Menander Protector, ibidem

Pourquoi, en pleine paix, a-t-il pourvu Sirmium de nouvelles fortilicalions? Sans doute le khan reçoit chaque année exactement les dons impériaux; ce sont assurément de belles et bonnes choses que l'or, l'argent et les tissus de soie; mais de tous les biens, le plus précieux est encore la vie. Or nous n'ignorons pas que les Romains ont souvent attiré chez eux par l'appàt de hautes récompenses des nations barbares, et que, -par la suite, ils les ont l'uinées et détruites. Aussi discours et présents n'y feront rien, les Avares prendront Sirmium et n'auront pas de repos qu'ils y soient installés. » Il fallut en passer par ces conditions. L'empereur commit la faute de livrer Sirmium, après en avoir transporté ailleurs les habitants; il paya de plus au khan la solde de trois années*.

Tant de condescendance de la part de l'empereur, un succès si facile, ne tirent qu'encourager les exigences des barbares. A quelque temps de l;i, le khan réclama une augmentation de solde, vingt mille écus d'or, en plus des quatre-vingt mille qu'il recevait. L'empereur consentit par amour de la paix. Bientôt le khan demande un éléphant de l'Inde, parce qu'il ne connaît pas cet animal, et des coussins dorés. La curiosité des barbares satisfaite, nouvelle réclamation. Cette fois il s'agissait d'un autre supplément de solde de vingt mille écus. L'empereur Maurice, à bout de patience, refusa. Alors le khan se jeta sur Belgrade, Anchialum et menaça les Longs-Murs, -après avoir envoyé à Maurice, en signe de dérision et de défi, une lettre portant la suscriplion suivante : « Au roi des Romains, le khan, grand seigneur des sept nations et le maître du monde. » On dut en venir à une guerre ouverte; les patrices Elpidius et Commentiolus châtièrent les Avares et les firent rentrer dans leurs cantonnements; mieux eût valu commencer par là. La paix obtenue n'était qu'une trêve; à la première occasion favorable, les' Avares devaient reprendre les armes'. Cette histoire est celle de la plupart des barbares, introduits dans l'empire sous prétexte de le protéger. Frappés de loin par son éclat et sa renommée, ils se faisaient humbles et promettaient leur concours empressé; dès