Ifjid., cap. II

4. Agalhias, lib. V. cap. xxiv : wanep rifiwv ÈTt' a-jToù? 7re7tXr;[j.aE)v-/)X($Ta)v.

5. Voir la curieuse ambassade de Nonnosus. [Biblioth. Pliotii', p. 3.)

LE MONDE BAHBAHE 69

naires qui y enlreliiiroiU des chrélientt'ïs llorissantes, comme en témoigne la longue inscription de Si-gium-fou, de quelque temps postérieure. Ce ne fut, à Byzance, durant son règne, que délilés de barbares, que cortèges de souverains exotiques, suivis de leurs sujets dans les costumes les plus variés et les plus pittoresques. Les historiens ont retenu les réceptions faites au roi des Hérules, Grétès; à Gordas, roi des Huns du Bospiiore; à Mundus, roi des Gépides; à Sandil, souverain des Avares; à Kaysus, clieik des Sarrasins; au roi des Axumètes, Adadius; à Zamanarcus, roi des Ibères, dont la femme fut comblée de présents et parée de bijoux précieux par Théodora'.

Il serait puéril de mettre ces empressements sur le compte de la curiosité ou d'une vaine ostentation de magnilicence. Quelques passages d'Agathias et de Jean d'Antioche nous mettent sur la voie d'explications plus plausibles. Il y avait un calcul dans ces prodigalités. Plutôt que de mettre sur pied des armées nombreuses, qui grevaient le trésor public d'énormes charges et qui auraient fait de toutes les frontières un vaste champ de bataille, Juslinien préférait consacrer les forces militaires de l'empire à des entreprises plus fructueuses et plus difliciles, comme les guerres de Perse, la conquête de l'Afrique et de l'Italie; en ce qui concerne les barbares, il multipliait contre eux les barrières et les postes fortifiés, et s'en remettait pour les paralyser et les détruire aux inimitiés et aux haines qui les divisaient. Il suffisait pour cela de mettre le prix nécessaire au dévouement intéressé de quelques rois ou d'attiser leurs rivalités. C'est par ces procédés qu'il ruina les unes par les autres les tribus hunniques qui se pressaient sur la rive droite du Danube. II écrivait à l'un de leurs chefs, pour s'excuser de la modicité des présents qu'il lui adressait : « Je t'en destinais de bien plus beaux; mais ils ont été détournés en chemin par ton collègue, sous prétexte qu'il mérite, par la supériorité de sa force et de ses services, de garder pour lui la meilleure part. Montre-lui et montrenous qu'il se trompe et que tu l'emportes sur lui. » De telles ruses, souvent renouvelées et variées, semaient entre les tribus la discorde

1. Voir Cédrcnus, qui menlionne année par année ces visites et ces réceptions.

70 l'empire grec et les barrares

et la dcMiance. Les Huns s'cxterniinèreiit les uns les autres, sans qu'il fùl bosoin de les aider en recourant aux armées byzantines. Au moment où la mort lt> surprit, Juslinien ôtail occupé à jouer le même jeu avec les Avares et avec le même succès. A mesure qu'il vieillissait, craignant davantage de commettre sa fortune aux hasards des armes et de conflits sans gloire, il se plaisait de plus en plus à ces combinaisons et à ces coups de partie où excellait son génie patient et rusé. Lui aussi, comme Bélisaire et Narsès, remportait des victoires ijui allongeaient la liste de ses litres; mais ses triomphes ne coulaient qu'au trésor de l'empire et épargnaient le sang de ses peuples.

Son successeur Justin II prit le contre-pied delà politique de son oncle. Il appartenait à la faction (|ui blâmait le système des largesses aux barbares. Il voulut procéder par lintimidation el la peur. Plus de réceptions fastueuses aux palais, plus de pensions et de dons gracieux à ces rois que Juslinien avait habitués à tant de générosité. Il refusa une audience publique à un cheik sarrasin el ne consentit à le recevoir que seul, sans suite ni cortège. El comme celui-ci insistait pour recevoir les présents stipulés par ses conventions avec Juslinien : « Il serait par trop ridicule, s'écria-t-il, que les Romains se reconnussent tributaires des nations sarrasines et de tous ces nomades ' ! » Cependant ces mêmes Sarrasins étaient fort utiles à l'empire dans ses démêlés avec la Perse; ils se chargeaient d'opérer au sud de leurs États des diversions heureuses aux opérations qui avaient pour théâtre les plateaux de l'Arménie et le haut Euphrale. Plus tard Justin lui-même dul en convenir el payer aux Sarrasins le prix (ju'ils réclamaient de leur concours, mais il stipula qu'ils tenaient ce don « de sa libéralité et non d'une convention » qui l'engageai pour les années suivantes. Il recevait avec le même mauvais vouloir l'ambassadeur du roi de Perse, Sébochtès, (jui venait réclamer les sommes dues à son maître par l'empire, aux termes du traité consenti par Juslinien. « Je ne puis approuver, dit-il, une amitié qui s'estime au poids de l'or, c'est un marché honteux el servile quand elle s'achète; la véritable amitié n'est fondée que sur la nature el la raison. » Dis-