Voir Bauduri, Anliquit. Cond.. lib. V, p

2. Eusèbe, de Vita Cunst., lib. IV, cap. viii : o'i tt; -/oivo? twv TiavTa/oO xr,5£ij.(ijv.

3. Eusèbe, Lettre aiixcvèques du couci'e de Tyr (Socrafc, Hist. ceci., lib. 1, cap. XXXI v).

76 l'empire grec et les barbares

casion tie les satisfaire. Leur forlune faite, ils avaient frayé la route à de plus nombreux et de plus audacieux; ils revenaient parfaitement informés de la situation politique et matérielle de la région, prêts a donner les renseignements nécessaires aux hommes politiques, sachant par où une armée pouvait s'avancer, quels points stratégiques elle devait d'abord occuper, quels personnages influents il était habile de circonvenir et de gagner. Le missionnaire est plus précieux encore que le mai'chand, parce qu'il est plus désintéressé; il puise son courage à une source plus haute et plus pure. Ce n'est pas sa forlune qu'il veut faire, c'est le ciel qu'il veut acheter, fût-ce par le martyre. Comme en même temps il est généralement instruit, patient et adroit, il devient un agent de premier oi'dre. La politique à Byzance n'est pas un domaine réservé qui lui soit interdit. La politique et la religion vivent dans une étroite union. L'empereur est en même temps le chef des fidèles; c'est luimême qui trace aux missionnaires leur plan de campagne. Ils parlent munis de ses instructions, ravitaillés aux postes et aux forls des frontières, protégés par ses saufs-conduits et ses lettres patentes. L'expérience leur a suggéré à la longue les moyens d'action les plus efficaces. Au lieu de perdre leur temps et leurs peines à des besognes méritoires, mais obscures, ils s'attaquent tout d'abord aux personnages influents : ils circonviennent le roi par ses entours, surtout par les femmes qui l'approchent, et qui sont plus sensibles aux douceurs séductrices de sa prédication. Par le roi le peuple est converti en masse et comme d'un seul coup. S'il n'est qu'ébranlé et résiste encore, le missionnaire lui suggère l'idée d'un voyage à Constantinople où l'appelle le souverain. Dans ce miUeu nouveau, la rehgion lui apparaît environnée d'un tel prestige et d'une telle magnificence; l'empereur sait si bien l'envelopper et l'étourdir par les cérémonies auxquelles il l'associe, par les promesses, les présents et les caresses, qu'il est bien rare qu'il n'en revienne baptisé et chrétien. A dater de ce jour, la conquête morale et matérielle de son peuple est un fait accompli. Les prêtres quircnlourcnt deviennent ses confidents, ses conseillers et ses ministres. Des évêques sont institués dans ses États qui relèvent du patriarcat de Constantinople et par suite de l'empereur. Il fait officiellement partie du grand empire chrétien. En même temps des

mœurs nouvelles remplacent les anciennes; en abandonnant ses dieux pour adorer le Dieu de l'empire, le peuple adopte des usages, un genre de vie qui lui étaient jusqu'alors inconnus et qu'il ne comprenait pas. Il s'initie à une civilisation dont il n'avait jamais pu pénétrer le mystère, et qui lui conseille le travail et la paix. Le christianisme ne lui apporte pas seulement un culte nouveau, un ensemble de prescriptions rituelles; il est un fait social très complexe, il représente tout un monde d'idées, de sentiments et même d'babitudes extérieures qui s'imposent aux nouveaux; convertis et les rapprochent de leurs instituteurs et de leurs maîtres. Il est remarquable, en effet, que dans tous les textes byzantins la conversion des barbares au christianisme coïncide avec leur passage d'une vie nomade et guerrière à une existence plus stable et mieux réglée. Ils se fixent au sol en même temps qu'ils changent de dieux.

L'histoire de ces conversions ajouterait plus d'un chapitre curieux à l'histoire de Byzance, en permettant de prendre sur le vif le sourd travail de patience par lequel les empereurs finirent par miner la barbarie et parla rendre, sinon inoffensive, du moins peu dangereuse pour les institutions de l'empire. Il était rare que ces conversions fussent imposées parla force et comme une des conditions de paix du vainqueur. Si Constantin agit ainsi à l'égard des Sarmates, c'est qu'il était encore dans la première ferveur de son zèle'. Plus tard, les voies de la persuasion parurent préférables, et réussirent mieux en effet. Beaucoup de ces barbares venaient d'eux-mêmes audevant du baptême et demandaient à faire partie de l'Église en même temps que de l'empire. Se convertir leur semblait comme une suite et une conséquence forcée de leur changement de statut social. En s'engageant à obéir aux lois, ils entendaient en même temps se soumettre aux canons, qui faisaient, comme on sait, partie de la législation. Ce fut le cas pour les Goths, qui demandèrent seulement d'être instruits dans leur langue. On leur envoya le moine Ulphilas -. D'autres, comme les Burgondes, ébranlés par les coups répétés de la mauvaise fortune, n'ayant plus confiance en