Socrate, llist. ceci., lib. VII, cap. xxx

2. Const. l'orphyr., de Admin. iwperio, cap. xxxi et xxxii. IJ. l h idem.

4. Const. Porpliyr.,«/e Administr. imp., cap. xxix. — Cédrénus, llist. conip.. II, 1018-1026.

L\ PROPAGANDE CHIIETIENNE 79

Le règne de Basile et le palriaival de Plioliiis sont signalés par un redoublement d'activité et de propagande. Les missions se multiplient. C'est le temps de Tapostolat de Cyrille et de Méthode chez les Moraves *. Les Bulgares, à leur tour, qui pendant un siècle ont si cruellement ravagé l'empire, indigé tant de défaites aux armées romaines, qui ont tué un empereur et qui ont causé la chute de plusieurs autres, s'adoucissent enfin, perdent leur férocité et empruntent à Byzance et ses lois et sa foi. Le miracle s'opéra comme ciiez les Francs, les Wisigoths d'Espagne, les Lombards, par l'intermédiaire d'une femme. Sous la régence de l'impératrice Théodora, la sœur du roi Bogoris fut prise par les soldats romains. Elle vivait à la cour des empereurs, instruite dans la religion chrétienne et élevée avec le plus grand soin. Béclamée par son frère, elle fut échangée contre un moine, fort savant liomme, nommé Théodore Cupharas, qui avait su se rendre utile chez les Bulgares, (|ui avait gagné la confiance de Bogoris, et qui avait préparé les voies au christianisme. Bevenue auprès de son frère, la jeune femme ne cessa avec la dernière instance de le presser d'abandonner ses dieux et d'adopter ceux des Bomains. Il résistait cependant, lorsque survint à point une famine suivie d'une peste, dont les ravages frappèrent vivement son imagination. 'V^oyant que ses dieux restaient sourds à ses prières, il invoqua le Dieu de sa sœur et fit demander à Byzance des prêtres pour l'initier aux saints mystères. Le moine Méthode acheva sa conversion en peignant sous ses yeux les terribles supplices des réprouvés dans l'enfer. Sans désemparer et la nuit même qui suivit ce spectacle, Bogoris se fit baptiser. Les grands et une partie du peuple se soulevèrent contre lui pour le punir de celte défection. Il les vainquit en se plaçant sous l'invocation du Christ, et cette victoire ne fit que confirmer ses résolutions. Les Bulgares acceptèrent un établissement fixe dans la province qu'ils appelèrent Zagora; ils reçurent un arche- \i'que et devinrent les amis et les alUés les plus dévoués de l'empire ^ Plus tard, leur prince obtint l'honneur exceptionnel de s'al-

I 1. Voir la thèse de M. L. Léger sur les deux missionnaires {Acta Bollnnd.. 9 mars).

2. Voir, sur la conversion des Bulgares, Zonaras, lib. XVI, 2, et Cedrenus, II, 951-934.

80 l'empire grec et les barbares

lier avec une Porphyrogônète, et reçut en cette occasion le titre de ^aatXeu;. Dans leurs lettres de chancellerie, les empereurs les traitent de « lils spirituels » ^

Dans une circulaire aux patriarches d'Orient où il i-appelle ces f^rands rùsullals, Photius signale comme non moins heureuse pour l'empire la conversion des Russes, « cette nation féroce et sanguinaire, qui a soumis à sa puissance une multitude de peuples, et qui, enflée de ses victoires, avait osé porter la main jusque sur Tenipire. Néanmoins, détestant ses superstitions impies, elle a embrassé la religion immaculée du Christ. Ils sont maintenant nos clients et nos sujets, ces hommes qui jadis ne nous étaient connus que comme d'audacieux brigands, et leur zèle pour la foi est si grand, que Paul pourrait crier de nouveau : Béni soit Dieu dans les siècles des siècles ! Ils ont accepté de nous un évêque et des pasteurs et les saints mystères sont célébrés au milieu de la plus sincère vénération. » Ainsi le monde slave presque tout entier était, au x" siècle, pénétré par la propagande de Byzance, obéissait à l'intluence politique et religieuse de l'empire, et, grâce aux germes de civilisation que le christianisme apportait avec lui, commençaient à s'ébaucher, comme des organismes encore frêles, les embryons de nations futures.

