Méuandrc Proleclor, Excerpta de Légat, burb., I, cap. vi

cours admirable, si les intérêts des États se conduisaient selon les maximes de la philosophie, mais qui n'eut pour réponse qu'une déclaration de guerre de la part des Perses '. L'ambassade des Avares n'eut pas plus de succès; il est vrai que le langacçc de leur orateur, tantôt humble, tantôt menaçant, n'était pas fait pour se concilier ratrabiiaire empereur. « Je ne me laisserai, répondit-il, ni gagner par vos tlatteries ni effrayer par vos menaces. Allez-vousen d'ici, satisfaits de pouvoir quitter sains et saufs ma capitale. Rapportez à vos frères, au lieu de l'or et de l'argent que vous attendiez, une salutaire terreur. Nous n'avons que faire de vos secours. Quand nous aurons besoin de vous, nous vous payerons, et l'or que vous recevrez sera, non pas un tribut, mais le prix de votre servitude *. » Ce langage, à coup sûr, était digne de la majesté de l'empire, il rappelait la fierté du vieux temps; mais les forts seuls ont le droit de parler ainsi, de tels discours veulent être appuyés pai' des actes qui en fassent sentir le poids. Peut-être n'étaient ils pas en situation dans la bouche d'un prince dont on savait lincapacité el la faiblesse. Le premier étonnement passé, ils prêtaient à la risée et appelaient de promptes vengeances. Et ce fut le cas pour la harangue de Justin, que d'ailleurs son historien Ménandre appelle « un faible d'esprit ». La vérité était entre ces deux extrêmes.

Cette science du gouvernement des barbares, si nécessaire aux empereurs, puisque d'elle dépendaient en partie le salut de l'État et la tranquillité publique, a inspiré à Constantin Porphyrogénète la plupart de ses très curieuses compilations. Jamais la barbarie n'a tenu une si grande place dans les préoccupations des politiques; il est évident que le souci capital est de se défendre contre elle. Et comme dix siècles se sont écoulés depuis que l'empire est en contact avec elle, comme il a vu se renouveler fréquemment le nom de ces tribus et de ces États acharnés à se détruire les uns les autres, ce sont les leçons de cette longue expérience que l'empereur érudit a voulu consigner dans ses livres pour régler la conduite de ses successeurs. Si l'on veut en effet prêter quelque attention aux