Voir notre chapitre sur les Lombards

LE MONDE nARBARE 61

pulée par les traik^s. Tous tendaient les mains vers Byzancc, qui leur apparaissait comme une mine inépuisable tic l'ichesses. Ils étaient très sensibles aux douceurs et aux raffinements d'un luxe <|ui excitait leur curiosité avide, qui faisait germer en eux des besoins que l'empereur pouvait seul satisfaire. On ne réfléchissait pas que, ces besoins une fois éveillés, la crainte seule et l'attente d'une répression impitoyable et sûre pouvaient empêcher ces natures primitives et fougueuses de se précipiter, pour peu (|ue l'occasion s'y prêtât, sur l'objet de leurs convoitises, et d'assouvir leur passion de luxe et de jouissances.

Aux chefs de nations avides de considération, désireux d'occuper une place dans l'empire, d'y jouer un rôle officiel et de joindre au titre que leur donnait la naissance parmi leurs compatriotes, le prestige d'une dignité qui imposait aux Romains eux-mêmes, les empereurs distribuaient les honneurs les plus enviés de la cour. Âlaric, sans pouvoir obtenir la maîtrise de la milice qu'il ambitionnait, recevait le traitement de général d'armée, soit quatre-vingts centeniers d'or '. Attila était payé comme stratège et réclamait chaque année impérieusement sa solde -. Théodoric, fils de Valaniir, se parait du titre de patrice et de duc. Le futur roi des Ostrogoths d'Italie avait revêtu, à Byzance, la pourpre consulaire, et Zenon l'avait adopté en fils. D'autres souverains, comme les rois francs et burgondes, reçurent le patriciat et le consulat. Les rois wisigoths d'Espagne et les Lombards obtenaient de porter le nom de Flarii que les empereurs eux-mêmes ajoutaient à leurs titres. Le roi des Bulgares, au x'' siècle, et par une faveur tout exceptionnelle, fut désigné par la chancellerie byzantine, si pointilleuse, par le terme sacré de pactXsûç, qui lui constituait une supériorité sur tous les autres chefs barbares. Les empereurs espéraient ainsi rattacher officiellement à l'empire et compter comme sujets, des princes devenus, pour la plupart, réellement indépendants dans leurs provinces.

Il fallait bien d'ailleurs, au moins pour les plus puissants et les

,1 i. Olympiodorc (BihUoth., n» 80) : (iiaôbv ïX'xot iy\c, èxarparecaç.

i! 2. Prisciis Rlielor, llist. (Jol/i., II, 63 : ... (i-cpotr/iyciO Po);j.aio)v, ô; vA?'-'' '"

'AtTr/a; Tcapà |ila7!Xetoç eôéoexto toO toTç «jTpaTrjyoî? -/oprjyouijivoy Ta; ffuvTot^ei;

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62 l'empire grec et les barbares

plus tMoiïxnt^s (lu centre d'action de l'empire, se contenter de sauver les apparences. C'est pourquoi tous devaient recevoir avant toutes choses les images et les statues du prince. Les rejeter, c'était se déclarer en état de révolte contre l'empire; les accepter, c'était avouer sa suprématie et sa tutelle morale. L'usage était général et sa signification bien connue de tous les barbares. Constantin envoya à tous les petits rois indiens, dont les ambassadeurs étaient venus le saluer, son portrait peint sur bois et ses statues. Eusèbe, qui cite le fait, ajoute : « En les recevant ils témoignaient le reconnaîti-e pour l'autocrate et l'empereur '. » Parfois ces envois oftlciels étaient déguisés sous une forme qui devait tout particulièrement llatler la cupidité des barbares. C'étaient de gros médaillons d'or, généralement munis de belières et destinés à être suspendus au cou comme les médailles de nos ordres. Ils portaient au droit l'effigie du César régnant à Byzance ; au revers, la formule : Gloria Roinanorum. Ils atteignaient parfois un poids considérable. Celui que Chilpéric montrait avec complaisance à Grégoire de Tours et qu'il avait reçu de Tibère II, pesait soixante-douze solidi ^ Nous en avons de Justinien et de Constance de cinquante-six solidi. Nulle part les historiens n'en signalent un pareil à celui qui était conservé dans le trésor des rois wisigoths. S'il faut en croire Frédégaire, ou si Frédégaire n'apas été victime d'une erreur de transcription, il aurait pesé cinq cents solidi. Pour se rendre maître de cette pièce unique, Dagobert aurait déclaré la guerre au roi Swintila ^ On sait que l'effigie de l'empereur frappée même sur une monnaie, à plus forte raison sur des médailles fabriquées à l'usage des barbares, équivalait à l'image et à la statue du prince. L'insulter ou la contrefaire était puni comme un crime de lèse- majesté. Les princes barbares portaient ainsi sur leur costume de cérémonie, comme l'emblème de leur dépendance et le signe visible de la suprématie impériale. Outre des sommes parfois énormes et qui pouvaient passer pour la rançon d'un État , 300 livres d'or aux Lombards , 80 000 écus aux Avares, les empereurs expédiaient du blé , du

1. Eusèbe, de Vila Constant., lilj. IV, cap. l : clxo'vwv ypaçaïç, àvSptàvrwv T'aùroû àvaOri'xxTi TqxwvTï; aûioxpâtopa y.ai paatXéa Yvo)ptî;£iv w[j.o>,ôyo'jv.