Pendant ce temps, de l'ancienne capitale de l'empire, de Rome, devenue le siège de la papauté, partait un courant de propagande, distinct, non moins énergique et continu, dont l'action allait s'étendre à toutes les parties de l'Occident, livrées encore à l'idolàtrie. Mais de ces conquêtes l'empire ne devait pas profiter. A partir du vu" siècle, la papauté prétendit ne travailler que pour elle-même. Lorsque Grégoire le Grand parvenait, par l'entremise de la reine Théodelinde, à convertir les Lombards, son zèle, encore désintéressé, se préoccupait des avantages qu'en devait retirer l'autorilé des Césars de Byzance. Ses lettres témoignent que lui aussi ne séparait pas dans sa pensée la chrétienté et « la république ». Cependant, dès son pontificat, le divorce imminent entre les deux capitales commence à poindre, soit que le pape se soit cru mal payé des services qu'il avait rendus par ses négociations laborieuses avec

1 Itvi-jii.xTix.'-j; k'YYO-/o; toù paTiAïw;.

LES liAftBARES A BYZANGE 81

les Lombards, soit que les condils sans cesse renaissants qui s'élèvent, au sujet de leurs attributions, entre le pape et l'empereur, avertissent le premier de préparer l'avenir. Ce n'est pas pour la république, dont il n'est plus question, (juc le même Grégoire donne ses instructions si précises au moine Augustin, cliargé d'évangéliser les Angles. Un dessein prémédité et qui cette fois ne laisse place à aucune ambiguïté, préside à l'organisation de l'église de Germanie, confiée au moine Winfried. Ce n'est pas à Byzance, mais à la curie romaine directement que Grégoire III rattacbe le siège primalial de Mayence. L'empire est désormais un ennemi, et Rome se prémunit contre ses attaques en groupant autour d'elle des peuples de clients u qui reconnaissent l'apôtre Pierre comme leur patron national ». Mais travaillant chacune en sens contraire et lune contre l'autre, Rome et Byzance devaient fatalement se rencontrer; c'est en Bulgarie que se produisit le choc inéluctable. Sur ce terrain commun et vierge, les missions romaines et byzantines luttèrent avec acharnement; le pape Nicolas et le patriarche Photius se disputèrent avec àprelé cette conquête, dont devait profiter avec l'un l'empire, avec l'autre la foi romaine. Ce fut l'étincelle qui alluma l'incendie (Mitre les deux églises et qui provoqua leur schisme définitif.

Les barbares à Byzance.

Si active et si intelligente que se montrât la diplomatie byzantine dans ses rapports avec le monde barbare, c'est encore à Byzance que son action s'exerçait de la manière la plus variée et la plus efficace.

Centre du monde et carrefour des nations, de tous les points de l'univers connu, elle attirait vers elle les barbares. Ils y venaient l'esprit hanté par la renommée de ses richesses, poussés par l'amour des aventures et par le désir d'y conquérir la fortune. Le bonheur extraordinaire de quelques fils des steppes scylhiques ou des forêts germaines, qui, mêlés à une foule de mercenaires, de grade en grade et d'étape en étape, étaient parvenus à commander les armées Gasquet. 6

82 l'empire grec et les barbares

et à gouverner l'État, stimulait leurs vagues ambitions etleur contiance au destin. Les chefs des grandes familles y envoyaient leurs fils, afin d'y préparer des alliances solides et de s'y assurer des protecteurs. Tous les mécontents, les vaincus des factions civiles, les prétendants détrônés, s'y réfugiaient comme dans un asile dont la protection était sûre; ils y vivaient des bienfaits du souverain, qui par eux tenait les fils des intrigues qui pouvaient au besoin troulder ces nations et paralyser leur hostilité. Tout un séminaire d'enfants royaux, enlevés avec le butin dans les guerres, ou confiés par leurs parents, s'élevait dans la domesticité luxueuse du palais. Si Ton veut avoir la clef des agitations qui déchiraient les États barbares, c'est le plus souvent à Byzance qu'il faut la chercher. C'est là que Gondowald préparait son expédition contre le roi de Bourgogne, Gontran; là qu'était retenu le petit-fils de Brunehaut, recueilli avec sa mère Ingonde par un général romain, à Séville, et réclamé avec tant d'instances par son aïeule; là que s'échappait le fils du dernier roi lombard, Adalgise, cerné par les armées de Charlemagne, à Vérone.

