L'EMPIRE GREC ET LES BARBARES

traits du plaisir qu'il avait à les voir et du prolit qu'il en espérait. Aussi (."'puisa-t-il les richesses de l'empire en prodigalités aux barbares, en bâtiments, en dépenses de luxe. Le trésor des Romains fut à la discrétion de ces étrangers pensionnés par l'État, et qui lui vendaient le butin qu'ils avaient fait, les captifs qu'ils avaient enlevés, les conditions de paix qu'ils acceptaient^. Une fois qu'ils avaient goûté des richesses de Byzance, il était impossible de les en détacher et de leur en faire oublier le chemin-. »

Les conséquences de cette politique ne tardent pas h se faire sentir : « Avant Justinien, les Romains vivaient en paix avec leurs voisins. Mais cet homme, impatient de repos et animé d'une fureur sanguinaire, n'eut pas de cesse qu'il ne les mît aux prises les uns avec les autres. Il manda, sans aucun prétexte, auprès de lui les chefs des Huns, leur prodigua dans sa munificence insensée des sommes énormes, pour s'assurer, disait-il, leur amitié. Revenus chez eux, chargés de notre or, ils prévenaient d'autres chefs et d'autres hordes, qui ravageaient nos provinces, pour se faire acheter une paix que César était toujours empressé de leur vendre. Après ceux-là, d'autres venaient encore, tirant double profit des rapines auxquelles ils se livraient et du trésor qu'on leur tenait ouvert. Ainsi la curée continuait sans trêve, les barbares se passant la main, et revenant à l'assaut de nos richesses ^ » Il faut croire que ces plaintes avaient quelque fondement, puisqu'elles sont répétées par plusieurs des historiens contemporains, Agathias, Ménandre, Éphrémius, Jean d'Antioche, et puisque le peuple dans l'hippodrome reprocha au prince ses largesses, « comme si les Romains avaient à racheter des torts à l'égard des barbares * ».

Dans le fait, il serait difficile de citer une peuplade que Justinien n'ait fait explorer par ses ambassadeurs, qu'il n'ait tentée par des présents. Des négociations en règle étaient entamées avec les plus lointaines et les plus inconnues, comme les Sarrasins des bouches de l'Euphrate, les Abares de la Colchide, le roi d'Axoum, les Éthiopiens et les Homérites de l'Abyssinie \ La Chine reçut ses mission-