Const. Porphyr., de Administr. Imperii, cap. lui

ils subissaient une contrainte, et par malheur cette altitude ne trompait personne. I/liisloire des Avares est instructive, comme exemple des dangers que pouvaient faire courir à l'État ces admissions en masse de tribus barbares, et de l'insolence à laquelle les inclinaient invinciblement des concessions trop généreuses.

« Après avoir longtemps erré par le monde, dit un historien, ils s'abouchèrent avec les Alains et prièrent leur roi Sarosius de les faire connaître aux Romains '. >> C'est ainsi que de proche en proche se répandait le bruit des générosités des Césars et le désir d'entrer à leur service. L'officier qui commandait dans le Lazique transmit à Justinien la pétition des Avares. Les orateurs de cette nation furent mandés à Byzance. On peut résumer en peu de mois leurs discours. « Nous appartenons à la nation la plus forte et la plus brave du monde entier; elle est capable de repousser et d'exterminer tous vos ennemis. Votre intérêt vous commande de conclure avec nous une alliance et de vous assurer des auxiliaires aussi précieux. Quant à nous, nous ne servirons l'empire qu'à condition de recevoir une solde annuelle et une région fertile que nous puissions cultiver -. » Justinien accepta un concours si pompeusement offert et, satisfait des premiers services des Avares, il les établit sur les rives de la Save. L'empire devait bientôt se repentir de tels alliés. Peu d'années après, sous le règne de Tibère, le chagan ou khan envoie à l'empereur le lieutenant chargé de toucher la solde, de faire tous les achats nécessaires à la nation; sitôt qu'il est de retour, le barbare, sans provocation, sans donner le moindre prétexte, se jette sur Sirmium, dont il voulait faire .sa capitale. L'empereur, qui était tout absorbé par la guerre contre les Perses, essaye d'apaiser les Avares et de leur faire entendre raison. Voici la réponse curieuse que fit le chagan aux ofliciers impériaux : « Le prince nous ménage en ce moment, parce qu'il a sur les bras une guerre contre les Perses; mais, cette guerre terminée, qui sait s'il ne tournera pas ses armes contre nous? Aussi désirons-nous prendre nos sûretés. Nous n'avons pas la naïveté de croire que l'empereur porte grand intérêt aux Avares. §

1. Mennnder Protester, Excerpla de Légat., II, 99, 1 : w; 5v IC aOio'. •yvwpijioi è'ffocvTO P'j)|j.aiOtç.