentielles qui révèlent le fond de sa pensée : « Celui qui sera par nous couronné empereur, il faut qu'il soit d'abord et avant toutes choses choisi et élu par nous, parce que nous voulons, d'accord avec Votre Fraternité, traiter à l'avance de cette question , et débattre avec ordre et suite les intérêts des Églises qui nous sont confiées ^ » Il chargeait l'évêque de Parme, Wibod, de sonder discrètement les dispositions des deux princes allemands à l'égard du saint-siège. Il lui donnait clairement à entendre que peu lui importait en somme le candidat, Charles ou Carloman ; ce qui seul était à considérer, c'était la surenchère qu'ils mettraient à leur promotion à l'empire. Comme de tels aveux pouvaient le compromettre, il priait Wibod de brûler sa lettre aussitôt après l'avoir lue *. Il dut bientôt reconnaître que des deux princes, l'aîné, Carloman, était désormais hors de cause. Malade depuis 877,

1. Voir la lettre 204, ad Garolum Crassum, datée du mois d'avril 879 et celle à Carloman (214j datée de mai 879, dans lesquelles il promet l'empire à l'un et à l'autre.