Mais c'étaient surtout les continuels défilés des ambassades avec leurs cortèges et leurs présents qui contribuaient à animer de leur bruit et de leur éclat les abords du palais et la vaste place de l'Augustéon. On y entendait bruire et résonner toutes les langues de l'univers. Le peuple s'y portait en masse, friand de ces spectacles incessamment renouvelés; il y courait comme à l'hippodrome, quand on annonçait l'arrivée de monstres célèbres ou d'animaux étranges. Les empereurs triomphaient, comme leur peuple, de ce concours de nations et de cette diversité de visages et de costumes; il leur semblait que l'univers entier, représenté par les échantillons de toutes ses races, venait leur rendre hommage, reconnaître et justifier la suprématie qu'ils s'arrogeaient sur le globe. Les historiens, à leur tour, s'étendent complaisamment sur ces spectacles. On voyait, dit l'un d'eux, à la cour du prince tous les peuples mêlés, chacun avec ses ornements et ses vêtements distinctifs, les cheveux épandus sur les épaules ou retroussés au sommet de la tête, la barbe longue ou frisée, l'aspect farouche et terrible. On admirait leurs membres énormes, leurs visages tantôt animés des plus vives couleurs, tantôt plus blancs que la neige, tantôt de nuance

LliS BARBARES A BYZANCE 83

intermédiaire. On se montrait des Bretons, des Biemmiges, des Éthiopiens, des envoyés du roi de Dih et de Sérendib, des Maures des plages australes, ceux, qui venaient du Phase, du Bosphore Gimmérien, des pays de l'Aquilon et des pays du soleil. Les uns portaient en présents des couronnes d'or, d'autres des diadèmes l'onslellés de perles, des enfants esclaves à la blonde chevelure, des vêtements tissus d'or et brochés de (leurs, des chevaux, des boucliers, de longues piques, des arcs et des llèches. Ils signifiaient ainsi à l'empereur leur soumission et leurs offres d'alliance. Lui cependant recevait leurs présents et leur en rendait d'autres plus précieux : les plus nobles d'entre eux, il les honorait des dignités romaines, et il était rare que de chacune de ces ambassades il ne restât pas à Byzance quelques barbares, oublieux de leur patrie, et heureux de servir un prince si magnifique '.

Pour ces réceptions solennelles, le palais de Magnaure, agrandi par Justinien, se mettait en fête ^ Il s'agissait de frapper l'esprit des barbares, de les séduire par l'éblouissement des richesses et de leur inspirer, par le déploiement du faste et de la pompe impériale, la plus haute idée de l'hôte principal qu'ils venaient saluer. Dès l'aube, le préfet de la ville procédait aux préparatifs. Une enfilade de salles immenses conduisait du portique de l'Augustéon au Chrysotriclinium, où l'empereur devait apparaître, à travers le vestibule de la Main d'Or, l'Onopodiura, le Triclinium des magistri, le Triclinium des candidats et le Viridarium. Toutes ces salles étaient splendidement décorées, tendues de bandes de pourpre frangées d'or, d'étoffes de soie, sur lesquelles se détachaient des statues d'or et d'argent et des cartouches de mosaïques précieuses. Pour suffire à ce luxe de décoration, non seulement on épuisait les coffres de la garde-robe impériale; on empruntait leurs trésors aux banquiers

1. Voir Eiisèbi', dn Vila ('onstdid.. lilj. IV, cap. vu; — Amm. Marccll. (pour la cour de Julien), lib. XXII, cap. vu; — pour les réceptions de Juslinieii, Cédrénus, Uist. comp., II, 643, 6i4, 6io.

2. Il y avait à IJyzaace, avant .lustinien, ciuq palais impériaux, sans compter les six palais des mères et femmes d'empereurs. Les plus célèbres, outre le grand palais, étaient le palais de Placidie et de Marina (1" quartier), celui de l'ulchérie {■2« et 11<^ quartier^, celui d'Arcadia (9« et 10^ quartier), celui d'Eudoxie (16« quarlieri; celui de .Marina contenait les richesses héritées de Bélisaire. Il y avait aussi des résidences d'été à la campagne et aux bords du Bosphore. Justinien habitait souvent l'Héroon. (Voir Procope, de /Edi/iriis.)

