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(fii'il lionne de chacun d'eux et dans les inslructions très détaillées et très pratiques dans lesquelles il entre, pour s'assurer leur fidélité toujours intéressée et chancelante. On voit que le système de Justinien n'a jamais été complètement abandonné par ses successeurs, el que les procédés en usage vis-à-vis des barbares résultaient « de la nécessité et de la nature des choses ». Pour clore ce tableau, en regard de cette poussière de nations, inférieures et haineuses, le royal écrivain esquisse à grands traits et h grands renforts de métaphores bibliques, l'image de l'empire et de l'empereur. « Ta Majesté leur apparaîtra formidable et elles fuiront loin de toi, comme du feu. Le frein sera à leur bouche et tes paroles les transperceront comme des traits. Ton aspect leur sera terrible, et en ta présence elles seront saisies de tremblement. Le Dieu tout-puissant sera contre elles ton bouclier, il l'instruira de ses conseils, dirigera tes pas et t'alTermira comme sur un piédestal inébranlable. Ton trône sera comme le soleil devant lui, ses yeux seront tournés vers toi, parce qu'il t'a choisi lui-même, qu'il t'a séparé du troupeau dès le sein de ta mère, afin de te réserver son empire comme au meilleur, et il t'a placé comme un observatoire sur une colline, une statue d'or sur une montagne, une ville sur une hauteur, afin que les peuples t'apportent leurs présents et que les habitants de la terre se prosternent devant toi. »

La propagande chrétienne.

Jusqu'ici nous n'avons observé que des différences peu sensil)Ies entre la politique des empereurs chrétiens et celle des Césars de Rome à l'égard des barbares. Seulement les rapports sont devenus plus fréquents, le contact plus immédiat et plus permanent: soit que la puissance d'assimilation de l'empire ait diminué, soit qu'ait augmenté sur ses frontières la pression du monde barbare, ou que les deux causes réunies aient conspiré cà précipiter les conflits entre les deux adversaires. Mais les procédés d'action et de péné-

74 l'empire grec et les barbares

Iralion sonl demeurés les mêmes; Bvzance les a recueillis dans l'héritage de Rome; elle en use avec plus ou moins de discrétion et de mesure, suivant l'humeur ou le génie de ses maîtres. Si l'on veut cependant examiner de plus près cette politique, on s'aperçoit bientôt qu'elle n'a plus le caractère exclusif de défense et de conquête que l'empire d'Auguste a connu uniquement. Le souci de la protection des frontières n'est plus le seul qui assiège l'esprit des Césars. Envers ces barbares, l'empereur ciirétien se reconnaît des devoirs; il doit les amener à la foi et à la connaissance de la vérité évangélique. Il lire gloire de leur conversion comme d'une victoire. Non que la politique par ces préoccupations nouvelles perde ses droits; elle est, au contraire, servie par ces conversions; non que la défense en soit entravée; le lien religieux est une chaîne nouvelle, la plus forte de toutes, pour rattacher les peuples que l'intérêt et la crainte attiraient seuls dans lalliance impériale. Autant d'âmes gagnées au Christ, autant d'ennemis désarmés, autant de défenseurs acquis à l'empire, qui a identifié sa cause avec celle de la chrétienté.

Rome n'avait pas connu de tels soucis. Indifférente par système en matière rehgieuse, elle ne s'occupait pas à déraciner les superstitions étrangères et à remplacer par ses dieux ceux de ses nouveaux sujets, à moins toutefois que ces divinités n'inspirassent à leurs adeptes la haine contre l'étranger. Le Panthéon romain admettait tous les cultes, pourvu que ceux-ci fussent à leur tour aussi accommodants. Le paganisme s'adaptait merveilleusement à toutes les croyances; son naturalisme se phait sans effort à toutes les conceptions religieuses des mythes gaulois ou germaniques; les noms des divinités changés, les autels et le culte restaient les mêmes, et le barbare pouvait croire qu'il adorait toujours les mêmes dieux. Il en fut tout autrement quand le christianisme eut conquis l'empire. Le Dieu de la Bible est un Dieu exclusif et jaloux; le Dieu des chrétiens inspire et commande aux siens la propagande. Convertir les gentils devient le premier devoir des Césars. Ils s'appliquent le docetc gentes que le Christ a prêché à ses disciples. Ne sont-ils pas eux-mêmes les vicaires de ce Christ? La croix n'est-elle pas désormais l'emblème officiel de l'empire en même temps que le symbole de la foi? Ne se proclament-ils pas les successeurs des

apôtres, ceux à qui Pierre a k'^gué son troupeau? Parmi les acclamations qui les accueillent au temple, au lliùàtre, à l'iiippodrome, celles qui llallent le plus délicatement leurs oreilles, sont celles de « Remparts de la Trinité, Nouveaux apôtres. Semblables aux apôtres : i7a7ro(7ToXot, veol àTîdcToXot ' ».

Celte succession des apôtres est certainement ce qui a le plus frappé Constantin le Grand dans son changement de religion; c'est le point de vue qui domine dans ses lettres et dans ses discours; on dirait (|uil a pressenti les avantages que lempire en devait tirer. Du premier jour, il se sent la responsabilité des consciences de limivers tout entier-. Il se trace le programme d"un apostolat grandiose. « Par moi, écrit-il, les barbares connaîtront le vrai Dieu et apprendront à le vénérera » Telle est sa ferveur, quïl bâtit dans sa capitale une église aux saints apôtres, et que dans cette église il fait disposer douze cénotaphes, entre lesquels il place à l'avance son tombeau, en tout semblable aux monuments qui l'entourent. Ces successeurs se feront inhumer auprès de lui. Le temple sera Vhéroon des Césars byzantins. De même, dans le ciel, à la droite du Très-Haut, ils auront leur place marquée entre Pierre et Paul, les glorieux confesseurs de la foi, avec qui sur la terre ils auront rivalisé par leurs travaux.

Les missions, voilà donc l'élément nouveau qui donne à la politique byzantine son caractère distinctif. Le prêtre, le moine, précèdent, dans les pays barbares, le diplomate et le soldat. Par la route qu'ils ouvriront, l'un et l'autre ne tarderont pas à pénétrer. Rome, avant d'achever la conquête dune province, avait, elle aussi, Thabitude de la préparer par d'autres voies plus pacifiques. Le pays se couvrait de negotiatores, de marchands hardis, qui, à leurs ris- <iues et périls, venaient tenter la fortune dans ces régions, en reconnaître les ressources et les exploiter. Ils tentaient la curiosité ou la coquetterie des barbares par l'étalage d'étoffes et de bijoux, leur proposaient des échanges, leur créaient des besoins pour avoir l'oc-