Ménandre Protector, Excerpla de Leçjrit. harb. I

2. Ménandre Protector, ibid. — Thèoph. Simocatta, II, 189, 190. — Cédrénus. llist. conip., II, G9I, 692.

Casolet. 'j

(|ue, familiarisés avec les insliliitions et les populations romaines, ils avaient appris à connaître le secret de leur faiMesse, ils retrouvaient toute leur arrogance et élevaient d'exorbitantes prétentions. Tout leur était prétexte pour faire contribuer l'empire. Soldats pour défendre un point des frontières, il leur suffisait de prendre les armes pour se faire acheter leur repos; tour à tour et suivant l'occasion, les loups et les chiens du troupeau.

Si les empereurs furent tous d'accord pour se servir des barbares et les considérèi'ent comme un appoint nécessaire à leurs combinaisons poUtiques, ils en usèrent avec plus ou moins de discrétion et de prudence, selon leur caractère, les nécessités de Tempire, et la solidité ou la fragilité de leur situation personnelle. Deux systèmes dominèrent tour à tour dans les conseils des princes : la terreur ou la confiance, l'extrême libéralité ou l'extrême rigueur. Constantin, tout pénétré de la majesté de l'empire et des desseins de Dieu sur sa personne, ayant de plus le sentiment de la force i|ue Tunilé de l'empire assurait à ses armes, traita les baiitares avec raideur et révoqua la plupart des pensions qui leur étaient payées par ses prédécesseurs. ■< Les empereurs, dit son biographe, payaient autrefois tribut aux Scythes et aux Sarmates. En réalité, les Romains étaient dans la servitude de ces barbares, puisqu'ils acquittaient envers eux une redevance annuelle. Le prince ne voulut pas souffrir une telle indignité, il estima que ses victoires le mettaient au-dessus des engagements contractés par ses prédécesseurs'. » Sous Constance, sous Julien, sous Théodose, loin de faire la loi, les barbares la subirent; on ol)tenait plus d'eux par l'intimidation que par la faiblesse. Mais, à mesure que l'empire s'affaiblit et que, chaque jour plus nombreuses, les nations Itarbares se pressèrent autour des frontières, s'entraînant l'une l'autre comme pour un butin commun à partager, il fallut compter davantage sur un élément qui n'avait occupé jusqu'alors qu'une part secondaire dans les préoccupations des Césars. Au déploiement de forces, souvent non disponibles, on dut suppléer par des prodiges d'adresse et de diplomatie. L'étude du monde barbare devint le souci constant des politiques. Sur chacune de ces tribus, leurs