84 L'i'MPIKE GREC ET LES BAHBARES

de la capitale et aux églises. Douze lustres par salle descendaient par autant de chaînes du plafond et en éclairaient les derniers recoins. Un seul lustre, énorme et tout en argent, apporté pour la circonstance du palais de Blachernes, remplissait de léclat de sa lumière le vestibule. Les parterres et les serres se dépouillaient de li'urs richesses au profit du palais et mêlaient aux couleurs des tentures leur gaieté et lenrs parfums. Des lleurs innombrables piquaient les étoiles tjui revêtaient à droite et à gauche les parois. Des lleurs encore jonchaient le sol ; c'étaient des roses et des fleurs de lauriers dans les premières salles, puis à mesure qu'on approchait de la salle du trône, des essences plus rares, du romarin et du myrte; enlln aux lleurs succédaient les tapis précieux venus de l'Inde et de la Perse *, qui se développaient jusqu'aux marches de leslrade où siégeait l'empereur.

De ces salles imposantes et luxueuses tout un peuple de gardes et de dignitaires formait comme la décoration vivante. Les soldats du palais auraient sufli pour composer une armée. On les divisait en quatre catégories principales : les Scholœ, les EjcuMtores, les Hicanati ou hommes forts, et les Numeri. Seuls les soldats de la dernière classe, qui se subdivisait en trois hélairies, constituaient une force réelle, redoutable à la guerre comme troupe de réserve, et à la ville quand se déchainait l'émeute. On les recrutait parmi les barbares les plus remarqualdes par leur beauté, leur taille et leur vigueur; on y comptait des Varègues, des Angles, des Chazares et des Perses. Les Sclioho étaient surtout des troupes de luxe et de parade. Leur nombre atteignait, sous le règne de Justinien, trois mille cinq cents hommes; et tel était l'empressement h faire partie d'une milice devant qui s'ouvraient les portes du palais et qui participait aux pompes publiques, que l'empereur dut admettre près de deux mille surnuméraires. Tous les fils de familles riches briguaient cet honneur peu dangereux. Juslinien, dont le génie fertile n'était jamais à court d'expédients financiers, imagina de frapper un impôt sur celte émulation de vanité; il fallut payer pour figurer dans les cohortes prétoriennes. Il est vrai (]ue chacun

1. Voir les très nombreux cliapilres du de Cercmoniis. eu particulier, livre II, chap. XV.

LES BAKIÎAHES A BYZANCE 85

espérait se récupérer de ces avances en fixant l'attention du prince ou en se rendant utile soit à lui, soit aux dignitaires (|ui ap[)rochaient de sa personne sacrée'. Tous, ou presque tous, s'alignaient en jjel ortirc de salle en salle, cliacun suivant sa cohorte, avec son costume et ses insignes particuliers. A gauclie et à droite du trône se tenaient les candidats vêtus de blanc, portant les sceptres impériaux, les étendards et les armes de l'empire. Au-dessous s'ordonnaient les rameurs du premier dromon, portant d'autres enseignes et les labarum. Venaient ensuite les spathaires, les maglabites, qui faisaient oftice de licteurs, les Macédoniens de la grande bétairie, avec leurs boucliers d'or, d'airain et de fer, armés de haches à un et à deux tranchants; les deux autres hétairies, les Varègues et les Chazares, portant d'une main la large épée plate, de l'autre des boucliers; enfin une nuée de protospathaires et de spatharo-candidats, avec leurs épées et des banderoles de couleurs variées où dominaient le rose et le vert. Ces troupes rangées, les ostiaires, armés de verges d'or semées de pierreries, et les logothètes faisaient signe d'introduire les voiles. On appelait ainsi les diverses catégories de dignitaires et de magistrats, ordonnés suivant une savante hiérarchie. Il y avait douze voiles, dont les premiers comprenaient les niaijistri, les patrices, les stratèges, les sénateurs et les consuls ; les derniers, les officiers inférieurs -. Les silentiaires rangeaient, suivant le cérémonial et d'après leur rang, celte cohue de fonctionnaires.

L'ordre rétabU, l'empereur paraissait, vêtu de la tunique octangulaire ou de la dalmatique, les pieds chaussés de cothurnes d'or et de pourpre, le front ceint de blanches bandelettes ou du diadème '. Il montait les marches du trône de Salomon et s'asseyait, tandis que la foule entonnait le polychronion. Deux sièges étaient disposés sur l'estrade, l'un pour lui, l'autre vide, et sur lequel personne ne s'asseyait jamais. C'était la place réservée au Roi des Rois, au Très-Haut, dont l'empereur n'était que le lieutenant et le vicaire. Alors seulement l'ambassadeur étranger franchissait le ves-

1. Agathias, lib. V, cap. xv; — Procope, flist. arcana, cap. xxiv.